CHAPITRE III

De la contagion de la rougeole a l’hôpital des enfants. — Conséquences déplorables qui résultent de cette contagion, moyens pratiques d’y remédier.

Nous avons vu dans le chapitre précédent combien est considérable le nombre des enfants qui pendant l’année 1881 ont contracté la rougeole à l’hôpital des enfants. Dans un seul des trois services de maladies aiguës que possède cet hôpital nous avons pu pour noire seule part en observer 52 cas; 2 avaient contracté la rougeole dans le service des teigneux 7 dans le service des ophthalmiques, les 43 autres dans notre service. Ce dernier nombre, déjà si élevé, est cependant encore très certainement inférieur à la réalité. Beaucoup d’enfants qu’une atteinte antérieure n’avait pas mis à l’abri de la contagion ont en effet quitté notre service avant le temps nécessaire à l’apparition de la fièvre éruptive qu’ils avaient pu y contracter; si quelques-uns sont rentrés dans notre salle, que nous avons pu observer quand les accidents rubéoliques se sont déclarés, d’autres en nombre indéterminé, nous en avons rapporté deux exemples, sont rentrés dans le service de M. Archambault et plusieurs très probablement ont été soignés dans leur famille. En outre parmi les enfants qui nous sont venus du dehors atteints de rougeole, plusieurs peut-être avaient contracté la rougeole à l’hôpital ailleurs que dans notre service, nous avouons ne

pas avoir toujours suffisamment cherché à nous renseigner sur ce point. Enfin nous sommes persuadés que le nombre des cas de rougeole contractée dans notre service aurait été encore plus grand sans l’intelligence et le dévouement de la religieuse qui a la surveillance de la salle Saint-Jean; jamais en effet elle ne manque de s’enquérir, à l’entrée des enfants, de leurs maladies antérieures auprès des parents qui les amènent, et instruite par une longue expérience des dangers que courent ceux qui n’ont pas encore eu la rougeole, elle cherche en assignant à chacun son lit à réaliser dans la mesure du possible à l’aide des trois salles dont se compose en réalité la salle Saint-Jean, un isolement certainement très imparfait mais qui cependant, comme le montrent quelques unes de nos observations, [n’est pas toujours inefficace (i).

Dans les autres services de maladies aigues, dans ceux de MM. Archambault et Bouchut, des faits semblables de contagion se sont produits dont nous devons à l’obligeance de nos collègues d’avoir eu connaissance, mais que nous n’avons pas rapportés, n’ayant pu les connaître tous et ayant trouvé ceux qui nous ont été communiqués de tous points analogues aux nôtres.

Tout au contraire dans les services de maladies chroniques, dans les salles réservées aux affections chirurgicales, des cas de rougeole ne se sont développés qu’exceptionnellement et l’on en comprend facilement la raison. S’il n’en a pas

(1) Un certain nombre d’enfants dont nous n’avons pas rapporté les observations et qu’une première atteinte de rougeole n’avait pas mis à l’abri de la contagion ont pu grâce à cet isolement très imparfait, quitter notre service après un séjour plus ou moins long, mais dépassant la durée de la période d’incubation de la rougeole sans y avoir été atteints de cette maladie.

été tout à fait de même dans les salles réservées aux ophlhalrniques, cela s’explique par ce fait que des enfants ont été amenés dans ces salles, au début de la période d’invasion de la rougeole, alors que les accidents oculaires qu’ils présentaient attiraient seuls l’attention.

Si le nombre des enfants qui ont contracté la rougeole à l’hôpital des enfants est considérable, la proportion de ceux qui ont succombé est lamentablement élevée. Sur les 52 cas que nous avons observés, il y a eu 30 décès. C’est une mortalité de plus de 57, 68 pour 100.

Les causes de cette excessive mortalité sont faciles cà saisir. L’influence de l’âge peu avancé de la plupart des enfants atteints est d’abord très manifeste et nos observations viennent encore confirmer sur ce point l’opinion de tous les auteurs que la rougeole, toutes choses égales d’ailleurs, est d’autant plus grave que les sujets qu’elle atteint sont moins âgés. Le tableau qui suit le démontre ; il convient seulement de remarquer que quelques enfants notés, sur les déclarations de leurs parents, comme âgés de deux ans, n’avaient pas encore atteint cet âge.

