INTRODUCTION
En parcourant les travaux relatifs à l’étiologie de la démence précoce, on s'aperçoit que si les causes invoquées sont nombreuses, nous sommes en réalité fort peu fixés sur l’origine réelle de cette malade.
Faute de mieux, les auteurs ont insisté surtout sur les causes prédisposantes.
Ils accordent en général, à l’hérédité, à l’âge, au terrain, une valeur certaine.
Il semble bien que dans certains eas la prédisposition est si grande, si intense qu’elle suffit à elle seule à expliquer la maladie. On trouve cité partout des observations de démence précoce constitutionnelles. La maladie survient chez des individus tarés antérieurement, qui, après certaines promesses intellectuelles, s'arrêtent puis déclinent. On dirait alors que la cellule nerveuse, après avoir atteint un certain développement est incapable de pousser plus avant.
Mais il faut reconnaître que dans un grand nombre
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de cas, la notion de terrain est insuffisante pour expliquer complètement l’éclosion de l'affection. Même sur un terrain dégénératif, d'autres causes paraissent souvent nécessaires.
On a invoqué les chagrins, les émotions, le surmenage, les traumatismes. Leur rôle est inconstant et résiste rarement à une critique sévère.
Lorsqu'on essaie de serrer de plus près l’étiologie de la démence précoce on s’aperçoit que le rôle des toxiinfections se montre considérable. La fréquence des infections antécédentes, la nature de nombreux symptômes, l’évolution de la maladie fournissent des arguments importants à cette opinion. On peut même, semble-t-il, préciser que ce sont les toxi-infections lentes et atténuées qui sont surtout à l’origine da mal.
On a surtout soutenu la nature auto-toxique de la démence précoce. Les glandes à sécrétion interne ont surtout été incriminées, du fait que les troubles endocriniens paraissent extrêmement fréquents.
Les toxi-infections exogènes ont dans certains cas un rôle indiscutable.
Il est même permis de se demander si les lésions endoglandulaires ne sont pas sous leur dépendance.
Des toxi-infections à évolution lente, deux surtout sont à retenir, les plus connues : la tuberculose et la syphilis.
Le rôle de la tuberculose paraît considérable. Elle est relevée avec une grande fréquence dans les antécédents personnels des déments précoces et doit être inscrite au premier rang des causes déterminantes.
À ‘là d
LAN RONA L'influence de la syphilis est moins connue, cependant
certains auteurs ont déjà noté qu'il y avait peut-être lieu de l’incriminer parfois.
æ C’est à l'étude du rôle de cette maladie dans l’éclo-
sion de la démence précoce que nous avons voulu, dans ce travail, apporter notre modeste contribution.
Il nous à semblé que la syphilis était capable de déterminer un syndrome mental de démence précoce associé à des signes physiques et humoraux de syphilis nerveuse. Ceci n’est d'ailleurs pas pour nous surprendre
quand on songe au rôle étiologique important que joue
la syphilis en pathologie nerveuse et mentale. Depuis qu'on la cherche systématiquement, on la rencontre souvent lä où, l'on s’y attendait le moins. Elle est capable de déterminer la plupart des syndromes mentaux, et de préférence un état d'affaiblissement intellectuel. Le syphilitique à localisation nerveuse est un candidat non seulement à la démence paralytique mais probablement à la démence sous toutes ses formes.
