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sion avec sentiment d’impuissance morale et de tristesse. »

Quoi qu’il en soit, la plupart des aliénistes s'accordent à reconnaître deux symptômes constants, presque pathognomoniques, aux divers degrés de l'affection qui nous occupe, depuis la dépression mélancolique simple, voisine de la neurasthénie, jusqu'à la mélancolie délirante. avec vive anxiété et tendance au suicide. Ce sont : 1° la douleur morale, 2° le ralentissement des processus psychiques.

Séglas, et, plus tard, Toulouse et Roubinovitch ont bien décrit la genèse de ces phénomènes. Sauf des cas très rares où la maladie mentale éclate brusquement à la suite d’une émotion ou d'un violent chagrin, il existe presque toujours une période wrodromique assez longue qui peut quelquefois passer inaperçue, faute de renseignements suffisants. Ce sont des troubles physiques qui ouvrent la scène, comme dans la neurasthénie. Le malade se plaint d'inaptitude au travail, de lassitude, de courbature générale. Il existe de la céphalalgie, souvent limitée à la région occipitale, des bourdonnements d'oreilles, en même temps qu'une sensation très pénible d’anxiété précordiale avec palpitations fréquentes et troubles vaso-moteurs divers. L'insommie ou la somnolence sont habituelles ainsi que les troubles gastro-intestinaux : constipation opiniâtre. anorexie, état saburral des voies digestives.

Or, à l'état normal, nous ressentons un certain nombre de sensations vagues qui nous rendent compte de l’existence de nos organes et de leur fonctionnement régulier.

Cet ensemble de sensations agréables aboutit à la cons-

MAT IAE

cience que nous avons de l'existence de notre propre corps ou cœnesthésie. Chez le malade en puissance de mélancolie, cet état normal est remplacé par un état cœnesthésique douloureux résultant des différents troubles physiques que nous venons de signaler. Le sujet à nettement conscience du trouble survenu dans l'harmonie de ses fonctions somatiques et il s'interroge à ce sujet. En même temps, ses sens ne lui permettent plus de percevoir le monde extérieur comme auparavant. Il reconnait les objets, entend les sons, mais tout, autour de lui, paraît transformé et prend un aspect inconnu.

Ces deux faits, état cœnsthésique pénible et trouble de la vision mentale, sont nettement perçus par le malade et provoquent chez lui l'apparition d'un malaise indéfinissable, permanent, qu’on retrouve dans tous les cas de mélancolie : la douleur morale. Cette douleur morale très intense, que les sujets guéris dépeignent en employant mille images expressives, a été appelée névralgie psychique par Krafft-Ebing, qui essaie d'en donner une idée par comparaison. « L'état d'esprit déprimé et douloureux qui se produit spontanément, psychalgie ou phrénalgie, est le phénomène fondamental dans les états délirants mélancoliques. I s’agit là d’un phénomène analogue à celui qui se passe dans les nerfs sensilifs affectés morbidement par un trouble de nutrition et réagissant sous forme de névralgie. » Un pareil état d'esprit existe à la base de nombreuses affections mentales, mais il présente, chez le mélancolique, un caractère spécial, c'est Ja passivité, la

résignation avec lesquelles il est supporté. Tel malade,

sous la même impression, réagira par de l'excitation cérébrale, par une hyperidéation très accentuée avec désordre des actes (manie). Tel autre, cherchant une explication à sa souffrance, croit en reconnaître l’auteur parmi les personnes qui l'entourent et verse dans le délire des persécutions. Le mélancolique, au contraire, plie sous le faix et endure passivement sa douleur, qu'il n’attribue jamais qu'à lui-même. C’est ainsi que s’interrogeant continuellement, plongeant dans le fond de sa conscience, il arrive à se considérer comme la cause primordiale de fous ses maux et présente alors les diverses idées morbides qui caractérisent la mélancolie délirante.

La tristesse et tous les états émotifs pénibles produisent chez l’homme normal une dépression intellectuelle notable et le rendent incapable d'associer ses idées, de raisonner d’une façon efficace (Dumas). De plus, chez les malades dont nous nous occupons, les différentes fonctions organiques se font mal, la nutrition générale est ralentie. Il est donc naturel que l’état mélancolique caractérisé, d'un côté, par une douleur morale très vive, de l’autre, par des troubles physiques variés, comprenne dans sa symptomatologie une diminution des fonctions psychiques et qu’au ralentissement des combustions organiques corresponde une baisse du pouvoir intellectuel. Cette impuissance frappe presque toutes les facultés mentales et s’installe progressivement, de telle sorte que le malade a conscience

de sa déchéance, ce qui est pour lui une nouvelle source de

douleur.

L'affaiblissement de la volonté aboutit à une véritable