CHAPITRE PREMIER

La culture du lin

Il arrive fréquemment que les plantes utiles à l'homme, par les fibres textiles qu’elles fournissent, sont doublement précieuses parce qu’elles sont aussi des plantes à graines oléifères. Le coton, le chanvre, le kapok, le lin et même divers Palmiers (!) peuvent être classés dans la catégorie de ces plantes dont la culture est à double fin. Le coton est un exemple remarquable et vraiment complet de ce genre de végétaux. En effet, les graines de cette Malvacée, une fois privées des poils épidermiques représentant la matière textile, peuvent fournir environ 22 % de leur poids d'huile. La récolte se faisant à complète maturité, le rendement en huile atteint le maximum. Les gx.uines du cotonnier produisent deux tonnes de graines défi-

(1) On sait que le fruit du cocotier est une grosse drupe ovoïde dont la pulpe très fibreuse est intéressante comme/ textile ; ses filaments libéro-ligieux constituent le coir ou fibre de coco.

On pourrait citer aussi le raphia qui provient des faisceaux fibreux des jeunes feuilles de Raphia Ruffia dont le fruit contient 14 % environ de matières grasses.

es

brées pour une tonne de fibres, de telle sorte que l'huile de coton, sous-produit de la culture de cette plante, est devenue l'huile végétale la plus abondamment produite dans le Monde (2).

Le lin n’est pas exactement comparable au coton à ce double point de vue ; il donne bien des fibres et de l’huile, mais ces deux produits proviennent de parties différentes de la plante. Ce n'est d’ailleurs que d’une manière beaucoup plus imparfaite que le lin (Linum usitatissimum L.) possède la double utilité de plante textile et de plante oléagineuse. Tant que les besoins industriels d'huile de lin n’ont pas été très élevés, la plante cultivée pour la fibre produisait suffisamment de graines pour y subvenir. Quand les applications industrielles des huiles siccatives sont devenues plus importantes et plus nombreuses (3), on s’est mis à cultiver le lin exclusivement pour Ja graine, de telle sorte que ces deux cultures, aujourd’hui nettement séparées, ont amené, par sélection de la plante, la création des variétés de lin à fibres et de lin à graine. Ces deux sortes de lin ont des qualités opposées qui font que l’une ne peut être cultivée à la place de l’autre et réciproquement (‘).

(2) Cest ce que prouve la statistique suivante, donnant la production moyenne dés principales huiles végétales pendant la période 1923-24 à 1927-28 (exprimée en tonnes) :

Huile de coton eur AE eee nn 1.500.000 Huile td'arachide PNR RSR 1.000.000 ART olIVe Pr RENTREE RARE 750.000 Huiles délire CEE ARENA sr 1.200.000 Huileyde cocotiers teen eAn sn 900.000

(3) Industrie du linoléum, du caoutchouc artificiel, des den un . (4 Lorsqu'on cultive le lin pour produire de la fibre, on doit le semer très serré pour que la tige devienne plus haute ét se ramifie peu ; tandis que pour obtenir un rendement excellent en graines il faut pratiquer un semis ven dense pour permettre le dede ment des nombreuses ramifications de la tige qui portent les fleurs.

Re US

Le lin à fibres doit avoir une tige longue et souple, alors que la tige du lin à graines est courte et rigide. Le lin à fibres est caractérisé par l'absence de ramifications à la base de la tige, tandis qu’elles sont nombreuses dans les lins à graines. Les lins à fibres sont arrachés avant maturité complète (5), alors que la graine n’a pas encore accumulé la totalité de ses réserves, de telle sorte qu’elle est pauvre en huile. Ces lins donnent d’ailleurs de mauvais rendements en graines quand on les laisse mûrir. Ainsi, le lin de Riga, qui est essentiellement un lin à fibres, ne donne pour 250 litres de semences à l’hectare que 350 à 500 litres de récolte, tandis que les variétés à graines, dites lins d'hiver, donnent de 1.000 à 3.000 litres de graines pour 75 à 100 litres de semences, soit un rendement environ dix fois supérieur.

Enfin, la culture pratiquée dans les pays chauds fournit un rendement élevé en graines, tandis qu’on obtient, au contraire, dans les pays froids, des fibres plus abondantes et plus souples. Evidemment, ces règles ne sont pas absolument strictes et l’on pourrait trouver des exceptions (6), mais il n’en est pas moins vrai que les deux cultures sont, aujourd’hui, devenues bien différentes.