Au-dessous de 2 ans 2 cas 2 décès Mortalité 100/1 OO De2 à 4 24 17 Id. 70,83/100

De 4 à 8 20 10 Id. 50/100

De 8 à 14 G 1 Id. 10,6/100

L’influence de l’état de santé des enfants au moment où la rougeole les frappait sur la gravité et la terminaison de celte maladie n’a pas été moins manifeste que celle de l’âge. Parmi ceux qui ont succombé quatre étaient tuberculeux et on peut dire que la rougeole n’a fait que hâter un peu leur mort. Mais il n’en est pas de même des autres qui très pro-

bablement auraient guéri si la rougeole les avait atteints à un autre moment et dans d’autres conditions de santé. Tous étaient malades, plus ou moins gravement et par cela même moins résistants; plusieurs étaient atteints d’affections des voies respiratoires, bronchite, coqueluche, pneumonie en résolution, pleurésie purulente ou avaient depuis un temps plus ou moins long la diarrhée; ils étaient donc doublement •prédisposés par l’état de débilité où les avait mis une affection pathologique et par le siège même de cette affection aux complications pulmonaires et aux accidents intestinaux, d’autres étaient atteints de maladies infectieuses telles que la diphthérie et la fièvre typhoïde. Mais de toutes les affections antérieures à la rougeole, celle qui a exercé sur la terminaison de cette maladie l’influence la plus manifeste et la plus fâcheuse a été la scarlatine. Des 14 scarlatineux qui ont contracté la rougeole, 8 sont mortsdont7avaient de4à 7 ans et étaient par conséquent en âge de résister; deux de ces enfants avaient contracté à l’hôpital à la fois la scarlatine et la rougeole. Ce résultat est tout à fait d’accord avec les observations de John Bez qui dans sa thèse range dans l’ordre suivant de mortalité croissante les différents modes d’association de la rougeole et de la scarlatine : 1° succession des éruptions de rougeole et de scarlatine ; 2'" coexistence de ces éruptions avec antériorité de la rougeole ; 3“ coexistence de çes éruptions avec antériorité de la scarlatine ; 4" apparition simultanée des deux exanthèmes et 5° succession des éruptions de scarlatine et de rougeole. Enfin dans bien des cas la diphthérie a complété l’œuvre de destruction commencée par ces deux fièvres éruptives ou par la rougeole seule; on peut dire que le croup secondaire à cette maladie, sauf exceptions très rares, est sans remède; trop souvent

nous l’avons vu détenniner la mort d’enfants atteints de rougeole qui en raison de leur âge et de leur étal de santé antérieur, auraient certainement guéri sans celte complication.

Témoin de faits semblables, Maunoir n’avait-il pas raison d’écrire il y a six ans ; « Il est impossible de passer un temps même très court à l’hôpital de la rue de Sèvres sans se sentir indigné et en même temps quelque peu complice de toutes les morts dues, suivant une expression anglaise, à des maladies évitables. On se sent quelque remords à ne pas détourner les parents de faire admettre leurs enfants dans des salles empoisonnées par une collection si complète de miasmes contagieux, et il est hors de doute que dans certaines familles, heureusement en petit nombre, la situation est connue et que le séjour (à l’hôpital est considéré comme un moyen honnête sinon infaillible de se débarrasser d’une façon définitive de ses enfants. »

Nous pensons avoir démontré combien il est urgent de modifier l’état de choses actuel. La rougeole n’est pas un mal nécessaire, et s’il était possible d’isoler complètement pendant quelques jours seulement tous les individus atteints de rougeole, et tous ceux qui auraient été en contact avec eux depuis le début de la période d’invasion, il est permis de croire qu’on arriverait à obtenir la disparition de cette fièvre éruptive. Une telle mesure n’est guère réalisable, mais si on ne peut supprimer la rougeole, on peut du moins diminuer le nombre des morts qu’elle cause.

