III. — LES RÉSULTATS A) Etude de la circulation urgonienne
a) Considérations théoriques. —— L'étude géologique du plateau du Revard nous a montré (chap. I et II) que la circulation souterraine des eaux ne se fait pas dans les marnes ou marno-calcaires hauteriviens imperméables, qu’elle est absolument nulle dans les marnes imperméables du Valanginien inférieur, qu’elle est peu importante dans la molasse tertiaire, constituant avec le flych à écailles de poissons un niveau peu perméable; ensuite, elle est déjà plus développée dans les grès sableux à bancs marneux et dans les calcaires à polypiers de la base du tertiaire; mais alors, ce sont surtout des phénomènes de surface, un ruissellement abondant, de petites prairies humides, une circulation souterraine nulle.
Il reste donc à envisager les terrains du Valanginien supérieur très fissurés et perméables, et surtout la grande masse du calcaire urgonien, où s’est développée une circulation souterraine typique de type karstique jurassien, avec ses grottes, des entonnoirs, résurgences, bout-du-monde, ete. C’est de cette circulation que nous allons nous occuper ici.
Les entonnoirs d'absorption, qui alimentent cette circulation sont situés sur les affleurements de calcaire
urgonien et ont été figurés sur la carte au 1/20.000 (GOTTELAND et DOLIN) et même dans certains points (région de la Feiclaz), où le sol est tertiaire, des entonnoirs localisés indiquent des effondrements du calcaire urgonien sous-jacent et miné par l’action des agents météoriques, que sa mince couverture oligocène n'avait pas suffi à protéger.
La descente des eaux infiltrées est arrêtée à la base de l’Urgonien par les couches imperméables, marneuses de l’Hauterivien, au-dessus desquelles une seconde assise fissurée, les calcaires blancs du Valanginien supérieur, forment une zone de circulation complète-
ment séparée de la précédente.
Voilà donc les points d’absorption du calcaire urgonien; quels sont maintenant ses émissaires? Deux résurgences importantes apparaissent dans la région méridionale du Revard, au-dessous de cette petite chaîne qu’on appelle les Monts Pennay; c’est la Doria (entre le Mont Pennay et le Nivollet) et Fontaine Froide, en face le hameau de Fougères, dont nous avons déjà parlé plus haut; ces deux sources apparaissent naturellement à la base de la falaise urgonienne, au contact
de l’Hauterivien marneux (1).
L’abondance du débit de la Doria nous a été expli-
(1) Plusieurs grottes situées dans la falaise, au-dessus de la Doria, représentent l’emplacement d’anciennes résurgences, aux époques où l’évolution du réseau hydrographique était moins avancée qu'aujourd'hui (MARTEL).
qué par sa présence, à la base, de l'Urgonien qu'intéresse là le pli de la faille du Mont Pennay, tandis que Fontaine Froide, située à une altitude bien moins élevée, ne débite qu’une partie des eaux urgoniennes, la plupart ayant été canalisée par le noyau anticlinal du
Mont Pennay vers la source de la Doria.
Donc on devait à priori penser que les eaux infiltrées dans toute la surface urgonienne du plateau du Mont Revard devaient réapparaître soit à la Doria, soit à Fontaine Froide, pour aboutir finalement à la Leysse, et que toutes les eaux reçues à l’ouest de l’anticlinal du Mont Pennay devaient aller à la Doria et les autres à Fontaine Froide.
b) L'expérience de Rethiède. — Rethiède étant situé à l’ouest du noyau du Mont Pennay, d’après les considérations émises plus haut, était un point fort bien choisi pour une expérience, d’autant que sa position en contre-bas draine à la fonte des neiges une grande quantité des eaux superficielles.
