DISSÉMINATION DE LA FONCTION RÉNALE

M. Fabre (57,64) a observé que les tubes de Malpighi n'étaient pas les seuls organes, capables d’excréter de lacide urique et que d’autres organes tels que le ventricule chylifique ayant habituellement une autre fonction pouvaienten excréter normalement dans certaines circonstances, tandis que les tubes de Malpighi semblaient rester inactifs. Les faits observés par Fabre, malgré le grand intérêt qu'ils présentent, ont été trop souvent passés sous silence ou dénaturés par les auteurs qui se sont occupés de la question. Nous croyons donc indispensable de donner sur ce point quelques détails.

Les principales observations de ce savant ont porté sur les Sphégiens. Les larves de ces insectes ont le tube digestif divisé en deux par une fine membrane au niveau de la partie postérieure du ventricule chylifique : elles ne peuvent, par conséquent, évacuer aucune matière solide; néanmoins elles mangent d’une façon continuelle, jusqu’au moment où elles ont atteint leur taille définitive, et ce n’est que lorsqu'elles ont tissé leur coque qu'elles évacuent à leur intérieur une petite masse noirâtre. Elles passent alors l’hiver dans leur coque, et n’opèrent leur nymphose et leur tranformation qu’au printemps prochain.

Or, des observations de M. Fabre il résulte que chez ces larves

(1) Beiträge zur Kennitniss du Verdauungsvorgänge {Mollusques, Crustacés, Insectes), Unters, a. d. physiol. Instit. d. Univ. Heidelberg. IL. — 1878. p. 95, etc.

quelques jours après l’éclosion apparaissent des ponctuations d’un blanc crétacé; puis ces ponctuations augmentent en nombre et

atteignent leur maximum de développement pendant la période

d'hibernation ; elles sont alors semées dans l'épaisseur du tissu adipeux. Si l’on vient à cette époque à traiter un lambeau de ce dernier par l'acide azotique il fait effervescence; en évaporant la liqueur azotique et en traitant par l’ammoniaque il se développe immédiatement une couleur carmin intense « qui suffit pour colorer tout un verre d’eau. » Ainsi le tissu adipeux des larves des Sphégiens contient en abondance de l'acide urique probablement combiné à l’ammoniaque si l’on en juge d’après les caractères optiques des granulations qui remplissent les lobules uratiques. Tous les utricules du tissu adipeux ne sont pas indistinctement chargés de cette sécrétion, mais il y a entre eux une sorte de division du travail, les uns étant chargés de sécréter de la graisse, les autres de l’acide urique; puis arrive le moment de la nymphose : les tissus subissent les phénomènes de l’histolyse et les organes de l’insecte parfait se constituent rapidement aux dépens de la bouillie graisseuse qui résulte de la destruction des organes de la larve.

Que deviennent pendant ce temps les granulations uriques ? Quelques jours après la nymphose on les voit diminuer et en même temps l’insecte évacue par l’anus de l'acide urique : « si vers cette époque on ouvre le corps de l’animal, on trouve son tube digestif rempli d’une tige blanchâtre continue ou fragmentée, qui se compose d'acide urique ; si l'ouverture du corps a été faite avant le moment de l’évacuation, au moment de la métamorphose, on constate que cette substance blanche ne se trouve que dans le ventricule chylifique qui est supérieur à l'insertion des tubes de Malpighi et qui est séparé par une cloison de l'intestin où ces derniers débouchent ; or, jamais chez les larves des fouisseurs, les tubes de Malpighi ne renferment d’urates au moins en quantité perceptible aux réactifs chimiques.

Les trois organes, corps adipeux, tubes de Malpighi, ventricule chylifique, se comportent-ils donc d’une façon similaire et tous trois sont-ils indistinctement employés à extraire du fluide nourricier l'acide urique? M. Fabre ne le pense pas. Pour lui le tissu adipeux est seul l’organe chargé de la sécrétion de l’acide urique chez les Iusectes : c’est un véritable rein. Le ventricule chylifique ne joue le rôle de vessie urinaire qu’occasionnellement; quant aux tubes de

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Malpighi ils servent de simples tubes vecteurs ou de réservoirs pour l'acide urique; encore, cette fonction ne serait-elle pas un fait général, puisque nous venons de voir que chez les larves des Sphégiens, par un exemple bien remarquable de cumul physiologique, c’est le ventricule chylifique qui les supplée dans cette fonction. Mais alors les tubes de Malpighi, tout comme le ventricule chylifique, doivent avoir une fonction constante et principale ; on l’a deviné, cette fonction serait la fonction biliaire.

Les faits précédents restent, et ils sont du plus grand intérêt ; mais on peut contester la théorie. Il semble tout d’abord bien difticile d'admettre que le corps adipeux soit un véritable rein. Il est vrai qu’il faudrait d’abord s’entendre sur ce que c’est qu’un rein et la physiologie de cet organe, n'étant pas encore fixée chez les animaux supérieurs, il semble bien difficile d’en donner une définition; si l’on donne le nom de reins aux organes qui ont pour fonction d'élaborer les matériaux urinaires sans être chargés en même temps de leur élimination, il se peut qu’alors on puisse donner cette qualification au corps adipeux des insectes ; mais alors, ne sommes-nous pas exposés à voir bien des organes porter le nom de reins? et d’après les recherches de Ranke, Meissner, Minkowski et d’autres physiologistes sur les animaux supérieurs, le foie, la rate, peut-être d’autres organes, et même tous les tissus de l’organisme d’après certains auteurs, ayant une fonction uropoiétique, ne serions-nous pas conduits à ne voir que des organes rénaux dans tout l’organisme.

Nous dirons donc que pour qu’il y ait fonction rénale de la part d’un organe, il faut qu’il yaitélimination par cet organe des produits de sécrétion. Il est vrai que chez les Sphégiens, le corps adipeux, s’il ne rejette pas l’acide urique au-dehors, l’emmagasine dans ses cellules et par conséquent débarrasse le sang du produit de la désassimilation des substances azotées, sans qu’il soit nécessaire pour l’animal d’évacuer aucune excrétion; il y a donc là une sorte d'élimination transitoire et incomplète. A ce point de vue le corps adipeux peut être considéré comme fonctionnant comme un rein. Mais en tous cas, cette fonction, de même que celle du ventricule chylifique, ne peut être considérée que comme transitoire, et de plus elle n’est pas générale chez tous les Insectes ainsi qu'il résulte des observations de Fabre lui-même.

C’est ainsi que, chez la larve des Euméniens, qui est carnassière comme celle des Sphégiens, le corps adipeux ne contient pas d’a-