(5) On opère ainsi pour éviter une trop grande lignification de la tige, qui donnerait alors des fibres moins souples et par conséquent moins faciles à travailler.

(6) Dans certains pays, en Belgique par exemple et dans le Nord de la France, les producteurs de fibres recueillent les graines. Celles-ci sont en effet utilisables si l’on a soin d’arracher la plante à « maturité jaune tardive »: c’est-à-dire quand les fibrès ne sont pas complètement lignifiées mais sur le point de l'être : les graines

alors presque mûres, le deviennent complètement au séchage et peuvent servir à l’extraction de l’huile.

Néanmoins le lin, connu et cultivé dès les premiers âges de l’humanité, servait très probablement aux deux fins aussi utiles l'une que l’autre: la production de fibres pour les vêtements et la production d’huile pour l'alimentation et l’éclairage. On trouve la trace du lin au début de l’âge de pierre par les empreintes que les graines ont laissées sur les débris des poteries de cette époque. Il semble bien prouvé que c’est la culture du lin, concurremment à celle du blé, qui a occupé les premiers ‘agriculteurs. Les Egyptiens et les Hébreux employèrent sa fibre dès les temps les plus reculés, pour la confection des ornements sacerdotaux. Les momies, même les plus anciennes, étaient enveloppées de bandelettes de toile de lin. On lit, dans la Bible, cette phrase citée par G. HEUZÉ : « On fit à Aaron et à ses fils des vêtements de fin lin » (7). On sait que les Celtes et les habitants de l’Inde connaissaient la pratique du rouissage des tiges et l’extractie2 de l'huile des graines (8). Les Gaulois firent connaitre les étoffes de lin aux Romains, qui étendirent la eulture de cette plante (°).

Sous la domination romaine, la liniculture devint florissante en Espagne et en Gaule Cisalpine. Les lins de Sétubie (10), de Rétorium et de Faventia (11) étaient

(7) Bible-Exode, XXXIX. Citée par HEuzé (G.). — Les plantes industrielles, Paris, 1893, 4, p. 3.

(8) Hrrier et de SainTr-MAURICE. — Plantes industrielles, Paris, 1913, p. 15.

(9) Pine, XI. Cité par Heuzé (G). — Les plantes industrielles,

Paris, 1893, 1, p. 3.

(10) Ville située-en-Espagne. - (1) Villes situées en Gaule Cisalpine.

RE je

très estimés. Les Francs continuèrent cette culture et CHARLEMAGNE la protègea et l’encouragea. Des marchés furent établis au XII siècle à Thourout, Bruges, Courtrai, Cassel, Tourcoing.

Au XIIF siècle, a culture du lin reçut en France une vive impulsion ; BÉATRIX DE GAURE fit venir de Bruges à Laval des ouvriers tisserands, qui rendirent cette ville célèbre par la belle qualité des toiles qui y furent fabriquées (2).

Peu à peu cette culture se répand et se développe. En Silésie, en 1300, une corporation spéciale est créée, En 1340, le Palatinat comptait un grand nombre de fabriques très prospères. Cependant, l’usage des toiles et des vêtements de lin était encore peu répandu (5).

La France prenait un rang important dans la production. Au XVII: siècle, en 1685, elle exportait en Angleterre pour 19 millions de francs de toile de lin, ce qui représente une somme importante pour l’époque. La révocatior de l’Edit de Nantes provoqua le départ, pour l'Angleterre, d’un grand nombre d'ouvriers spécialisés qui permirent d'installer, dans la région d2 Belfast notamment, plusieurs manufactures de, tissus de lin. Malgré cela, l’industrie linière fit de grands progrès en Bretagne. Au XVIIF siècle, on y utilisait, comme semences, des graines importées à grands frais de la Russie. Dans le port de Roscoff, on en recevait annuellement de 8.000 à 10.000 tonnes des rives de la Baltique (1).

(12; G. HEUZÉ. — Les plantes industrielles, Paris, 1893, , p. 4.

(13) H. Hyrrier et R. DE S4aiNT-MAURICE. — Plantes industrielles, Paris, 1913, p. 17.

(14) G. HEUZÉ. — Les plantes industrielles, Paris, 1893, p. 5.