L’expérience fut faite le 8 mai 1927 ; des postes d'observation furent établis en sept points différents: sur le Ru des Moulins, à Mouxy, à 5 km. de Rethiède: au Moulin Picolet, sur le Sierroz, à 8,5 —
à Saint-François, sur le ru Saint-François, à 7 km. de Rethiède; au Pont de Lasse, près Villaret, sur la Leysse, à 8,5
de Rethiède;
au Vivier du Lac, sur le Tillet, à 8,5 de Rethiède;
à la Source des Deux-Reines (une des origines du Ru des Moulins), à 3,5 de Rethiède:
à la Source du Pré Japert (origine du Sierroz), à 4,5
de Rethiède; (2)
Dès le 9 mai, à 16 heures, le Pont de Leysse signalait le passage de la fluorescéine provenant du torrent de la Doria, dont la distance au creux de Rethiède est de 5 km. 5, que l’eau colorée mit à peu près une journée à parcourir; la coloration fut constatée sur tout le parcours de la Leysse jusqu’à Chambéry, tandis que les eaux thermales observées de façon continue restèrent indemnes, et que nul des autres postes d'observation, fonctionnant pendant vingt jours, ne put
constater la fluorescéine.
La conclusion de cette expérience est indubitablement que les eaux tombées sur les hauts plateaux urgoniens du Revart méridional ne peuvent alimenter
les griffons thermaux.
c) L'Urgonien du flanc occidental du Revard. —- Cet affleurement de calcaire urgonien, depuis longtemps signalé par les géologues et qui a fait l’objet d’une étude de Roch a été décrit dans un chapitre précédent. M. GicNoux suggérait que c’est dans cette
(1) 10 kilogs de fluorescéine dissoute dans 42 litres d’eau.
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bande de rochers surgissant au delà du synelinal mollassique de Mouxy-Pugny que pourraient bien s’infiltrer les eaux destinées à alimenter les griffons thermaux d'Aix; aussi attirait-il l’attention de l’Institut d'Hydrologie, qui s’est demandé s’il était possible de trouver quelque fissure ou quelque gouffre susceptible d’absorber la fluorescéine. Cette barre rocheuse est franchie en cascade par deux ruisseaux, l’Angolet au Sud et le Colin (issu lui-même de la Cascade du Ru) au Nord (voir plus haut).
Le Colin, dont la cascade disparaît à peu près en saison sèche, franchit la barre urgonienne d’une hauteur d’une trentaine de mètres, et reçoit l’émissaire d’une petite source avec lequel il forme le ruisseau des Corbières qui ne tarde pas à se perdre sur la mol-
lasse.
L’Angolet se perd dès la cascade en saison sèche, à la fois sur des éboulis rocheux et sur de hautes prairies établies elles-mêmes sur des éboulis, ainsi que l’a constaté FLANDRIN, qui a découvert en dessous de la cascade une fissure de 5 à 10 mètres de largeur dans la masse calcaire, permettant d'expliquer en partie les pertes d’eau qui se continuent dans l’Urgonien sousjacent aux éboulis, tandis qu’un peu plus loin, sur une distance de 150 à 200 mètres, il n’est plus possible de trouver de démarcation entre le calcaire et
la mollasse.
La fissure signalée ne paraît pas absorber beaucoup du débit, qui, en septembre 1929, de 15 litres/seconde disparaissait à peu près totalement sur un parcours de 800 mètres, en amont de Mentens; nulle part il ne fut possible de trouver une fissure susceptible d’ab-
sorber la fluorescéine.
B) Etude de la circulation valanginienne
Les calcaires valanginiens forment une grande partie de la crête du Revard: notamment dans la région avoisinant les chalets au trou Souffle-Cendre, tandis que l’effondrement qui s’est récemment produit sur la piste de ski se trouve dans la zone d’affleurement des marnes hauteriviennes : mais il n’en a pas moins pour cause l’affouillement des calcaires valanginiens sous-jacents, que les marnes avaient recouverts d’une
mince couverture.
Toutes les sources qui sourdent au pied de la falaise vaianginienne, sur le versant occidental du Revard, sont des résurgences de ces eaux engouffrées, telles sont la Meunaz, le Pré Japert, l’Angolet et toutes
les eaux se dirigeant vers le Ru des Moulins ou le
Tillet.
