HENRI IV
. Le département de la Charente-Inférieure voit se terminer sur sa côte les formations crétacées qui avaient pris naissance à la base même du plateau Central, Ces formations crétacées (terrains de craie grise, marneuse et glaucomateuse, ou craie Tufau), suivent une ligne orientée du sud-est ou nord-ouest, le iong du cours de la Charente, et dans lesquelles elle a creusé son lit, et le long de la Seudre, formant ainsi la base de la presqu'île d’Arvert. É
La presqu'île d’Arvert, limitée au NE, par la Seudre, petite rivière devenant brusquement bras de iner, au S.-0. par la Gironde, à l’9. par la mer, est pour ainsi dire fermée du côté terre par la route de Sau-
jon à Royan.
Le pays garde encore son aspect riant et ondulé, avec ses coteaux calcaires et ses cultures de blé, de vigne, ses bois de chênes verts et ses villages « plus reposant que des cimetière, mais non point lugubres ».
Ce plateau crayeux, en arrivant à la mer, présente une falaise abrupte, creusée çà et là par les flots, formant, au gré des vagues et aussi selon la résistance Ces roches, des plages plus ou moins étendues «et profondes, dont la plus vaste et la plus grande a attiré la première les baigneurs et a donné naissance à Royan. La situation géographique exacte de Royan est 45°37” latitude Nord, par 3°23” longitude Ouest.
La direction de la rive droite de lestuaire de la Gironde, depuis Mortagne, suit une direction S.-E. N.-O.
Cette côte s’infléchit légèrement vers l’ouest, de Meschers à Pontaillac et reprend ensuite plus franchement vers le nord, offrant ainsi sa côte orientée d’abord face au S.-0., puis presque au sud, pour ensuite être exposée plus à l’ouest.
On renconire ainsi une douzaine de plages, de Meschers à la Grande-Côte, sur un front d’une vingfaine de kilomètres. Mais sitôt que l’on dépasse ces limites, vers la Gironde, on ne rencontre plus qu'une falaise unie et abrupte, creusée çà et là de grottes pittoresques et auxquelles s’attachent certains souvenirs historiques ; vers la haute Imer, le rocher fini, une côte plate s'étend à perte de vue : la Grande- Côte, Bonne-Anse, la Coubre, où la dune enveloppe le pays d’un bourrelet sablonneux.
Au point de vue géologique, ces terrains sont consti-
tués par une craie jaune présentant plusieurs étages. De haut en bas, la falaise présente des calcaires blancs à texture subcristalline compacte, suboolithique ou fragmentaire constituant le sommet, mais ne formant qu'une bande étroite et disparaissant bientôt sous des terrains tertiaires recouvrant le plateau.
Sous ce lit de moellons et de graviers, se trouve un banc de 1 m. 50 à 2 mètres formant la partie supérieure des falaises, un calcaire à ostrea vesicularis empâtées de sable argilocalcaire jaunâtre plus ou moins durci.
La partie moyenne est constituée par 4 à 5 mètres de craie blanchâtre, marneuse et tendre, divisée en plusieurs bandes, où l’on rencontre des bryozoaires et des échinodermes.
Au pied de l’escarpement, un second banc d’huiires fortement tassées et noyées dans un ciment sablonneux compact.
Mais la falaise n’est à nu que sur le bord même et immédiat de la côte. Elle disparaît sous des terrains tertiaires, une marne argileuse grisâtre retenant les eaux et donnant un assez bon niveau aquifère ; puis une marne jaunâtre, compacte, plus ou moins mélangée de graviers et de gravillons ; et enfin, le plus souvent, et sur une largeur de 1 à 2 kilomètres, le sable de dune, sable très fin, lavé depuis très longtemps par les pluies et utilisée pour la construction ; ce sable, d’ailleurs, ne se rencontre qu'aux endroits encore boisés. Plus loin, à l’intérieur, le sable a eu le temps de se transformer en marne jaunâtre, formant une assez bonne terre végétale, amendée fréquemment
par Je sous-sol calcaire. Les anciennes dunes forment ainsi de petites collines donnant à la région un aspect un peu ondulé (Médis, 60 m.).
Plus loin, enfin, réapparaît le plateau crayeux, sec, is fertile, produisant des céréales, de la vigne, et exploité pour la pierre à chaux et les moellons. Le calcaire rencontré ici est de la craie blanche de Meudon et de Montricht, avec présence d’ostrea vesicularis, d'O, frons, d’O. larva, d’Ananchystes Ovata et de Conochipus Leskei.
A l’ouest de Saint-Palais, le dépôt tertiaire présente au-dessus de 3 mètres de calcaire grossier oolithique jaunâtre, 3 mètres de grès argileux grossier jaune vert, présentant des rognons calcaires et des pectens serrés dans cette gangue compacte, et, au-dessus 4 mètres de sable, de quartz grossier, ferrugineux avec ostrea multicostata. Le tout, recouvert par la dune, 10 mètres de sable fin.
La dernière pointe rocheuse est la pointe de Terre- Nègre, où le rocher cède la place au sable, à la dune. Les monts de sable sont actuellement fixés par des plantations et transformés sur la côte même en forêts de pins maritimes et de chênes-verts, retenant dans les combes formées entre deux rangées de dune, l'humidité nécessaire pour faire pousser des aulnes et des osiers.
Ainsi, la forêt ajoute son voile d’aiguilles vertes et de troncs résineux au bourrelet de sable (9 km‘), pour isoler la Saintonge de la mer.
La troisième partie de cette presqu'île d’Arvert est le rivage de Seudre, tout dalluvions, formant des ter-
res basses, plaines encore souvent marécageuses, longtemps exploitées comme marais salants, mais se bordant de parcs à huîtres où l’on engraisse, dans 5.000 fosses appelées « claires », plus de 100 millions d’huitres apportées des divers rivages de France.
K À Ces terrains bas s'étendent sur une largeur de 2 à
ROYAN : Le port.
4 kilomètres. Ils sont formés par la terre de Bri, se divisant en deux couches : en surface, le bri bâtard, de teinte grise lorsqu'il est sec, et prenant un aspect bleuté lorsqu'il est mouillé ; la couche profonde est un bri de couleur grise, sèche, mais qui devient, dès qu’elle est mouillée, de cette teinte verte si recherchée chez les huîtres, et due précisément, chez ces
