INTRODUCTION

A l’hôpital des Enfants-Malades de la rue de Sèvres, les affections contagieuses, notamment la diphthérie et la rougeole, tuent chaque année un grand nombre d’enfants qui y sont entrés atteints de maladies bénignes. Pendant unséiV ui d’un an dans cet hôpital, alors que nous avions l’honneur d’étre l’interne du docteur Labric, nous avons eu de trop fréquentes occasions de constater ce fait lamentable mis depuis longtemps hors de doute par les plaintes incessantes des chefs de service et dont témoignent les rapports trimestriels sur les maladies régnantes de MM. Vidal etBesnier.

A l’hospice des Enfants-Assistés, à l’hôpital Trousseau, i! en est de môme. Voici ce qu’écrivait tout récemment, un

des médecins de ce dernier hôpital, le D'' Cadet de Gassicourt, dans une leçon clinique sur la scarlatine et à propos de la contemporanéité de quelques maladies aiguës avec cette fièvre éruptive (1) :

a Nous avons par malheur des occasions assez fréquentes d’observer dans nos salles la succession ou le mélange de deux maladies aiguës différentes; malgré nos désirs, malgré nos précautions, l’isolement que nous cherchons à établir entre les diverses affections contagieuses est le plus souvent illusoire; ce n’est pas la mince cloison, interposée entre les rougeoles et les scarlatines, ce n’est pas le couloir qui sépare ces fièvres éruptives de la salle commune qui peuvent empêcher les enfants de contracter successivement ou simultanément plusieurs d’entre elles et si nous voyons beaucoup plus rarement les scarlatines et les rougeoles compliquées de variole, c’est que depuis plusieurs années déjà, celle-ci est beaucoup plus sérieusement isolée puisqu’elle est séparée des autres par deux étages et que les infirmières attachées au service des varioleux ne pénètrent pas dans nos salles. Quant à la diphthérie, malgré l’existence d’un pavillon séparé, le pavillon Bretonneau, elle complique la scarlatine ou est compliquée par elle avec une déplorable fréquence, mais l’hôpital n’est pas ici le seul coupable et les enfants nous arrivent le plus souvent atteints déjà des deux maladies. »

(1) Cadet de Gassicourt. Traité clinique des maladies de l’enfance, t. II, Paris, 1882.

Cette citation montre qu’à l’hôpital Trousseau, si l’on a tenté d’isoler les enfants atteints de maladies contagieuses, on ne l’a fait, du moins pour quelques-unes de ces maladies, que d’une façon bien imparfaite.

A l’hôpital des Enfants qui seul nous occupera, on a moins fait encore.

Des salles spéciales y sont réservées au traitement de la teigne et dos ophthalmies, et bien que ces affections ne mettent pas en danger la vie des malades, il n’y a qu’à se louer de leur isolement.

Depuis l’année 1876, deux mesures ont été prises qui en faisant cesser la contagion de la variole à l’hôpital, ont complètement supprimé une des causes de mort qu’y trouvaient les enfants à leur enti'ée ; c’est d’une part l’isolement des varioleux dans une salle spéciale suffisamment éloignée des autres services, d’autre part la pratique hebdomadaire de la vaccination de tous les enfants qui n’ont pas encore été vaccinés et de la revaccination de tout ceux qui ont dépassé l’âge de quatre à cinq ans, sauf bien entendu contre-indications provenant de leur état pathologique, diphthérie ou anasarque par exemple. C’est la confirmation de cetin’avait ditLorain (1) : « En trois mots, on peut définir la variole et sa curation ; contagion, isolement, vaccination. »

(1) P. Lorain. Art. Epidémie in Nouv. iJict. de méd. et chir. prat.,

t. XIII.

A. liÉCI.KRR. "2

Maintenant on se propose d’isoler les enfants atteints de diphthérie et on vient de construire à cet effet un pavillon analogue au pavillon Bretonneau de l’hôpital Trousseau.

Mais on continue à recevoir dans les mêmes salles des enfants atteints d'affections aiguës non contagieuses de diverse nature et des enfants atteints de muguet, de stomatite ulcéro-membraneuse, de fièvre typhoïde, de coqueluche, d’oreillons, d’érysipèle, de varicelle, de rougeole et de scarlatine.

