LES PREMIÈRES OBSERVATIONS DE TEMPÉRATURE

Dès le xvirr‘ siècle, des médecins et des chimistes tentaient de donner la composition analytique des sources d’Aix-les-Bains, et plongeaient dans leurs eaux les premiers thermomètres, que venaient d’inventer Fahrenheit et Réaumur (2). Ils trouvaient comme températures moyennes 35° Réaumur, 44° centigrades,

110° Fahrenheit.

Mais on ne tarda pas à noter que la température des eaux était sujette à des variations inconstantes et d'amplitude inégale; BONJEAN, un pharmacien de Chambéry, qui donna en 1838 une analyse chimique

exhaussement tel qu’on a oublié les anciens thermes et que, depuis le moyen âge, on a construit, bâti et élevé de nouvelles constructions thermales au-dessus ou à côté des précédents. Cette surélévation du sol paraissait due. pour les anciers auteurs, à des sables charriés et à des débordements accidentels de la rivière d'Aix (le ru des Moulins) qui n’auraient pas été déblayés de l’époque romaine à nos jours.

(1) Tels sont des restes de balnearium et de vaporarium découverts dans les fondations de la viile d'Aix et qui devaient être alimentés par la source d’alun, ainsi que de nombreuses inscriptions votives ou funéraires.

(2) La plus ancienne étude médicale des caux d’Aix-les-Bains remonte à Capras (1523): au xvin‘ siècle, une série d’analyses et d'observations physiques et chimiques furent faites par Fanronr (1743), Daquix (Analyse des Eaux thermales d'Aixen-Savoie, chez Garrin, Chambéry, 1772-1777); BoNvoisiN (1780); SOcquET, Analyse des Eaux thermales d’Aix-en-Savoie, chez Chéaz, Chambéry, 1803.

des eaux très complète pour l’époque, accompagnée d’observations du plus haut intérêt sur leur captation et leur origine, avait remarqué la variation de leurs températures, dont il donnait, comme moyennes : 43°12 pour Soufre et 45° pour Alun. Il avait observé, dès 1830, d'importantes variations de température, accompagnées d’altérations évidentes de la composition. Ainsi le 6 novembre 1836, la source Soufre était descendue à 38° et n’avait presque plus de caractère sulfureux; le 10 suivant, elle était remontée à 41°, tandis que l’eau d’Alun, qui était descendue en même temps à 34°, remontait, le lendemain même, à 40°.

En 1829, à la suite de fortes pluies en août et septembre, les températures de Soufre et d’Alun s’étaient abaïissées respectivement de 45° à 30° et 44° à 35°5, tandis qu’elles remontèrent, au début d’octobre, jusqu’à 37°5 pour Alun et 40° pour Soufre, pour s’abaisser de nouveau à 36° et 31° le 10 octobre de la même année.

BONJEAN en déduisait que, si l’eau de Soufre abaissait sa température de quelques degrés après de fortes pluies, il lui fallait un certain temps pour revenir à sa chaleur normale, tandis que l’eau d’Alun, dont l’abaissement de température était plus rapide, remontait aussi plus rapidement dès que les causes du refroidissement avaient cessé.

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BONJEAN attribuait très justement cette altération au mélange d’eaux étrangères, pluviales ou glaciaires; à la même époque, le D° DESPINE, qui fut médecin à Aix pendant un demi-siècle, avait déjà cherché l’alimentation des sources sur le haut plateau du Revard (1) ; il pensait que le refroidissement des eaux thermales était dû à une fltration plus ou moins considérable des eaux provenant de la fonte de neiges ou de grandes et longues averses, qui seraient venues envahir les eaux thermales; la cause de la rapidité et de l’importance du refroidissement des eaux d’Alun (beaucoup plus nette que celle de Soufre) tenait au passage d’une grande quantité d’eau perturbatrice par les bétoires du Haut-Revard (2).

Pendant tout le x1x° siècle, l’abaissernent de la température aux griffons, à la suite de fortes pluies ou de la fonte es neiges, fut un fait de constatation courante, fréquemment corrélatif d’une augmentation notable du débit ; les Annales du Service des Mines témoignent des craintes continuelles des usagers, relativement à la possibilité de voir les griffons ther-

(1) Les Docteurs DESpiNE et Vipaz, l’abbé PARAMELLE (1836) reconnurent l’existence de gouffres et de bétoires dans ces montagnes calcaires dominant Aix, et pensaient que le refroidissement des eaux d’alun, beaucoup plus prompt que celui des eaux de soufre tenait à la facilité du passage des eaux pluviales par ces orifices que Bonjean appelle des «soupiraux à vapeur » et qui avaient été dénomés par Cabias des «puits d'orage ».

(2) Cf. le Bulletin des Eaux d’Aix-en-Savoie, par les Docteurs DEspinE frères et fils.

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maux prendre un nouveau régime qui ne permettrait plus leur application directe au traitement thermal. Il serait inutile et fastidieux de citer tous ces rapports, qui tous rappellent des altérations du même ordre — baisse de la température des eaux au printemps, après une saison pluvieuse, disparition de l’odeur sulfureuse, etc. (1); certains incriminèrent plus précisément le Ru des Moulins et décidèrent de l’entreprise de mesures de protection.

Mais récemment, après la guerre 1914-18, ce furent les variations de la température des eaux, que l'Etablissement thermal faisait prendre journellement depuis plusieurs années, qui motivèrent l’inquiétude de cette Administration et provoquèrent une première consultation du Service des Mines.