Monatschrift f. Ohrenheilk

l’otologie française

presque inutile chez certains carnivores 1 2 au point de vue digestif, est en rapport avec les mouvements de déglutition intermittents comparables au clignement des paupières et destinés à produire l’ouverture de la trompe d’Eustache. Aussi a-t-on observé que, soit pendant la descente dans un appareil à air comprimé, soit pendant l’ascension des hautes montagnes les mouvements de déglutition deviennent plus fréquents qu’à l’état normal

D'ailleurs, dit Mathias Duval, il y a encore une autre relation de l’oreille avec la salivation, puisque le nerf appelé corde du tympan parce qu’il traverse cetle membrane, a pour fonction de faire sécréter la salive3. Ur, certains sons, surtout ceux très aigus, exciteraient cette corde du tympan et pourraient amener ainsi la sécrétion d’une abondante salive. « En tout cas, on ne peut s'empêcher de rapprocher ce fait anatomique du nerf de la sécrétion salivaire dans la cavité tympanique, de ce fait physiologique que nous venons d’étudier, c’est-à-dire du rapport essentiel de la sécrétion salivaire et de la déglutition, avec l’ouverture de la trompe d’Eustache, et par suite avec le maintien de la pression normale dans la cavité tympanique. D’ailleurs, ces rapports avec l'oreille moyenne et le pharynx nous sont expliqués par l’embryologie ; chez le fœtus, ces parties sont confondues dans la première fente branchiale et la trompe d’Eustache représente un reste de cette communication fœtale 4 . »

Abordant les fonctions de Y oreille interne, l’auteur débute par quelques considérations anatomiques sur la disposition générale du labyrinthe qu’il est inutile de rapporter ici. Mathias Duval rappelle ensuite que les arcs de Corti faisant défaut chez les oiseaux, dont beaucoup ont des aptitudes musicales très développées, il a fallu abandonner l’idée que les ondes sonores mettaient en mouvement ces arcs qui transmettraient leurs mouvements aux extrémités du nerf auditif. On s’était rej. ; té, en désespoir de cause, sur les fibres radiales de la membrane basilaire, et à

1. Chez eux, en effet, peu de substances amidonnées à modifier par la ptyaline de la salive. Le pancréas suffit à cette fonction.

2. A cause des brusques changements de pression nécessitant un

accord parfait de la pression de l’air de la caisse avec la pression de l’air extérieur. •

3. La salive maxillaire, d’après les expériences de Claude Bernard, mais eette salive surtout destinée à la gustation est sécrétée en petite quantité.

4. De ce que deux organes aient pu avoir des rapports intimes à la période fœtale, cela ne prouve rien du tout sur leurs relations fonctionnelles futures. Il reste donc à démontrer ces rapports s’ils existent. L’idée de Mathias Duval n’est donc qu’un rapprochement ingénieux dont il faut prouver la justesse.

YSIOLOGIE DE I,’oKEILLE

ce propos, l’écrivain donne une figure demi-schématique de la structure de cette membrane d’après le mémoire de Corti. « Telle est l’hypothèse généralement admise aujourd’hui par les physiciens et les physiologistes (Helmholtz, Bernstein, Gavarret). » Mais il ne pouvait suffire de l’énoncer; il s’agissait encore de passer en revue les considérations spécieuses, quoique bien artificielles, par lesquelles ces auteurs sont venus l’appuyer. Gavarret s’était efforcé de réfuterainsi les objections très graves de ceux qui faisaient remarquer que les soi-disant cordes de l’appareil de résonance admises dans le labyrinthe n’étaient pas libres, mais fixées sur la membrane qui les supporte. « Dans l’état naturel, cette membrane fortement tendue dans le sens de sa plus grande résistance, dans la direction de ses fibres radicales perpendiculaire au bord libre de la lame spirale osseuse, n’est au contraire que faiblement tendue 1 parallèlement à son axe de figure, perpendiculairement à ses fibres radiales. Or, l’expérience et la théorie s’accordent pour démontrer que le mode de vibration d’une membrane dépend de son mode de tension. Quand une membrane est également tendue dans tousles sens, tout ébranlement produit en un point déterminé de son étendue se propage régulièrement dans toutes les directions. Mais si la tension n’est point égale, chaque fibre de la membrane vibrerait comme si elle était complètement indépendante des fibres voisines 2.

On avait dit aussi que ces fibres basilaires étaient trop courtes pour vibrer à l’unisson des sons graves. Bernstein avait répondu ainsi à cet argument en apparencepéremptoire : « La membrane n’a en effet qu’un demi-millimètre de largeur au sommet et à peine une vingtaine de millimètres de largeur à la base, et nous avons affaire à des cordes de cette exiguïté, elles donneraient des sons très élevés, même si leur tension était très médiocre. Mais nous devons remarquer que les fibres transversales de la membrane basilaire ne sont point des cordes librement tendues, mais qu’elles sont chargées par les parties avoisinantes et que les arcs de Corti qui y sont reliés opposent par leur tension3 une résistance aux vibrations. Or comme toute charge et tout obstacle de ce genre font baisser le ton propre d’une corde tendue 4, on peut

1. Qu’en savait Gavarret ? L’histologie ne pouvait donner ici que des présomptions bien incertaines !