Evolution immédiate
L’obésité rapidement progressive, aboutissant en quelques années à une polysarcie monstrueuse, semble très rare chez l’enfant. L’obésité de la troisième enfance apparaît en général insidieusement et se constitue peu à peu. L’obésité de la puberté s’installe plus rapidement, en quelques mois. Mais dans tous les cas, l'excès de poids ayant atteint un certain degré ne manifeste plus qu'une tendance peu accentuée à l’augmentation. Nous avons suivi pendant dix-huit mois des enfants qui se refusaient à restreindre leur alimentation, laquelle était extrêmement abondante, et dont le rapport du poids à la taille restait sensiblement le même.
Si le poids ne dépasse guère pour chaque individu un niveau donné lorsque les conditions d’existence et d'alimentation restent constantes, il est par contre souvent très sensible aux variations, même de courte durée, du régime alimentaire et du genre de vie. C’est ainsi que les vacances d’été constituent pour certains enfants une période d'amélioration, parce qu’ils sont séparés de leur famille et ont plus d’activité physique. Chez d’autres, au contraire, pour qui les vacances sont l’occasion d’un repos plus grand et d’une alimentation plus abondante, le poids augmente pendant cette période. Ces modifications sont très sensibles en quelques semaines. Nous avons par ailleurs été frappé de voir comme une courte maladie de quelques jours déterminait facilement chez l’obèse, une déperdition de poids importante, même s’il n'avait été soumis qu’à une diète relative. Chez l’enfant normal, on n’observe dans ces conditions aucun amaigrissement. Tout se passe donc chez l'enfant obèse comme si le système régulateur du poids avait perdu sa souplesse habituelle, tout en gardant encore la faculté d'empêcher l’adiposité de dépasser un certain degré.
L'évolution de l’obésité ne semble avoir aucune influence sur celle de la taille. La croissance staturale se poursuit de la même façon chez les sujets traités et améliorés et chez ceux qui ne sont pas soignés.
Chez les enfants de taille moyenne, le développement statural se fait de façon normale. Pour les obèses de haute taille, il s’effectue suivant l’un des modes
que Nobécourt a décrit dans l’hypertrophie staturale simple. Cette indépendance complète entre lobésité et la croissance est l’une des raisons qui ne nous permette pas d’affirmer une commune parenté étiologique entre la dystrophie pondérale et l’hypertrophie staturale. On constate très souvent leur coexistence, mais on ne peut tirer actuellement de ce fait de conclusions précises.
Pour certains auteurs, les enfants obèses seraient particulièrement réceptifs aux maladies et celles-ci présenteraient chez eux une gravité particulière (Comby, Heckel, Emerson). La tuberculose serait particulièrement redoutable (Dumoutet). Hill et Pauchet ont insisté sur les mauvaises conditions qu’ils offrent à la chirurgie. Nous n’avons pas eu l’occasion de vérifier la justesse de ces opinions. La morbidité ne nous a pas paru plus fréquente chez les jeunes obèses que chez les sujets normaux. Les maladies banales ne revêtent pas chez eux une allure particulièrement sévère. Des affections plus sérieuses (typhoïde, rhumatisme articulaire aigu, pleurésie séro-fibrineuse) ont évolué d’une façon pleinement satisfaisante.
L’obésité infantile ne comporte pratiquement pas de complications immédiates. Pour V. Hutinel, on pourrait observer des manifestations cardiaques. Il semble qu’il s'agisse là de troubles exceptionnels et qui ne puissent se rencontrer que dans les obésités très considérables. Nous n'avons jamais constaté de manifestations viscérales imputables à l’obésité. Nous n'en avons jamais vu apparaître au cours de l’évolu-
tion. L’absence de complications au cours de l’obésité infantile est d’ailleurs un fait généralement admis.
L'influence de l’obésité sur la puberté paraît variable. D’après Nobécourt, chez beaucoup d’enfants trop gros, celle-ci apparaît de bonne heure et se développe normalement. Chez d’autres, la puberté est retardée dans son apparition ou ralentie dans son évolution. Il s’agit d’un retard pubertaire simple tel qu’on peut en observer chez les enfants de poids normal. Nous avons vu que ce phénomène était assez fréquent - dans l’obésité apparue au début de la période pubertaire.
Dans des cas rares enfin, il existe une véritable insuffisance sexuelle ; la puberté est retardée et reste incomplète.