L'Institut d’'Hydrologie décida d’étudier le fonctionnement de cette résurgence pour savoir si les mar-
nes valanginiennes qui sont sous-jacentes aux calcaires
ne permettraient pas la perte des eaux descendues dans le Jurassique; il choisit donc l’un des entonnoirs voisins de l’hôtel du Revard comme point de précipitation du colorant, et comme postes d’observation :
le moulin Picolet sur le Sierroz;
Mouxy sur le Ru des Moulins;
le Vivier, sur le Tillet;
le pont de la Levsse (où les eaux pouvaient venir au-dessous du confluent de la Doria, mais avec une dénivellation de 600 mètres par rapport à cette résurgence) ;
le ruisseau de Saint-François;
les eaux thermales;
la source du Pré Japert:
la source des Deux-Reines.
Le 20 avril 1928, aussitôt après la fonte des neiges, une dissolution de 10 kilos de fluorescéine fut projetée dans l’entonnoir précédemment choisi, et les pluies abondantes qui suivirent contribuèrent à l’entraînement et à la dispersion de la couleur; or, aucun des prélèvements qui furent effectués à tous les points précités et examinés à Paris à l’arc électrique n’a montré de trace de fluorescéine, encore qu’ils fussent pour-
suivis pendant 75 jours.
En conclusion de cette expérience, les eaux infiltrées
dans les calcaires valanginiens du grand Revard, et
qui ne peuvent communiquer avec les fissures urgoniennes, dont elles sont séparées par l’épaisse assise imperméable des marnes hauteriviennes, ne ressortent pas dans les falaises occidentales de la crête, et n’alimentent ni la Menaz ni les petits affluents du
Tillet.
C) Circulation mollassique
Formé de grès, de calcaires gréseux, de schistes à écailles de poisson — c’est la molasse typique — ou bien d’alternance de grès sableux, de bancs marneux et de conglomérats calcaires, l’oligocène du bassin des Déserts est en somme peu perméable et ne se prête à aucune observation intéressante.
Par contre, bien que présentant à peu près les mémes caractères, la mollasse du synelinal de Mouxy offre un tout autre intérêt, surtout à son voisinage immédiat des eaux thermales; elle est située en contrebas de la barre urgonienne que nous connaissons, où il n’a pas été possible de trouver un déversoir adéquat à la coloration, et c’est encore une énigme que la profondeur du synclinal tertiaire peut être accidentée d’une surface de chevauchement importante (ainsi que le pense KiLrAN (Cf. chapitre VIT).
Or, ces observations de l’Institut d'Hydrologie l’ont amené à préciser l’existence d’une dépression recom-
blée depuis longtemps, au lieudit Puits Maillard, mais
où ces eaux s’absorbent comme versées dans un entonnoir; cet entonnoir est situé dans la zone d’éboulis qui recouvre la mollasse, à peu de distance de la barre d'Urgonien que le ruisseau de Colin (voir plus haut) vient de franchir en cascade et de la source Maillard formant un ruisselet (2 litres/seconde) qui s’ab-
sorbe temporairement dans l’entonnoir.
Le jet de la coloration précédé par le détournement du ruisseau issu de la cascade du Colin est dirigé vers l’entonnoir du Pré Maillard, tandis qu’un certain nombre de points sont choisis (sources, fontaines, lavoirs) à Mouxv, à Mentens et à Aix; ensuite on fit absorber pendant six heures le ruisseau par l’entonnoir, et on y introduisit une dilution de 4 kilos de fluorescéine : quelques instants plus tard, la fluorescéine reparaissait à 200 mètres de là dans le lit du ruisseau et dans une sourcelette voisine (source Exerties) ; quelques heures plus tard, elle apparaissait à un lavoir situé entre Mouxy et Mentens (900 mètres de l’entonnoir) et à la source du Pré Robert (15 litres/seconde, même distance), tandis qu'aucun autre point examiné ne fut atteint: cette expérience montre évidemment que la molasse est sujette à une circulation souterraine peu profonde, vraisemblablement coulant sous la couverture d’éboulis, et par conséquent incapable de toute
contribution au débit des eaux thermales.
