INTRODUCTION

Depuis les découvertes pastoriennes, l’histoire des gangrènes a subi des modifications profondes. De nombreux travaux sont venus démontrer le rôle prépondérant de l'infection dans leur pathogénie. Cependant, il est une forme de sphacèle de connaissance relativement récente dont la nature était encore à démontrer.

C'est en 1883 que M. le professeur Fournier donna pour la première fois la description d’une variété très particulière de gangrène des organés génitaux externes de l’homme. La soudaineté de son invasion, et sa marche suraiguë lui valurent le nom de gangrène foudroyante. L'impossibilité d'expliquer son apparition par les notions pathogéniques habituellement invoquées fit ajouter à la dénomination précédente le qualificatif de spontanée.

L'étude d’un cas de gangrène foudroyante spontanée, observé par nous à la clinique de l'hôpital Saint-Louis, nous conduisit à chercher la solution de cet obscur problème de pathogénie.

Nous fûmes assez heureux pour arriver à établir l’origine streptococcique de cette maladie.

Au Cours de nos recherches bibliographiques, nous

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découvrimes que deux auteurs Italiens, MM. Pellizari et Volterra, de Florence, étaient arrivés à un résultat analogue.

Dès lors la nature de ce processus gangréneux se trouvait élucidée. Restait à découvrir la porte d'entrée de l'infection. Sur ce point le débat reste encore ouvert. Nous avons pu seulement, devant l'impossibilité d'apporter la solution définitive de ce problème pathogénique, émettre et discuter quelques hypothèses dont il appartient à l'avenir de démontrer la réalité.

Cette absence de résultats positifs nous impose lobligation de conserver à cette gangrène l’épithète de spontanée, évidemment peu d’accord à priori avec les données scientifiques modernes.

Les difficultés soulevées par les recherches des causes prochaines de cette affection lui marquent une place toute spéciale en dehors du cadre des gangrènes de causes manifestes, évidentes et connues qui sévissent avec une prédilection si marquée sur les organes génitaux.

C'est à bien préciser les caractères de cette forme clinique que nous nous sommes attaché dans le cours de cette étude.

Celle-ci est basée sur l'analyse de 21 observations dont neuf seulement sont empruntées aux thèses précédemment parues. Il nous eût été facile d’en grossir le nombre si nous nous étions rapporté au titre des observations. Mais nous avons pu nous convaincre qu’un grand nombre de cas rapportés à la gangrène spontanée devaient être distraits du cadre de notre étude.

On pouvait invoquer, en effet, pour expliquer leur