I. — LE SURMENAGE PHYSIQUE

Nous envisagerons ici les facteurs médicaux liés à la vie à la campagne. Les conditions d’existence y étant très différentes de celles de la vie dans les milieux urbains, nous nous étonnerons pas qu’elles aient pu donner à la tuberculose rurale un aspect clinique même particulier.

Un travail du docteur Z. TOMANEK, exécuté à la Clinique Médicale de l’Université de Lwow, donne une description clinique de la tuberculose rurale basée sur les données scientifiques modernes (1). Après avoir examinées 1.860 cas de tuberculose chez les paysans, en comparaison avec 1.824 cas de tuberculose chez les citadins, ses conclusions sont les suivantes:

(1) TOMANEK. — Guizlica, 1930.

1° on constate des infiltrations dans 90,7 % des cas de tuberculose chez les paysans et dans 54,99 % des cas de tuberculose chez les citadins;

2° la tuberculose des deux poumons est trois fois plus fréquente chez les paysans que chez les citadins (relationt3;35 00);

3° la & tuberculose ancienne » chez les paysans âgés est plus rare chez les citadins du même âge;

4° la tuberculose rurale accuse des formes plus graves que celle des citadins;

5° la tuberculose de la peau et des muqueuses est plus fréquente chez les paysans que chez les citadins ; |

6° la laryngite tuberculeuse est beaucoup plus fréquente chez les paysans que parmi la population ur-, baïne (relation 3,5: 2);

7° la marche très accélérée du processus tuberculeux est surtout fréquente chez les paysans;

8° la tuberculose rurale est spécialement caractérisée par sa tendance aux lésions destructives;

9° la tuberculose ganglionnaire est plus fréquente chez les agriculteurs que parmi la population urbaine;

10° la constitution même du paysan paraît le rendre tout spécialement sensible et vulnérable au point de vue de la contagion tuberculeuse.

Ne voulant pas se borner à une simple constatation de fait, TOMANEK s’est efforcé d'expliquer les causes du phénomène si frappant et si contraire à nos opinions établies, du caractère particulièrement grave et particulièrement dangereux de la tuberculose rurale.

Il envisage comme principaux facteurs prédisposant où aggravant l'infection tuberculeuse dans le milieu rural, les suivants:

a) le lourd labeur physique au soleil: à ce travail, vu le manque de moyens de communication adéquats, la population rurale accède dans un état d’épuisement physique causé par la nécessité de parcourir à pied de grandes distances, le travail de ce genre, incombe souvent aux adolescents où à des individus complètement incapables de l’accomplir ; les examens ergométriques des paysans ont prouvé que les forces physiques de la population rurale sont souvent audessous de celles des ouvriers urbains; on emploie, pour les travaux des champs, encore beaucoup trop peu les machines et appareïls agricoles modernes qui mécanisent et épargnent l’effort physique.

À la Conférence Européenne sur l'hygiène rurale, tenue à Genève le 6 juillet 1931, le professeur DER- LITZKI (2), directeur de l’Institut expérimental pour l'étude du travail rural à Pomritz (Saxe), citait l'exemple des semeuses, pourvues de siège, qui épargnent quotidiennement aux ouvriers une marche pénible de 30 à 40 kilomètres dans les terres labourées, effort inutile et improductif..

Il est inutile d’insister davantage sur le rôle du surmenage physique dans l’éclosion de la tuberculose. Dans le but de soumettre à un examen scientifique et systématique les conditions de vie et de travail du. paysan, le Gouvernement de l'Etat de Saxe

(2) DerziTzki. — Doc. Conférence européenne sur l’Hygiène rurale, 1031. Procès-verbal N° 2 de la Société des Nations.

a créé précisément, en 1920 ,le premier en Europe, un institut expérimental du Travail Agricole (Versuchsanstalt für Lanarbeitslehere), à Pommritz, près de Dresde. Le directeur de cet Institut, le professeur DERLITZKi, cité plus haut, agronome de profession, fut invité, par la Section d'Hygiène de la Société des Nations, à prendre part à la Conférence Spéciale des Directeurs des Ecoles Européennes d'Hygiène, en juillet 1931, et il a précisé aïînsi les buts de l’Institut qu'il dirige:

Il faut tâcher d’écarter les difficultés auxquelles se heurte la population rurale et qui l’obligent à fuir les champs; à côté de l'augmentation de la rentabilité du travail agricole, il faut:

a) améliorer les conditions du travail agricole;

b) faciliter ce travail et le rendre plus productif;

c) faire apprécier davantage, par la population rurale, les jotes de la vie campagnarde et les bons côtés du travail agricole.

L'action du surmenage physique dans l’éclosion de la tuberculose est peut-être encore plus importante chez la femme, et nous avons vu, par les statistiques, la haute mortalité tuberculeuse des paysannes.