Il y a d’abord tout intérêt à reculer autant qu’on le peut l’époipie (1 apparition de cette maladie chez un enfant puisqu’elle est d’auiant moins grave, toutes choses égales d’ailleurs, (lue l’enfant est plus âgé.

De plus, on a vu combien le nombre des chances de mort est augmenté pour les enfants qui contractent la rougeole alors qu’ils sont déjà atteints d’une autre affection et c’est le cas de tous ceux qui entrent à l’hôpital, particulièrement s’il s’agit d’affections des voies respiratoires, d’accidents intestinaux, de maladies infectieuses telles que la diphthérie, ou la fièvre typhoïde et surtout s’ils sont atteints de scarlatine.

Pour remédier à cette situation, plusieurs solutions ont été proposées. M. Bouchardat pour sa part, justement frappé des dangers auxquels les affections contagieuses exposent les enfants qui entrent dans les hôpitaux, a proposé deux solutions bien différentes.

Dans son récent Traité d’bygiène (1), après avoir insisté sur les causes de l’excessive mortalité de l’hôpital des Enfants, il conclut en disant qu’il faut tout faire pour retenir par des secours donnés à propos, les enfants au domicile de leurs parents. A cette solution très radicale il n’y a pas en principe d’objection à opposer, mais il est certain que pour bien des raisons qu’il n’est pas nécessaire de développer, elle ne sera pas de longtemps réalisée ni réalisable. Dans un petit livre plus récent encore, dans l’annuaire de thérapeutique pour 1882, M. Bouchardat reproduit un mémoire sur la préservation des maladies contagieuses déjà publié il y a quelques mois dans la Revue scientifique (2) et dont la conclusion générale est celle-ci : « La grande question hygiénique de la préservation des maladies contafjieuses a fait des

(1) Traité d’hygiène publique et privée basee sur l’étiologie, par A. Bouchardat. Paris, 1882.

(2) N" 15, 8 octobre 1831 ,

progrès considérables. On peut en atténuer les ravages, pour la variole par le vaccin, pour d’auti’es maladies contagieuses, par des modifications des microbes moteurs, par leurs modes divers d’introduction dans le sang, par la ténuité des doses, par l’hérédité. » Pour ce qui est de la rougeole en particulier, M. Bouchardat, après avoir rappelé les tentatives d’inoculations de Home, de Speranza, de Katona, conclut en disant : « Ces inoculations inoffensives ne pourraient être heureusement pratiquées que dans deux cas: 1“ lors de l’apparition de formes très graves de la maladie qui dans un petit nombre de jours enlèventplusieursmembresd’une même famille : 2" chez les jeunes et surtout chez les très jeunes enfants qui sont admis dans les hospices d’enfants assistés ou dans les hôpitaux d’enfants malades, où les microbes de la rougeole sont en permanence : cette maladie est alors pour eux des plus redoutables. Il n’y aucun inconvénient à pratiquer cette opération. L’atténuation de la rougeole transmise par l’inoculation est aussi évidente que celle de la variole pour le même mode d’introduction des microbes. »

A l’opinion de M. Bouchardat, il convient d’opposer celle de Franz Mayr, de Vienne, le seul parmi tous ceux qui ont tenté d’inoculer la rougeole qui ait pris les précautions convenables pour obtenir des résultats ayant quelque valeur. Voici ce que dit cet auteur : oc 11 n’y a pas grand avantage à transporter directement la rougeole d’un individu à un autre de la manière décrite ci-dessus, car cela reproduit simplement la première maladie sans aucune atténuation dans son intensité et ce procédé ne diminue même pas les probabilités de l’apparttion des complications et des suites. » Nous nous croyons en droit de penser que la mesure proposée par M. Bouchardat aurait de fâcheuses conséquences appli-

A. BÉCLÉRE. 14

quée à de très jeunes enfants et particulièrement à des enfants déjà plus ou moins gravement malades.

