LES SOURCES CHAUDES D’AIX

Le bassin hydrothermal d’Aix comprend deux sources principales, Alun et Soufre, émergeant l’une et l’autre du calcaire urgonien fissuré recouvert par des alluvions glaciaires.

Alun débouche à la cote 283, dans une grotte naturelle — longuement décrite par BONJEAN (1) et depuis par la plupart des auteurs s’étant occupés d’Aix — par une diaclase ascendante, à la température de 44-47° et avec un débit voisin de 27 litres/seconde.

Soufre, moins importante, se manifeste à 150 m. au sud-ouest de la première, dans l’infrastructure de l'Etablissement thermal, à la cote 267 ; elle jaillit à une température de 43-45°, avec un débit de 10 litres-

seconde (autant qu’on peut en juger).

Constatée de toute antiquité, la thermalité de ces

eaux était bien connue et probablement utilisée par

(1) BonssaAn, Analyse chimique des Eaux minérales d’Aix-en- Savoie, chez Puthod, Chambéry, 1838.

eee

les populations primitives, qui n’ignoraient pas l’action des bains chauds sur certaines affections — telles que les rhumatismes, les douleurs articulaires, les séquelles de blessures, affections fréquentes s’il en dût être au début de notre humanité. Aussi, avant de connaître par l’expérience et la tradition les vertus d’une eau thermale, les premiers à la découvrir et à l’employer étaient fondés à lui attribuer, en même temps qu’une origine miraculeuse, des effets thérapeutiques; et aussi peut-on dire qu’il s’est fait une sorte d’assimilation entre ces termes d’eau thermale et d’eau miné:rale, à tel point qu’on trouve entre les deux plus d’un lien de parenté, une sorte d'équivalence, et qu’on peut

communément les prendre un peu lun pour l’autre.

C’est certainement la constatation de cette thermalité qui est l’origine du renom si justifié d’Aix-les- Bains; nul n’ignore quel fut le goût prononcé des Romains pour les bains chauds : aussi les voyons-nous, dès le 1 siècle de notre ère, utiliser les sources déjà

connues des Allobroges (1) et bâtir Aquæ Gratianæ,

(1) Bonjean rapporte que lors des fouilles précédant la construction de l'Etablissement thermal (1779), on reconnut l’existence de trois époques de construction, toutes trois superposées l’une à l’autre; on.y trouva les restes de thermes romains et, au-dessous de ceux-ci, d’autres bains encore, qui remonteraient à une époque bien plus reculée. Toutes les assises de constructions thermales se distinguaient entre elles par leurs matériaux, leur type architectural, la différence de profondeur de leur enfouissement relatif, leur orientation particulière, On trouva près de la source d’alun plusieurs restes d’un bain de vapeur, et la profondeur où on les avait trouvés permettait d'affirmer l’importance de la surélévation postérieure du sol,

importante station thermale dont les restes subsistent core partiellement (1).