D) RECHERCHE SYSTÉMATIQUE DES ANTI-CORPS DE L'INFLUENZA CHEZ L'HOMME

On ne peut mieux comparer ces recherches systémati-

ques effectuées sur l'homme qu’à celles qui ont élé entreprises avec la tuberculine appliquée à l'exploration systématique de l'allergie tuberculeuse. Comme la cuti-réaction de Von Pirquet, la recherche du pouvoir anti-grippal du sérum humain a permis de reconstituer entièremnt l’histoire des épidémies de grippe et d'en tirer des conclusions pratiques importantes.

Il est démontré qu'un individu dont le sérum est dépourvu d'action neutralisante pour le virus grippal acquiert cette propriété après une atteinte même légère de grippe. Le pouvoir protecteur est spécifique du virus, souche porcine ou humaine, qui a causé la maladie, et persiste 6 à 8 mois.

Ce pouvoir protecteur du sérum passe de la mère à son fœtus. Aussi le sérum d'enfants au-dessous de G mois possède exactement les mêmes anti-corps (proportions et souches) que celui des parents. Après l’âge de 6 mois, les anti-corps hérités S’éliminent' et les enfants ne présentent plus de pouvoir protecteur anti-grippal dans leur sérum:

Avec l’âge, les atteintes par la grippe, maladie très commune, deviennent de plus en plus fréquentes et la proportion d'individus immunisés de plus en plus grande. Ainsi entre 1 et 3 ans, cette proportion s'élève jusqu’à so pour cent de sérums examinés et entre 20 et 40 ans, elle atteint 00 pour cent de sérums étudiés. Cela explique que de très nombreux individus sont plus ou moins fortement immurisés contre la grippe et qu'en caë d'épidémie ils resteront indemnes ou ne feront qu’une maladie légère, alors que les sujets susceptibles seront gravement atteints.

Mais cette immunité active, acquise par des infections grippale guéries, vis à vis de quelle souche de virus est elle effectuée ? Ici les résultats sont variables. Certains individus présentent un pouvoir protecteur pour le virus humain seul; d’autres pour le virus porcin seul; d'autres encore pour les deux souches de virus. Mais, chose impressionnante, audessous de l’âge de 10 ans, le sérum des enfants se montre presque exclusivement immun contre l1 souche humaine. Au contraire, au-dessus de cet âge c'est surtout contre la souche porcine que les sérums se montrent immuns. Or, tous les échantillons de virus recueillis depuis dix ans dans les épidémies de grippe : l'épidémie anglaise de 1933-1934 et 1936, épidémies américaines de Porto-Rico et de New-York, de Philadelphie, de l’Alaska, épidémies de Leningrad, se sont montrés sans exception, être des virus ayant les propriétés de la souche humaine. Les enfants de moins de 10 ans ne peuvent donc logiquement pas être immunisés contre la souche porcine. Par contre, le fait que les adultes sont immunisés contre la souche porcine prouve que toutes les épidémies antérieures à il y a dix ans, dont celle de 1918, étaient dues à un virus ayant les propriétés de la souche porcine. Or, il n'y avait d'épidémies de grippe porcine qu'aux Etats-Unis. Jamais la moindre épidémie de hog-flu n'a été signalée en Europe. Et pourtant les européens comme les américains adultes sont immunisés contre la souche porcine. Force est donc d'admettre qu'en 1918 l'épidémie de hog-flu dans l'Etat d'Iowa était due au passage du virus de l’homme au porc-

Ce rétablissement historique permet d'insister sur Île

fait que les souches du virus grippal sont toutes deux hautement pathogènes pour l'homme. À chaque menace d'épidémie nouvelle, il faut préciser la Souche du virus en cause, et vacciner préventivement la population contre ce virus, où tout au moins les individus dont le sérum ne neutralise pas ce virus.