Un grand nombre d’hygiénistes soulignent avec force que le développement du travail professionnel des femmes est accompagné d’une augmentation parallèle de la tuberculose. Un des médecins de district de l'Etat de Bade, le docteur DGRNER, en se basant sur l’examen des registres d'état civil de deux districts de ce pays, dont un industriel et un agricole, constate que dans ces deux districts, depuis

1852-1861 jusqu'à 1902-1911, la mortalité tuberculeuse n'a pas diminué, malgré la baisse générale de son taux dans le pays de Bade tout entier. La cause en est que le travail professionnel des femmes, dans ces districts, s’est répandu pendant cette même période dans une très grande mesure. DERLITZKI, cité plus haut, confirme cette opinion: Tout particulièrement surchargée de travail est la paysanne qui, en dehors de sa besogne de ménagère et de mère, est obligée d'accomplir une masse de travaux pour surveiller la production de l’étable et de la basse-cour et, presque toujours aussi, doit participer activement au labeur des champs. Même au moment où elle a un besoin impérieux d’épargner ses forces, par exemple pendant la grossesse, elle ne peut pas se permettre le luxe du repos. Elle trouve encore moins de temps pour pouvoir satisfaire ses intérêts et ses affections personnelles. »

Le docteur HAMEL s'exprime dans le même sens en disant: & La plus grande participation des femmes (en Allemagne) au travail professionnel doit être envisagée comme une des causes de la plus grande propagation de la tuberculose. »

LEeroY (3), frappé de ce fait qu'en milieu rural un nombre considérable de jeunes filles présentent, de 16 à 25 ans, des manifestations tuberculeuses apparemment initiales et primaires (en fait, généralement précédées par des manifestations de l’enfance), incrimine également l’absence d'hygiène et lindiscipline des activités: « Dès l’âge de 12 à 13

(3) Leroy. — Mouvement Sanitaire, 1928, p. 617.

ans, dit-il, la jeune fille commence à travailler & dur ». A la campagne, les femmes travaillent comme des hommes; depuis la guerre, la main-d'œuvre est de plus en plus rare et coûteuse; à certains moments de l’année, le travail presse, les récoltes n’attendent pas; et il faut donner un coup de collier formidable (l'enfant, la fillette, la jeune fille comme les autres) pendant six jours de la semaine, six jours qui sont parfois six énormes journées! Et le dimanche, pour se reposer, c’est la ruée au cinéma, dans une salle sans air, pleine de poussière, où l’on avale, pendant des heures, de nombreux bacilles ; et c’est la ruée au bal, au dancing jusqu’à des heures tardives: activité fébrile de plaisirs, agitation folle, irrationnelle et déraisonnable. »

Le surmenage physique des adultes, à la campagne, est partagé également par les enfants. Une enquête très étendue, préparée en mise en œuvre en 1932 en Allemagne, par l’Union Allemande de Protection de l'Enfance, dont les résultats furent publiés par M°° Hélène SIMON (4), a prouvé qu’en Allemagne les enfants de quatre ans parfois et les enfants de cinq ans en grand nombre, prennent part aux travaux agricoles; les enfants arrivent à l’école surmenés, s’endormant déjà à la première heure; souvent ils manquent du temps nécessaire pour manger leur diner, et ils doivent se contenter d’une tranche de viande froide, accompagnée de la bière ou même de l’eau-de-vie qu’ils consomment pendant leur trajet à l’école. Tls ne dorment pas à leur aise parce qu’ils

(4) Me Hélène SIMON. — Landwirtschaftliche Kinderarbeit, Berlin.

doivent se lever très tôt et travailler tard le soir, même le dimanche. Après les vacances d'été, qui pour eux sont remplies du dur travail des champs, ils reviennent à l’école plus surmenés, encore incapables d'étudier et plus abrutis qu’ils ne l’étaient avant les vacances. Le travail constant au milieu du fumier et des excréments d'animaux les accoutume à la saleté: l'intensité du travail est, à la campagne, la même, qu’il s'agisse d'enfants ou d’adultes; les travaux accomplis dans la poussière, comme le balayage de l’étable, favorisent l’éclosion de la tuberculose chez les enfants plus faibles ou plus enclins à la contagion.

STOUMAN est amené, à la suite de ses études sur ia mortalité rurale en Europe, à la conclusion suivante: « La situation des femmes jeunes dans les régions rurales est particulièrement défavorable. Cela est probablement dû, en grande partie, à ce qu’à la campagne le labeur physique est trop lourd pour elles, que, d’autre part, elles émigrent pour trouver un emploi comme domestiques et aussi que, dans certains pays, elles sont insuffisamment soignées pendant et après leurs couches.

La santé des jeunes femmes des régions rurales présente une importance d'autant plus grande que leur fécondité, plus élevée, fait que ce sont elles qui fournissent aux pays le plus grand nombre de leurs enfants. »

ToMANEK cite encore:

b) la fréquence de l’emphysème pulmonaire, à la campagne, tant chez les hommes que chez les femmes ;

c) la fréquence toute spéciale des & traumatismes respiratoires » favorisant tout particulièrement le développement des processus tuberculeux, « les faits bien établis de l’influence particulièrement favorable du traitement de repos appliqué chez les paysans sur la marche de la tuberculose », dit TOMANEK, prouvent que les traumatismes respiratoires jouent un rôle important dans la génèse de la tuberculose rurale;

d) l’action des rayons du soleil pendant le dur travail des champs, accompagnée de la carence d’eau dans l’économie du paysan, l’eau potable faisant souvent défaut pendant les heures les plus lourdes.