DE LA CONTAGION DE LA ROUGEOLE

L’origine première de la rougeole est inconnue. îl est permis de supposer que cette maladie, qu’ont ignorée les Grecs et les Romains, ou du moins dont ils n’ont laissé aucune mention, apparut d’abord en Asie à une époque tout à fait indéterminée, qu’elle fut importée en Europe eu même temps que la variole, il y a près de douze cents ans, transmise par les Sarrasins et propagée dans les contrées septentrionales à l’époque des croisades, et qu’elle fut ensuite transportée en Amérique, où elle n’était pas connue avant l’invasion européenne. Son expansion continuerait actuellement au dire de certains auteurs, et la rougeole ferait aujourd’hui sa première apparition peut-être en certaines îles de l’Australie, que leur éloignement de tout autre pays habité aurait préservées jusque maintenant.

Quoi qu’il en soit de cette (juestion d’origine, ce qui importe pratiquement davantage et ce qui est maintenant hors de doute, c’est que la rougeole ne naît aujourd’hui (jue par transmission d’un individu malade à un individu sain; c’est, en un mot, que la contagion est son seul mode de développement. L’apparition de cette maladie en un lieu jusque-hà indemne n’est pas soumise à des influences atmosphériques ou telluriques d’espèce inconnue, mais toujours à l’arrivée d’un individu atteint de rougeole; l’étude des épidémies

dans les petites localités l’a surabondamment démontré, et partout on cite l’exemple fameux de l’épidémie observée et décrite par Panum, qui en 1846, envahit les îles Feroë, où, depuis soixante-cinq ans, pas un seul cas de rougeole n’avait été observé : c'est un individu venant de Copenhague qui, en l'apportant le germe depuis si longtemps perdu, détermina l’appariliou de cette épidémie dont Panum termine la relation en disant (1) : « Sur 6000 cas, dont j’ai vu et traité plus de 1000, il n’en est pas un qui autorise à admettre l’existence de miasmes morbilleux. Partout la maladie se propageait d’homme à homme, de village à village; la contagion médiate ou immédiate était évidente. » La nature exclusivement contagieuse de la rougeole est si clairement prouvée que le praticien manquerait, suivant moi, à son devoir s’il n’agissait pas en conséijuence. »

Les premiers auteurs qui décrivirent la rougeole lui reconnurent bien cette pi'opriété d’être transmissible, alors même qu’ils ne la distinguaient pas suffisamment de la variole et de la scarlatine, et cette distinction ne date pas de fort loin puisque à la fin du dix-septième siècle, quand Sydenham et Morton publièrent les résultats de leurs observations sur les épidémies qui avaient régné à Londres, tandis que le premier de ces auteurs admettait que la scarlatine est une affection sid generis^ le second soutenait qu’elle est identique avec la rougeole. Mais longtemps on s’en tint à celte notion somiuaire, et, plus tard, après qu’on eut cessé de considérer ces trois fièvres éruptives comme à peu près

( !•) Archives générales de médecine, avril 1851 : Du mode de transmissiouide la rougeole, "gar le docteur P. -L. Panum de Copenhague. (Exirait de Archiv. fur physiol. Heilkunde, t. II.)

identiques, comme des degrés du même mal, après qu’on eut nettement établi leur individualité et précisé les diftérences que présentent leurs lésions, leurs symptômes, leur marche, leur durée et leur terminaison, on ne reconnut pas tout de suite que cette individualité se poursuit et se manifeste jusque dans leur mode de transmission, qui est spécial pour chacune d’elles. Aujourd’hui, si l’on ignore encore absolument la nature du principe contagieux de la rougeole, de la scarlatine et de la variole, on n’en commence pas moins à connaître assez exactement quelques-unes des conditions différentes dans lesquelles s’exerce la contagion de chacune de ces trois maladies, connaissance d’où découlent des règles importantes pour la pratique. Les notions assez précises, bien qu’encore incomplètes que l’on possède sur la contagion de la rougeole dans ce qu’elle offre de spécial, sont d’origine relativement récente, puisqu’elles ne remontent guère au delà de ces trente-cinq dernières années. Bien qu’elles soient dues eu partie à des médecins de ce pays, elles n’y sont pas encore suifisamment vulgarisées, puisqu’àpart l’article Rougeole, du docteur Sauné, dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences 'médicales^ c’est à peine s’il en est fait mention dans les traités les plus récents de pathologie interne et de maladies des enfants (1). Ce sont ces notions et l’histoire de leur ac([uisition successive que nous nous proposons d’exposer brièvement avant de relater les faits qui ont trait à la contagion de la rougeole à l’hôpital des Enfants.

Dans l’étude de toute maladie contagieuse, considérée

(I) A l’ai licle (lu docleur Sauné, il coiivienl de j(3indrc le tout récent Irailé clinii|ue des maladies de l’enfance du docteur Cadet de Gassicoiirt.

A, TIÉCIÆIIE. ."î

seulement au point de vue de son mode spécial de transmission, trois facteurs sont à considérer : 1“ l’individu malade qui transmet la maladie dont il est affecté ; l’agent de cette transmission ; 3'" l’individu sain qui contracte la maladie; et on doit s’efforcer de déterminer successivement les conditions afférentes à chacun de ces trois facteurs. Cet ordre est applicable à l’étude de la contagion de la rougeole.