CHAPITRE PREMIER
Aperçu historique
Le jour où Monsieur le Professeur HaRvIER nous pro- posa de faire notre thèse sur l’Uzara, nous ne pûmes, sur-le-champ, lui cacher notre ignorance. Puis, quand nous eûmes obtenu quelques documents, c’est avec un certain étonnement que nous étudiâmes une bibliographie remontant à quelques vingt ans, et malgré cela, l’uzara n’en restait pas moins pour nous, et pour beau- Coup, un produit nouveau.
Mais, si l’uzara est pour nous, Français, une nouveauté et une drogue à peu près exclusivement de laboratoire, rien ne nous empêche de supposer que ses propriétés antidiarrhéiques et antidysménorrhéiques font la renommée, sur les bords de quelques oueds Africains, d’un certain nombre d'initiés, sorciers ou guérisseurs, qui.se transmettent le fruit de leur expérience, et en gardent jalousement le secret.
[1 nous vient à l'esprit l’histoire des quinquinas, et il
LE PES est bien vraisemblable que les vertus de l'écorce de quinquina étaient connues des indigènes des Andes, depuis les temps les plus reculés, bien avant l’extraction de la quinine par PELLETIER et CAVENTOU.
Les simples ont constitué de tous temps l'arsenal thérapeutique de peuples mêmes primitifs, et c’est souvent en se basant sur les relations de naturalistes, d’explorateurs, de voyageurs, que l’on découvre des drogues que la science étudie, identifie et utilise pour le mieux.
Il nous paraît assez curieux, et pour le moins étrange de commencer l'étude d’une plante que nous ne connaissons pas, et qu'on ne connaît pas. Pourtant, le fait est là : nul n’a pu encore identifier officiellement la plante « Uzara », et le commerce livre seulement un extrait total de racines d’uzara.
Quand nous avons entrepris cette.tâche, nous avons été de suite attiré par le désir de connaître cette plante dont on garde l’origine avec un soin jaloux, mais le peu que nous en avons appris semble tellement du domaine de la fable et du merveilleux que l'intérêt va grandissant pour en connaître davantage.
Nos savants les plus éminents se sont attachés à la
