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« Par l’action du diaphragme, les côtes s’élèvent et elles restent élevées tant que ce muscle reste en contraction; elles retombent ensuite et restent dans leur position nouvelle, tant qu’il est en relâchement. » Mais ce n’est pas tout, ayant placé chez un chien, au contact de la cinquième côte, un tombour surmonté d’une membrane en caoutchouc, Paul Bert constata la chose singulière, que personne n’avait prévue, c’est que cette côte ellemême était mise en action par la contraction du diaphragme, mais en sens inverse des dernières côtes. Tandis que celles-ci étaient soulevées, elle s’affaissa au contraire pour se relever aussitôt, quand le diaphragme entra en relâchement. »

« Ainsi, par la seule action du diaphragme, un remarquable antagonisme tend à se manifester entre le jeu de la partie inférieure et celui de la partie supérieure du thorax; ici diminution, là augmentation dans la longueur du diamètre transversal; je dis, tend à se manifester, parce que dans l’état normal, lorsque tous les muscles inspirateurs entrent simultanément en action, on ne voit pas un pareil étranglement de la région supérieure du thorax. Maïs lorsque le diaphragme agit seul, cet étranglement se manifeste à chacune de ses contractions. C’est là un fait rare, car la respiration du chien est surtout thoracique. »

« Il faut dire que peut-être cette seconde action du diaphragme dépend de détails propres au jeu du thorax du chien et qu’il ne se reproduirait pas chez l’homme. »

Pour P. Bert, le mécanisme par lequel les fibres du diaphragme, en diminuant leur convexité, arrivent à élever les côtes inférieures, est conditionné par le fait que le diaphragme trouve un point d’appui supérieur sur les viscères, dont la sangle abdominale empêche la projec-

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tion en avant. On arrive à le constater facilement en ouvrant l'abdomen d’un chien, par exemple; la contraction du diaphragme ne soulève plus les côtes; bien plus, lorsque le paquet viscéral est sorti complètement du ventre, les côtes rentrent en dedans par l’action du muscle inspirateur et ne reviennent que lentement à leur hauteur première.

Pour MARAGE, l'inspiration se fait de deux façons :

1° Par élévation et écartement des côtes (respiration thoracique supérieure et inférieure) ;

2° Par abaissement du diaphragme et refoulement des intestins (respiration diaphragmatique, appelée encore abdominale).

Ces deux procédés entrent en jeu dans le type de respiration normale, de manière à faire entrer le plus d’air possible dans les poumons sans se fatiguer. Les trois principaux muscles inspirateurs sont le grand et le petit pectoraux, qui augmenteraient le diamètre transversal et le diaphragme qui augmenterait le diamètre vertical du thorax.

L’expiration se fait presque seule, car les poumons élastiques tendent à revenir sur eux-mêmes et à chasser une partie de l’air qu’ils contiennent. Pour faire une expiration plus profonde ou pour chasser l’air sous une pression plus grande, on contracte les muscles de la paroi abdominale (muscles droits du milieu, grand et petit obliques) les côtes inférieures s’abaissent, les intestins sont refoulés et la cavité thoracique diminue de volume dans tous ses diamètres.

GLEY n’admet pas l’action inspiratrice prépondérante du diaphragme. Il faut placer sur le même plan les autres muscles inspirateurs, tels que sureostaux, scalènes, petit

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dentelé postérieur et supérieur qui interviendraient déjà dans l’acte respiratoire ordinaire. Il appuie ses affirmations sur les expériences de A. Mosso, dont les tracés montrent que le type respiratoire caractéristique de l’homme pendant la veille s’efface durant le sommeil; dans cet état, la respiration n’est presque plus abdominale, l’activité du diaphragme est réduite à un minimum, tandis que celle des élévateurs des côtes augmente; la respiration prend le type costal. Le fait que chez les animaux dont le diaphragme est paralysé on peut constater la persistance des mouvements respiratoires, corroborerait avec cette façon de voir.

Selon Gley, les muscles intercostaux externes sont inspirateurs et élévateurs des côtes, et les muscles intercostaux internes sont expirateurs et abaïsseurs des côtes. Le schéma de Hamburger tendrait à expliquer ce fait scientifiquement. On aurait constaté, en outre, grâce à l’emploi de la méthode graphique (expérience sur le chien et sur le chat) que la contraction des muscles intercostaux externes se produit en même temps que celle du diaphragme et qu’elle alterne avec la contraction des muscles intercostaux internes.

À la question de savoir si les intercostaux externes et les intercartilagineux suffisaient seuls pour assurer la respiration normale superficielle, une réponse catégorique n’a pu être donnée jusqu’à présent pour l’homme; chez le chien, R. Frick (1911) a constaté, après avoir sectionné tous les muscles inspirateurs à l’exception des intercostaux, que l’animal continuait à respirer comme auparavant, ce qui prouverait que chez le chien les intercostaux suffisent à la respiration normale. La valeur de la force de tous les intercostaux externes est, d’après