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C’est vers le milieu du XIX* siècle que la culture du lin pour la graine a commencé à se développer. Dès avant cette époque la Russie exportait bien des graines, mais celles-ci servaient surtout à l’ensemencement des cultures pour production des fibres (18).
En 1842, l'Inde produisait une quantité importante de graines ; en 1893, elle arrivait en tête des pays producteurs. Mais en 1912 elle s'était laissée dépasser par l'Argentine, par la Russie et par les Etats-Unis.
Vers 1872, l'Argentine commençait la culture du lin par un modeste essai de 34 hectares. En 1895, la superficie occupée par cette culture était d’environ 387.000 hectares, qui montaient à 1.534.000 en 1909, pour atteindre 2.855.000 en 1927 (1°).
(17) La recherche des précieuses propriétés siccatives, inimitables, de l’huile de lin, qu’on ne retrouve dans aucune autre huile au même degré, même dans l’huile de bois, a! fait que le lin a conservé sa valeur de plante de grande culture.
(18) Les graines de Russie destinées à la fabrication de l’huile proviennent surtout de la région de la Mer Noire alors que les graines destinées à servir pour l’ensemencement des cultures pour fibres venaient et viennent de la régiom de la Mer Baltique.
(19) Statistiques des productions de graines de lin. Rev. intern. des Renseig. agricoles, 1927, 2, 18, p. 1377-1379.
Aux Etats-Unis les premiers essais de culture du lin pour graines remontent aussi aux environs de 1870, époque à laquelle 40.000 hectares étaient consacrés à la production des fibres. A l’heure actuelle il y a près de 1.500.000 hectares entièrement réservés à la production de la graine.
Voici d’ailleurs deux statistiques qui montrent clairement l’ascension continue de la culture-graine et l’abaissement de la culture-fibre (2) :
Afthées Poe Es 1881 1903 1923 1924 1926 1928 Fibres re RE 2:026 1.670 430. "450" 445 1346 Graines te 1.615 4.560 4.390 5.425 5.300 5.719 Pot Al NEA 3.641 6.230 4.820 5.875 5.745 6.065
ATHCES AM TA TeU 1881 1903 1923 1924 1926 1928 Fibres mue » 700 12210 02100 0/95 ETAES Graines 0 MINE » 2.810 2.840 2.900 3.115 3.163 DORA TN RE » 3:510 : 3:050% 3.110 - 3.370 35318
A l'heure actuelle les principaux producteurs de graines de lin sont : l'Argentine, les Indes, les Etats- Unis, le Canada. Voici, exprimées en milliers de quintaux (21), les productions de ces pays pour les années 1928 et 1929 :
(20) F. MicoTre. — Le lin. Culture et exploitation. Causes de sa décadence. Moyens d’y remédier, Paris, 1928, p. 245.
(21) Statistiques des productions de graines de lin. Rev. intern. des Rens. agricoles, Rome, 1930, 2, 2, p. 17.
1928 1929 ATRCNUNE Er erE) NNNAUdinties 21.035 14.128 BALSUNISI PRIT PERCENIMEN 5.062 4,277 ÉRReSEO NE TR EN 31080 0030272 ARDATAN MEME PORC EE 918 510
La Russie est également un gros producteur ; elle viendrait au deuxième rang des puissances ci-dessus, si l’on en croit la « Vie économique des Soviets » (2), le Bulletin d’agronomie de Rome ne donnant pas de chiffres pour ce pays. Les surfaces consacrées au lin auraient atteint 1.647.000 hectares en 1928 et 1.757.000 en 1929, alors qu’aux Etats-Unis elles ne montaient respectivement qu'à 1.083.000 et 1.210.000 hectares pour les deux années en cause.
La France et ses dépendances (Maroc et Tunisie surtout) produisent une certaine quantité de graines, qui est d’ailleurs très loin de pouvoir satisfaire les besoins de notre industrie de l’huilerie, puisque les importations françaises des graines de lin évoluent aux environs de 250.000 tonnes, alors que le pays et ses colonies fournissent à peine 30.000 tonnes. Voici les renseignements donnés à ce sujet par la « Revue internationale des Renseignements agricoles » (23) :
(22) La Vie économique des Soviets. Citée par le journal « La Croix », 8 mars 1930.
(23) Statistiques des productions de graines de lin. Rev. intern. des Rens. agricoles, Rome, 1930, 2, 2, p. 17.
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1928 1929 Frances ere: 19.400 tonnes 15.100 tonnes Maroc (2) 200 9.900 » 10.060 > Taniste er 1.300 » 1.200 »
Parmi les autres pays producteurs de graines de lin, nous nous contenterons de citer, par ordre d’importance, l’'Uruguay (58.000 tonnes), la Lithuanie, la Lettonie, la Belgique, l’Esthonie, la Tchécoslovaquie, la Roumanie et l'Italie. On manque de renseignements en ce qui concerne la Turquie, la Chine et le Japon.
Il reste, pour terminer cet exposé général, à dire quelques mots sur les résidus de la fabrication de l'huile ({ourteaux), qui jouent maintenant un rôle important dans l’alimentation des animaux.
D’après les statistiques ci-dessus, la production moyenne mondiale de la graine de lin approche du chiffre de 3.200.000 tonnes. Or, cette graine n’est que moyennement riche en huile ; sa teneur habituelle varie entre 30 et 38 %, atteint exceptionnellement 40 %. Travaillée à la presse hydraulique, une tonne de graines ne fournit guère, en moyenne, que 300 kilogrammes d’huile. Il reste donc 700 kilogrammes de résidu, représentant plus des 2/3 de la masse du produit mis en œuvre. : : ne
(24) Cependant d’après les renseignements verbaux donnés à M. Em. ANDRÉ, par les services de l'Agriculture à Rabat, la production du Maroc atteint actuellement 20.000 tonnes au moins. C’est une culture essentiellement indigène très développée dans les régions de Chaouïa et de Dowkkala.
En tablant sur une production mondiale de 3 millions et demi de tonnes de graines de lin, on trouve que le tonnage de tourteau de lin produit dans toutes les huileries des pays industriels, atteint 2.200.000 tonnes (25).
Or à l'heure actuelle ce résidu est uniquement utilisé pour la nourriture du bétail, bien qu'il contienne de la linamarine, comme nous l’exposerons en détail dans la suite de notre travail (Deuxième partie, chap. II et III).
Aïnsi que nous l’avons dit, c’est en vue d’améliorer les conditions de travail de la graine de lin dans les huileries et d'obtenir des produits résiduels de bonne qualité (aleurone et tourteaux) que nous avons entrepris ces recherches, sous la direction éclairée de M. Emile ANDRÉ.
(25) Au prix moyen de 100 francs les cent kilogrammes, ce résidu représente donc une somme importante, approchant de 2:milliards et demi de francs.
