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Mais l’industrie du lin devait prendre une extension bien plus grande encore et connaître une ère de prospérité considérable, au début du XIX: siècle, grâce à l'invention de la filature mécanique, par PHi- LIPPE DE GIRARD. À partir de ce moment, tous les pays développèrent cette industrie et, notamment, la Russie qui accrut sa production de fibres au point de fournir 80 % du tonnage mondial. Dans la deuxième moitié du XIX* siècle, plusieurs causes intervinrent, dont la plus importante fut, à n’en pas douter la concurrence du coton, qui provoquèrent une crise très sérieuse de la liniculture (1). Cette culture n’est pas encore près de retrouver le développement qu’elle avait alors (16).

Mais, si l'usage toujours plus étendu de Ia toile de coton faisait reculer la culture du lin à fibres, par contre la demande en graines de lin ne faisait que croître, et ceci dans des proportions telles que la culture du lin à graines occupe, à l’heure actuelle, une surface environ douze fois plus considérable que la culture du lin à fibres. C’est qu’en effet, les deman-

des en huile de lin, dont les propriétés siccatives sont

(15) L’exemple de la France est typique à ce sujet : de 1862 à 1870, une moyenne de 100.000 hectares était consacrée à la liniculture, en 1882 il! en restait seulement 44.000, puis 30.475 en 1918 et 18.661 en 1914. Ce déclin est encore plus marqué dans les autres nations de l’Europe. La Bulgarie ne possède plus que le dixième de la surface‘ de ses anciennes cultures et l’Italie le douzième seulement. La Turquie, le Portugal, l'Espagne, l’Angleterre, l’Irlande, la Bohème ne figurent même plus dans les statistiques. Les autres pays maintiennent leurs cultures avec beaucoup de peine.

(16) Cependant la question est à l’ordre du jour et de tous côtés

on multiplie les efforts pour développer la liniculture en abaissant les prix.