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minéralisée, plus elle devient conductrice : la conductibilité électrique d’une eau est donc le reflet fidèle de sa charge en sels dissous; elle est l’expression de sa minéralisation globale; c’est une notion équivalente à celle de l’extrait sec, mais acquis par une mesure

simple, rapide et par conséquent facilement renouve-

lable.

De fait, cette méthode constitue une mesure à la fois de la stabilité, du régime et de signalement des variations de l’eau déterminant dans ce dernier cas l’opportunité d’une analyse plus complète; elle sert à la fois à surveiller le régime hydrologique de l’eau thermale et son exploitation elle-même. Aussi bien, la mission de l’Institut d’Hydrologie à Aix-les-Bains s’est-elle constamment servi de cette excellente méthode qu’emploient maintenant journellement la plupart des services d'hygiène.

Aïnsi que cela s’est produit aux eaux d’Aix-les- Bains (ce qui fut la cause des études que nous résumons ici), on peut craindre la possibilité du mélange de l’eau minérale avec des eaux douces étrangères, froides, souvent polluées du fait que ces eaux parasites sont proches de la surface, à l'approche du point d’émergence. En effet, la diaclase thermale qui chemine jusqu'à la surface peut s’anastomoser aux diaclases d’eau douce et froide, et le mélange peut être provoqué par une surélévation momentanée du niveau hydrostatique de l’eau douce à la suite de fortes pluies;

son origine peut au contraire avoir pour cause la dépression du niveau hydrostatique de l’eau minérale sous l’action des pompages nécessités par la saison thermale.

Les deux natures d’eau n’ont pas la même minéralisation; elles diffèrent par conséquent de conductibilité électrique; la connaissance fréquente de celle-ci pour l’eau minérale signalera donc ces perturbations, ces possibilités de mélange, et des calculs simples, faisant état des températures et des résistances permettent de fixer l’origine et le débit des eaux parasites s’infiltrant dans le griffon thermal (1).

Naturellement, la conductibilité électrique des eaux n’est pas une propriété qui tombe sous le sens comme la thermalité, et ce n’est qu’en 1897 qu’on trouve pour la première fois l’indication de la méthode dans une dissertation inaugurale de LEHNERT (2), qui trouve une relation entre la conductibilité des eaux et leurs extraits secs, se livre à des expériences et en conclut à une proportionnalité approchée et suffisante pour

donner d’utiles renseignements.

Quelques années plus tard, MULLER (3) expose les avantages d’une méthode basée sur les mesures de la

(1) Guizzern, Protection géologique et sanitaire des eaux thermo-minérales dans « Annales d'Hygiène publique, 1925.

(2) Guizcern, Notions d’hydrologie appliquée à l'hygiène, chez Béranger, à Paris, p. 161.

(3) Comptes rendus Académie des Sciences, page 1046.

ne

sur les sources d’eau ordinaire ou thermale, de l'influence des saisons, du changement de débit à la suite de pluies abondantes, ou de sécheresse sur les sources d’eau ordinaire ou thermale ; on doit être, dit-il, en mesure de pouvoir faire des mesures fréquentes et répétées; quand le débit de la source vient à varier, si une souillure accidentelle et ignorée peut l’avoir modifiée, il est très utile d’en avoir connaissance au plus vite pour parer au danger : c’est donc dans le but de déceler les variations de composition d’une eau minérale que MULLER a proposé l’étude des variations de conductibilité préconisant la méthode du courant alternatif et du téléphone, et à condition d’opérer à température constante, ce qui évite de s’astreindre à de longues corrections.

Depuis cette époque, les expérimentations se sont orientées vers l’utilisation de la méthode du Pont de Wheatstone.

Résistivité d’une solution.

On définit la résistance spécifique ou résistivité d’une solution la résistance que cette solution oppose, au passage d’un courant élecirique sous une épaisseur de 1 em. et une section de 1 em.; la résisti-

Ar

vité R est l’inverse de la conductivité : 1: C—R (mesurée en ohms).

C’est toujours la résistivité, qui dépend non des molécules, mais de la quantité d’ions qu’une solution renferme, que l’on mesure pratiquement; on en déduit que, pour une eau minérale, la conductivité est directement proportionnelle à la quantité d’ions qu’elle renferme et que l’ionisation par dilution d’une eau minérale peut être mesurée par sa conductivité (ou toujours, par son inverse, la résistivité).

On connaît le schéma du Pont de Wheatstone : les deux pôles d’une pile sont reliés aux points A et C d’un circuit formé par deux dérivations, l’une constituée par les conducteurs AD DC de résistances respectives a et b, l’autre par les conducteurs AB BC de résistances c et d.

On peut faire varier ces résistances a, b, c, d de telle sorte que la différence de potentiel entre D et B soit nulle, c’est-à-dire que l’aiguille du galvanomètre marque 0, et qu’on ait la relation :

Connaissant donc trois des résistances, on peut en déduire la quatrième, l’inconnue cherchée; si par

exemple l’inconnue est c :

Les différents types d'appareils

KOHLRAUSCH, pour éviter l’électrolyse des solu: tions, a substitué au courant direct d’une pile le courant alternatif fourni par une bobine d’induction; le galvanomètre est remplacé par un téléphone ; les deux résistances a et b sont constituées par un fil de platine iridié de 1 mètre de longueur, tendu entre À et C et placé au-dessus d’une règle divisée. Le point de contact OB est un curseur mobile sur AC susceptible de faire varier la valeur de a et b, qui sont lues directement sur la règle. On se donne la résistance d, par exemple, à l’aide d’une boîte de résistance R, tandis que celle à mesurer sera C par exemple ; soit X cette résistance à mesurer constituée par une cuve à deux électrodes platinées où plonge un thermomètre, et qui contient l’eau à étu dier.

Pour effectuer la mesure d’une résistance à la cuve d’une eau minérale, on amène la température de la cuve strictement à 18° et on note la position du curseur B sur le fil AC telle que le téléphone

reste silencieux : en ce cas la différence de potentiel