Fort heureusement, il faut le dire de suite, ces diverses atfections ne sont pas contagieuses au même degré et surtout n’entraînent pas la même gravité pronostique. Pour ne parler que de deux d’entre elles, la diphthérie et la rougeole, M. Archambault n’a-t-il pas écrit (1) : « Il m’arrivera souvent de répéter aux élèves que si, à l’hôpital des Enfants, le croup et l’angine diphthérique étaient aussi contagieux que la rougeole et celle-ci aussi grave que ceux-là, nous n’aurions bientôt plus personne dans nos salles. »

C’est ainsi que la contagion de la fièvre typhoïde à l’hôpital des Enfants est exceptionnelle, si tant est qu’elle existe, nous n’en connaissons pour notre part aucun exemple probant; que le muguet, la stomatite ulcéro-membraneuse, les oreillons, la varicelle, sont des affections bénignes, que

(1) Arcliambault, Art. Croiio in Dicl, encyclop. des sciences médicales, t.

très rarement d’ailleurs nous les avons vues se développer dans les salles; qu’il en est de même de la coqueluche dont le pronostic est cependant un peu moins favorable, et qu’en somme les affections dont la contagion fréquente entraine des conséquences graves auxquelles il importe de remédier se réduisent à trois : diphthérie, rougeole et scarlatine, celle-ci ne venant au double point de vue de la fréquence et de la gravité que bien après les deux autres.

La contagion à l’hôpital des Enfants a déjà fait, il y a six ans, le sujet de la thèse inaugurale de notre regretté collègue, le docteur Maunoir.

De cette thèse, éloquent plaidoyer en faveur des réformes urgentes que réclame l’hygiène hospitalière des enfants, voici les conclusions :

I. A l’hôpital des Enfants-Malades, la diphthérie s’est montrée assez contagieuse et son pronostic assez grave pour qu’il y ait intérêt à isoler complètement les malades atteints de cette affection.

II. La rougeole a présenté une grande puissance de contagion et une gravité telle pour les enfants qui l’ont contractée dans les salles qu’il est urgent de combattre par l’isolement l’extension de cette fièvre éruptive.

III. La scarlatine, la fièvre typhoïde, la coqueluche, les oreillons, etc. n’ont paru avoir qu’une activité contagieuse faible ou nulle.

A l’appui des justes réclamations de Maunoir, nous avons apporté de nouveaux faits. La contagion de la rougeole a particulièrement attiré notre attention et parmi les nombreuses questions que soulève l’étude de la transmission de cette maladie, il en est deux auxquelles nous avons tenté de répondre.

On dit que la rougeole règne épidémiquement à l’hôpital des Enfants. Gomment se fait-il, d’une part que certains enfants échappent à la contagion malgré un séjour parfois très prolongé à l’hôpital, tandis que le plus grand nombre est atteint? Gomment d’autre part, parmi les enfants qu’atteint la contagion, les uns sont-ils frappés quelques jours seulement après leur entrée, d’autres après plusieurs mois de séjour ?

A ces deux questions, nous avons cherché une réponse dans les ouvrages classiques ; voici ce que dit à ce sujet le docteur Bouchut (i) : « Il en est de l’incubation de la rougeole comme de l’incubation des autres maladies contagieuses épidémiques, elle n’a point la même durée chez tous les sujets. Il y aurait delà témérité à vouloir en préciser leslimites ; elle varie suivant les individus et d’après des conditions qu’il est impossible de déterminer. G’ est là que le mot de prédisposition vient se placer convenablement pour

(1) Doucliut. Traité pratique des maladies des nouveaux-nés, des enfants à la mamelle et de la seconde enfance. Deuxième édition, Paris 1878.

déguiser notre ignorance. En effet, selon la prédisposition des sujets, les uns sont rapidement frappés par l’épidémie et les autres le sont à une époque beaucoup plus reculée, ou même sont entièrement épargnés par elle. Plus loin, le même auteur ajoute : Seule, la prédisposition peut rendre compte du temps plus ou moins long que la maladie met à se développer chez les enfants soumis au même moment à l’influence contagieuse. Nous ajouterons qu’il faut avec la prédisposition naturelle faire la part de la prédisposition accidentelle des individus. Ainsi, je crois cette remarque très fondée, les sujets atteints d’une maladie pendant qu’ils demeurent dans le foyer d’infection sont moins soumis à l’influence du principe contagieux. C’est ce que j’ai observé plusieurs fois et c’est ce qui explique les différences si remarquables d’incubation que j’ai citées (de 8 à 29 jours). 11 en est ainsi de la plupart des malades dont on cite les exemples comme fort extraordinaires et qui n’ont été atteints dans les salles d’hôpital où la rougeole régnait épidémiquement qu’au bout de 40, 50 et même 60 jours. »

Dans cet essai, très imparfait, nous avons cherché à déterminer quelques-unes des conditions dont, suivant l’expression de M. Bouchut, le mot prédisposition déguise l’ignorance, persuadés que l’on combat mieux un mal que l’on connaît bien.

Le mal est grand, à l’hôpital de la rue de Sèvres, qui

résulte du rapprochement intime des enfants atteints de rougeole avec les autres enfants. Y remédier est facile autant que cela est urgent, nous espérons le montrer et nous désirons vivement pouvoir contribuer ainsi à la prochaine réalisation d’une réforme véritablement nécessaire.

Très reconnaissant à notre excellent maître, M. Labric de sa bienveillance à notre égard, nous sommes heureux de le remercier ici de l’aide qu’il nous a apportée en nous faisant part des résultats de son expérience clinique.