En attendant la découverte d’un vaccin de la rougeole, un remède existe, un seul, celui qu’a réclamé Maunoir il y a six ans, l’isolement des enfants atteints de rougeole. Cet isolement est nécessaire nous pensons l’avoir démontré, plus nécessaire que celui des varioleux ne l’est aujourd’hui, en raison de la pratique hebdomadaire des vaccinations et des revacci nation s dont nousavons parlé, plus nécessaire surtout que celui des teigneux et des ophthalmiques qui ne mettent pas en danger la vie de leurs voisins. Cet isolément est on ne peut plus facile à réaliser, nous pensons l’avoir démontré également, à l’encontre de Maunoir qui croyait que les plus minutieuses précautions seraient nécessaires. On n’aura pas besoin de construire un pavillon spécial; il suffira d’affecter une salle aux enfints atteints de rougeole, et s’il n’y a pas de salle vacante, il sera facile de prendre pour cet usage une de celles qui sont occupées par les teigneux; le transfert decette catégorie de malades dans d’autres hôpitaux ne pourra présenter que des avantages. Quant au médecin qui aura la direction de la salle des morbilleux, s’il a d’autres malades à soigner, il n’aura qu’une précaution à prendre : voir ces malades d’abord et terminer sa visite par les morbilleux (1).

Cet isolement aura manifestement le double avantage de mettre à l’abri de la contagion de la rougeole les enfants qui entrenlà l’hôpita! atteints d’autres affections, et de préserver les morbilleux de la diphthérie et de la scarlatine, mais la réunion dans une même salle de tous les enfants atteints de

(1) Il conviendra de ne pas laisser les morbillleux venant du dehors dans la salle commune de consultations en contact avec les autres enfants.

rougeole, ne pourra-t-elle pas aggraver la maladie de ces enfants? La gravité de la rougeole à l’hospice des Enfants- Assistés a été attribué par le docteur Oyon (1) surtout à l’agglomération dans une même salle des malades atteints de cette affection, « Une accumulation de miasmes, dit le docteur Oyon, doit se produire nécessairement dans un local occupé par des individus atteints de rougeole pour lesquels il est admis, à tort selon nous, qu’il faut une température constamment élevée, des boissons chaudes, et que le 'moindre souffle d’air amène des chances de complication. La salle spéciale est hermétiquement close, l’air n’y est renouvelé qu’avec parcimonie, au lieu de l’être largement comme il conviendrait pour enlever tous les produits morbides. Nous avons vu au contraire à l’hôpital Sainte-Eugénie les individus atteints de rougeole disséminés au milieu des autres malades ; naturellement on ne soumettait pas ces derniers à l’air confiné à cause de quelques rubéoleux formant une infime minorité, on ne craignait pas d’ouvrir les fenêtres pour l’appropriation des salles et de temps en temps pour renouveler l’air; quand il faisait suffisamment beau, on en tenait même plusieurs constamment ouvertes: sur plus de trente malades, nous n’avons pas vu survenir de complications graves, En contestant l’utilité des précautions minutieuses qui accumulent les miasmes, nous n’allons pas jusqu’à dire que le refroidissement ne soit jamais dangereux, mais nous le croyons moins à craindre que l’air confiné. » M. Oyon ajoute que pour remédier aux dangers que présente l’accumulation des miasmes, la dissémination qu’il propose des

(1) Gustave Oyon. Thèse doctorat, Paris 1873. Recherches sur les causes de la gravité de la rougeole à l’hospice des Enfants-Assistés de Paris.

enfants atteints de rougeole dans les diverses salles de l’infirmerie serait insuffisante, si on ne renonçait pas pour l’avenir aux traditions de précautions exagérées, et si on ne se décidait pas à faire entrer largement de l’air pur dans les salles. On peut en conclure que si l’isolement des enfants atteints de rougeole est réalisé à l’hépital des Enfants, si ces enfants occupent seuls, une salle aussi vaste et aussi bien aérée que celles où ils sont aujourd’hui pêle-mêle avec les enfants atteints de diphthérie, de scarlatine, de fièvre typhoïde, etc., en môme temps qu’ils seront soustraits à ces causes de mort, ils auront en outre plus d’espace et plus d’air, et auront toutes chances par conséquent d’avoir une rougeole plus bénigne. En résumé, il n’y a pas d’objection à faire à l’isolement des morbilleux et nous répéterons en terminant : le remède est aussi facile que le mal est grand.