INTRODUCTION

La chimie des corps radioactifs est spéciale par sa techn:que, car, à l'exception de l'uranium, du thorium, du radium, les radioéléments ne sont jamais disponibles en quantités pondérabies, à l'état de pureté, dans les laboratoires, mais seulement associés aux matières les plus diverses dans des proportions infinitésimales, si bien que leurs caractères analytiques, leurs poids de combinaison, la fonction chimique et la forme cristalline de leurs composés, échappent à toute investigation directe.

L'objet immédiat de la chimie des radioéléments c’est l'analyse d’un groupe de faits, cas particuliers d’une classe de phénomènes connus, mais dont l’étude d'ensemble n’a pas été systématisée : les phénomènes d'entrainement. On définit, très généralement, sous le nom de phénomène d'entraînement la précipitation d'un élément dissous, Icrsque cette précipitation est conditionnée par la présence dans le milieu ambiant d'un autre élément qui se sépare de ce milieu à l’état de composé insoluble, Ainsi le fer, associé au baryum dans un solvant, précipite sous l'action des ions SO# dans des conditions telles qu'en l'absence du baryum il ne

précipiterait pas. De même une masse d'un élément actif L I

2 j. ESCHER-DESRIVIÈRES

déterminé en solution et qui se compte par unités de 1077 mg. accompagne plus ou moins complètement un composé inactif peu soluble formé par voie chimique à l’intérieur de cette solution, selon la nature du milieu ambiant et celle des matières précipitant ensemble.

Les phénomènes d'entraînement des corps radioactifs, parce qu'ils sont spécifiques des matières mises en présence, méritent le nom de réactions ; ils caractérisent chimiquement les radioéléments ; la découverte des lois qui déterminent les modalités de ces réactions présente un intérêt théorique aussi bien que pratique. Elle conduit à la préparation des corps radioactifs ; elle permet de plus de définir les types chimiques des radioéléments par l’analogie qu'ils présentent avec les espèces classées, mais que l’expérience directe ne peut révéler, Les réactions d'entraînement des corps simples u’ayant pas été l'objet d’un classement systématique, of peut se demander comment il a été possible de définir, avec vraisemblance, la place dans les tables chimiques d’éléments connus par leurs seules réactions d'entraînement. Dans l'historique de ce mémoire j'exposerai les considérations qui justifient ces résultats.

En résumé par sa technique la chimie des radioéléments est l’étude expérimentale d’un ensemble de faits particuliers : les réactions d'entraînement des corps radioactifs ; par ses hypothèses, c’est une science qui tend à s'élever à la come préhension des caractères analytiques et des propriétés chimiques générales de ces corps.

À la demande de Mme Curie, fai entrepris une étude qui avait pour but de préciser, par des déterminations quantitatives, les réactions du polonium et les prévisions admises jusqu'à ce jour sur les caractères analytiques de ce corps, défini par les premiers travaux dont il a été l'objet, comme Phomologue supérieur du tellure et le voisin du bismuüth dans la table périodique. Dans le premier chapitre de ce mémoire J'exposerai le détail de mes expériences et dans le

CONTRIBUTION -À L'ÉTUDE DE LA CHIMIE DU POLONIUM o]

dernier j’esquisserai une théorie qui débordera nécessairement les cadres d’une étude chimique du polonium.

Je remercie Mme Curie qui m'a accueilli dans son laboratoire avec la plus grande bienveillance. Je lui serai toujours reconnaissant du réconfort moral qu’elle procure à ceux qui, sous sa direction, se familiarisent avec l’art si délicat de l'expérimentation. Je la prie, ainsi que M. Debierne, d’agréer l'expression de ma profonde gratitude pour les conseils précieux qu'ils m'ont prodigués, conseils indispensables pour menér à bien ce travail.

Je remertié égalément Mile Curie qui aimablement à bieñ voulu me donner quelques bons avis.

Aÿant bénéficié au cours de ce travail d’une bourse Curie: Gärnégie J’exprime à cette fondation toute ma gratitude.