D) Circulation glaciaire
Les alluvions glaciaires ont une composition extrêmement hétérogène où les énormes blocs erratiques, les galets roulés, les graviers morainiques et les sables torrentiels alternent avec des argiles fines contenant des galets — l’argile à blocaux des géologues. L’ensemble est poussé sur le « mar », conglomérat extrêmement dur, provenant du cimentage des galets par l’action des torrents et des cours d’eaux sous glaciaires.
Il n’y a aucune stratification dans ces matériaux, car ils correspondent aux derniers épisodes d’avancée et de retrait de la glace; de leur superposition irrégulière, résultent des couches imperméables retenant de petits plans d’eaux à différentes hauteurs, et on voit une nappe de détail venir au jour, donner une source, ruisseler en surface grâce à l’affleurement d’une couche imperméable, se réinfiltrer pour former une autre nappe, réapparaître et ainsi de suite; tels sont les « renaîts » causés par la disposition étagée des niveaux piézométriques.
C’est ainsi que le fameux Ru des Moulins, qui tire son origine des cascades du Colin et du ruisseau des Corbières, traverse Mouxy en un lit encaissé et profond comme une vraie rivière et, ayant recueilli de
nombreuses souillures (1}, il ne tarde pas à s’absor-
(A) A quelque distance de Mouxy, un siphon métallique avec décharge fait franchir le ru au Captage Boffert, établi pour Aixles-Bains dans les cailloux glaciaires de la commune de Mauxy.
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ber par un lit poreux, fissuré, mal colmaté; cette absorption, nous l’avons vu plus haut, peut atteindre 10 litres/seconde; il est vrai que, en période de crues, le Ru des Moulins peut donner jusqu’à 1.000 litresseconde; aussi, progressivement son lit l’absorbe:t-il en saison sèche, et ce ruisseau disparaît complètement sans qu’on puisse dire où.
Malgré un cimentage de son lit, le ru disparaît au pont de Mouxy; il réapparaîtra en amont d’Aix, à quelque distance de là.
Où pouvait aller l’eau du Ru des Moulins? C’est la question que s’est posée l’Institut d’Hydrologie, qui fit projeter 1/2 kilo de fluorescéine en amont et 1/2 kilo en aval du pont de Mouxy, au tarissement terminal du Ru des Moulins; à moins d’une heure un quart après la projection, la couleur était signalée par les habitants d'Aix dans leurs eaux potables, et, le lendemain, à la source du Pont de Bois.
Cette expérience montre donc la circulation des eaux dans le cailloutis glaciaire, et l’absence totale de protection de la distribution urbaine tributaire du captage Baffert, qui fut dès les premières heures très puissamment coloré par la fluorescéine; le temps de parcours dans le glaciaire fut évalué à 1 kilomètre en 24 heures.
Enfin la coloration de la Source du Pont de Bois indique que les eaux glaciaires avaient passé dans l’Urgonien, donc qu’elles étaient susceptibles d’attein-
dre la nappe thermale.
dE
D) Conclusion
L'ensemble des études poursuivies par l’Institut d’Hydrologie sur la circulation des eaux d’Aix, si elles ne nous ont pas donné la clé de l’énigme, n’en ont pas moins permis de localiser le problème; nous savons maintenant, sans erreur, que les hauts plateaux du Revard, non plus que sa crête extérieure, ne peuvent recevoir et emmagasiner les eaux qui deviendront thermales, et que la molasse et le glaciaire sont le siège d’une circulation souterraine qui peut troubler jusqu’à un certain point les sources minérales, mais nous n’en connaissons aucune donnée nouvelle,
et le problème demeure entier.
La constatation la plus curieuse est évidemment celle qu'a montrée la circulation valanginienne: Pabsorption de l’eau colorée par les fissures de la crête du Revard a été définitive; on n’a revu nulle part la fluorescéine; aussi les eaux ont-elles dû trouver en profondeur des solutions de continuité dans les assises imperméables de l’'Hauterivien.
C'est donc qu’il faudra s'attacher à l’étude du synclinal molassique, à propos duquel nous avons déjà vu que LONG et WiLM avaient suggéré l’hypothèse d'une surface de chevauchement favorisant la remontée des eaux thermales.
