HISTORIQUE DE L'ACTION DES RADIATIONS SUR LE TISSU OSSEUX

L'étude de l’action des radiations sur le tissu osseux, entreprise dès les premiers temps de la radiothérapie, semble avoir porté surtout, jusqu'à ces dernières années, sur l'os en voie de développement ou de régénération.

Des expériences de Tribondeau et Récamier sur de jeunes poulets et des chats nouveaux-nés, de celles faites sur le chien par Iselin et Dieterlé ainsi que Fôrsterling, sur le rat par Segale, sur le lapin par Latarjet, paraissait résulter que les rayons X avaient une action retardante nette sur la croissance de los. Walter, par contre, après de multiples expériences sur des animaux divers, concluait qu’on ne pouvait affirmer la réalité des modifications de l'os sous l’effet des radiations.

Même contradiction en ee qui concerne la régéné-

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ration osseuse. Tandis que les travaux de Salvetti, ainsi que ceux de Cluzet et Dubreuil, tendaient à prouver que l’irradiation retardait la consolidation des fractures, Fränkel, Kohler, Tammann, affirmaient que cette dernière était au contraire hâtée par l’application de petites doses de rayons. S'appuyant sur ces résultats expérimentaux discordants d’une part, sur ses recherches personnelles, de l’autre, W. Müller concluait en 1923 que l’action des radiations sur la croissance des tissus normaux, de l'os en particulier, bien que théoriquement possible, était loin d’être prouvée, et que le recours à l’irradiation ne donnait pas de résultats certains dans la consolation des fractures.

Quant à l'os normal adulte il ne semble pas qu'il ait fait l’objet de travaux expérimentaux particuliers. Scholtz affirmait en 1902, à propos de ses recherches sur la radiosensibilité cutanée : « Les rayons de Rôntgen agissent surtout sur la peau, tandis que les tissus profonds (muscles, cartilages, os) ne sont que peu influencés, et ne se nécrosent que secondairement à la suite de l’inflammation intense et de l’ulcération de la peau. »

En 1906 Récamier, dans sa thèse consacrée à l’action des rayons sur le développement de l'os écrivait : « Chez l'adulte, l'os ne se développe plus que par son périoste et d’une manière fort lente. Nous n’avons chez lui rien à redouter du côté de l'accroissement de l'os, et c’est bien plutôt la peur de détruire les tissus mous superficiels qui viendra modérer notre inter-

vention. » Récamier en somme ne concevait pas

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d'autre action directe des radiations sur l’os que celle sur Sa Croissance.

Selon l'opinion générale, classique à ce moment (opinion d’ailleurs persistante jusqu’à ces dernières années), l'os adulte n'était que très peu, sinon pas modifiable par l’action des radiations, en un mot très peu radiosensible.

Kienbôck, Holtzknecht, puis plus récemment en 1919 Wetterer, codifiant la sensibilité des divers tissus en des tableaux magistraux, s’accordaient pour placer les organes lymphoïdes en tête, le tissu osseux en dernier lieu.

Comment expliquer que l’action des radiations sur le tissu osseux adulte, qui peut se manifester, nous le verrons, soit précocement, soit tardivement, ait été méconnue si longtemps ? La plupart des cas où des doses importantes de rayons étaient administrées concernaient évidemment des néoplasmes. Or, dans les débuts, on n'avait guère recours aux radiations que dans des cas de cancers très avancés dans leur évolution, inopérables. Dans ces conditions, les accidents osseux précoces qui pouvaient survenir étaient sans doute le plus souvent attribués à la propagation du cancer, ou à une infection banale à laquelle les lésions néoplasiques ulcéreuses avaient ouvert la voie,

Quant aux accidents fardifs, on avait peu souvent la possibilité de les observer : il n’était pas rare, en effet, de voir la terminaison fatale suivre de près une irradiation faite dans d’aussi mauvaises conditions.

Lorsqu'un meilleur emploi du radium et des

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rayons X permit d'obtenir de longues rémissions et des guérisons des néoplasies, on put alors observer de nombreuses lésions fardives des divers tissus, d’autant plus que des appareillages plus puissants étaient utilisés, des traitements plus intensifs institués, traitements dirigés par une technique le plus souvent encore tâtonnante.

C'est ainsi que l’on décrivit sous le nom de radionécrose lardive des tissus mous, des lésions graves atteignant la vitalité non seulement d’une partie de l'épiderme et du derme, mais aussi des muscles sous-jacents, et se manifestant à une époque plus ou moins éloignée de celle de l’irradiation, semblant en relation avec une cause occasionnelle variable.

Puis en 1921, Schmidt publie le premier-cas de radionécrose tardive des cartilages du larynx.

En juillet 1922, enfin, C1. Regaud montre que l'os, lui aussi, peut être atteint de nécrose après un traitement par les radiations, et il donne à ce phénomène

particulier le nom d’ostéoradionécrose,