INTRODUCTION

Si avec le cancer et la syphilis, la tuberculose est un fléau social, cela tient non seulement à la fréquence de l’affection, mais aussi au fait qu’elle s'attaque à toutes les parties de l’organisme humain. Parmi celles-ci, l’oreille paie son tribut évidemment et il est, hélas, bien triste à constater que, parmi les malades atteints, le nombre des enfants est relativement important.

Lorsque, par suite de circonstances nées de la guerre, notre maître et ami le Professeur agrégé Despons nous entretint un jour de la question qui nous intéresse ici, il nous prit la curiosité bien légitime de consulter à ce sujet « les classiques » médicaux, et nous fûmes étonnés de constater que ceux-ci ou bien négligeaient presque complètement le problème, ou bien ne lui donnaient qu’un développement nettement insuffisant pour laisser des traces durables dans une mémoire d'étudiant. Pourtant, le sujet mérite d’être tant soit peu approfondi.

Ne voulant, ici, vexer personne à tort, nous tenons à dire tout de suite que la tuberculose de l’oreille a inspiré foule d'articles et d’ouvrages dont la nomenclature est consignée dans le splendide rapport que MM. Collet et Mayoux firent en 1938 au Congrès de la Société française d’Oto-rhino-

LU RREE

laryngologie. Ce rapport — qui est et restera longtemps, nous en sommes sûr, un monument de l’otologie — nous a servi de livre de base, et si nous nous en sommes semble-t-il assez souvent inspiré pour écrire les lignes qui suivront, que leurs auteurs veuillent bien y voir la marque du respect et de l'admiration d’un jeune confrère.

Laissant carrément de côté les otites externes tuberculeuses qui sont vraiment rares, nous nous attacherons à l’étude des oto-mastoïdites, Après avoir, dans une première partie, fait un rapide historique de la question, nous ferons la classique étude clinique pour passer, en terminant, la revue de quelques observations typiques, dont certaines ont pu être constatées à des époques récentes dans les services hospitaliers bordelais.

l. — HISTORIQUE

Il est incontestable que tant que les médecins n’eurent pas d'idées bien nettes sur la tuberculose, ils ne surent guère trop à quoi s’en tenir exactement quant aux manifestations de celle-ci sur l'oreille. D’autre part, pour être approfondie, la question exigeait de notables progrès, non seulement de la physiologie, mais encore, ét peut-être’ aussi davantage, de l’otolqgie. En fait d'historique, il ne faut donc pas vouloir remonter trop haut puisque phtisiologie et otologie n’ont pratiquement commencé à sortir du domaine de l’empirisme qu’au milieu du xix° siècle. En effet, pendant qu’une génération de médecins, allant de Laennec à Villemin, réalisait les découvertes que tout le monde connaît, les progrès de l’anatomie normale ou pathologique, d’une part, et les perfectionnements dans la fabrication et l’utilisation du matériel instrumental d’examen, d’autre part, permirent aux premiers spécialistes d’avoir, pour l’époque, une connaissance suffisante des maladies de l'oreille. : |

Et alors que dans les premières années du xix° siècle encore, on ne faisait que de vagues rapprochements entre la « scrofulose » et certaines otorrhées, on verra, l’époque venue, un grand otologiste comme Politzer écrire son « Lehrbuch », ouvrage déjà grandiose et impressionnant aujourd’hui encore, où les milieux spécialisés d’alors purent acquérir une notion de plus en plus claire de la tuberculose de l’oreille, au fur et à mesure que paraissaient les éditions successives,

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Le « Précis des maladies de l’oreille », de Gelle, à peu près contemporain de la première édition de Politzer (1885), dans un chapitre consacré à « La surdité dans ses rapports avec les grandes pyrexies et les maladies générales », contient un bref article (article IV : surdité, tuberculose et scrofules) où la question est en quelques lignes nettement exposée. « L’otorrhée et la surdité sont des manifestations précoces de la diathèse tuberculeuse : j’ai vu, dans une famille de tuberculeux, une otorrhée avec paralysie faciale chez une enfant de huit mois, l’écoulement datant des premiers jours de la naissance. Cette otite a un cachet spécial : le plus souvent, le sujet vient annoncer que son oreille coule sans douleur, sans fièvre, sans accident : le processus ulcératif a évolué sans bruit, il ne reculera plus. Ces malades meurent, plus tard, tuberculeux et viennent de tuberculeux. » (Collet et Mayoux)..

Quatre ans plus tard, en 1889, Briéger présente une étude sur la tuberculose de l’oreille au VI" Congrès d’Otologie à Londres. La même année, Milligan attire l’attention sur la fréquence de la tuberculose de l’oreille dans l’enfance.

Plus près de nous, nous avons les traités classiques de la période moderne qui nous prouvent combien la contribution des otologistes du xx° siècle a fait faire des progrès importants à la question.

C’est ainsi que dans l’ouvrage de Kôrner, celui-ci discute la possibilité de l'infection par voie tubaire et de l'infection hématogène, bien que la distinction soit parfois difficile à établir : quand il n’y a pas de tuberculose pulmonaire ouverte et que l’extirpation de l’amygdale pharyngée montre l'intégrité de celle-ci, il est, avec Henrici, disposé à exclure la voie tubaire. Il distingue deux formes anatomo-cliniques, celle des enfants en bas-âge (susceptible aussi d’être observée jusqu’à la vingtième année) et celle des tuberculeux avancés; la première ne se différencie guère de l’otomastoïdite banale.

Théodore Heiman, de Varsovie, dans son livre : « L’oreille