ORIGINE DU PIGMENT

La question de l’origine du pigment mélanique a suscité nombre de discussions. Nous dirons seulement qaueldues mots des diverses théories émises : hématogène — cellulaire — parasitaire.

Théorie hématogène. — C'est celle qui fait dériver du sang la matière colorante des tumeurs mélaniques. BRES- CHET, le premier, en 1821, exprime cette opinion : « la

matière colorante dérive du sang. Le tissu de la tumeur n’est äutre que la trame de l'organe où le sang s’est épanché ». Basée sur des recherches chimiques, anatomiques, expérimentales, cette théorie, qui semble avoir vécu aujourd’hui, eut ses défenseurs. La découverte de fer dans le pigment fit supposer à DRESSLER en 1865, et à Vossus en r885, que la matière colorante dérive de l’hémoglobine du sang. La présence de fer dans le pigment ayant été discutée ‘par les adversaires de cette théorie, ses partisans émirent l'opinion que le fer n'existe dans ces tumeurs qu à certaines périodes et SCHMIDT admet que la présence du fer dans le ‘pigment sanguin n'est qu’une étape du développement de la matière colorante qui paraît stable. Le fer disparaît avec l’âge, de telle sorte qu'il y a un pigment granulé, d’origine hématique, qui ne renferme plus de fer. SCHMIDT et NEUMANN concluent que l’absence de fer dans le pigment ne saurait être un argument contre l’origine au dépens de la matière colorante du sang et de l’hémoglobine, car dans les tumeurs, le sang subit de profondes modifications. D’autres recherches; basées sur des faits anatomiques, sont venues à l’appui de cette théorie : richesse vasculaire des tumeurs mélaniques, observation

de formes de transition entre les globules rouges extravasés et les corps pigmentaires (LANGHANS 1870), et accumulation des grains de pigment le long des vaisseaux (GussEN-BAUER). Enfin, en partant du sang, LANGHANS et QuiNCKE auraient obtenu in vivo un pigment brun, analogue au pigment mélanique, et POUCHET aurait obtenu en partant du sang normal, une substance ayant toutes les apparences et propriétés du pigment de la choroiïde et des tumeurs mélaniques.

Théorie cellulaire. — A la théorie hématogène s'opposa bientôt la théorie cellulaire, d’après laquelle « le pigment des tumeurs mélaniques résulte d'une activité spéciale, métabolique, des cellules de la tumeur ». WIRSCHOW le premier, discuta la théorie hématogène et pensa que le pigment résulte d'une activité métabolique des cellules où d’une propriété spéciale des sucs du corps. Au cours d’analyses chimiques, WirscHOwW et ses partisans trouvent du soufre et non du fer dans le pigment, et concluent qu'il s'agit de ce fait, plutôt d'un phénomène cellulaire, et si on y constate parfois la présence de fer, ceci est dû à des impuretés et à des foyers hémorragiques.

D'après cette théorie, qui est admise maintenant par le plus grand nombre d'auteurs, le pigment dériverait-il du noyau de la cellule ? Serait-il l’aboutissant de l'expulsion et de l’évolution pigmentaire parcellaire du noyau par un processus analogue à celui décrit dans les cellules épidermiques de la salamandre ? Les noyaux deviennent bien incolorables, mais le volume de leur chromatine n'est pas en rapport avec celui de la charge pigmentaire. Il semble qu'une élaboration protoplasique soit plus plausible. MEI- ROWSKI (1909-1910) soutient cette théorie nucléaire, en admettant que la formation de la mélanine a lieu grâce à une substance qui sort du noyau et se change dans le cytoplasme en pigment noir, et cela sous l'influence d’une oxydase. On suppose maintenant que le pigment mélanique est un dérivé des substances protéiques de la cellule par oxydation, par l'action d'une enzyme, comme la tyrosinase : « les enzymes autolytiques, autodigestives, li-

bèrent les groupes chromogènes de la mollécule protéique, et ceux-ci sont oxydés par la tyrosinase et convertis en mélanine » (METAM). Depuis quelques années, une nouvelle théorie se fait jour, d’après laquelle le pigment mélanique proviendrait de l’adrénaline sous l'influence oxydante d'un ferment de la tyrosinase, et JAGER (1909-1910) soutient cette théorie que la matière colorante mélanique est un produit d’oxydation de l’adrénaline par un ferment spécifique mélanogène, ferment lié au cytop'asme des cellules qui doivent se pigmenter, ayant une affinité -Spéciale pour l’adrénaline.

Théorie parasitaire. — La théorie parasitaire de l’origine de la mélarnose a été soutenue par BARD (1885) qui l’a du reste abandonnée par la suite. Reprise par le Professeur JABOULAY, de Lyon, et par le Docteur BOonNKNET, cette théorie attribuerait à la mélanose une origine nettement parasitaire, dont le parasite serait une myxosporidie. Le Professeur JABCULAY rapproche la mélariose de la pébrine du ver à soie, maladie parasitaire caractérisée cliniquement par la présence de taches foncées visibles sous la peau et anatomiquement par la présence du parasite dans les muscles du ver à soie. Ces deux affections, mélanose et pébrine, sont produites par des myxosporidies, ou mieux par des microsporidies. Elles apparaissent semblables dans les étapes qu’elles parcourent et dans les détails de leur constitution intime, avec cette seule différence : le parasite de la mélanose a des spores plus fines et sa masse est plus pigmentée.

Le professeur JABOULAY établit que ces blocs inertes, pris pour des grains de pigment, ont, en réalité, une structure mieux déterminée : ils représentent une formation homogène que l’on retrouve partout identique, une sorte de « masse sarcodique » arrondie ou fusiforme, bourrée de grains arrondis, de couleur ocre, presque noire, qui apparaissent vacuolés sur de bonnes péparations. Partout où elles existent, ces formations sont identiques ; on trouve cependant à leur voisinage des grains libres, d’autres disséminés à l’intérieur des cellules néoplasiques, comme

de grains ‘arrondis, de couleur ocre, presque noire, qui semblait être tout d'abord un semis de grains et de pigment noir n'apparaît plus comme un élément inerte, matière colorante du sang, répandue :au hasard des embolies vasculaires, ni comme un produit d'élaboration cellulaire, mais comme une cellule active transportée par voie sanguine ou lymphatique dans un tissu néoplasique qu'elle infiltre. Ce sont ces formations ou masses sarcodiques, c'est-à-dire ce qui est considéré en général comme un grain de pigment que M. le Professeur JABOULAY considère comme le parasite même de la mélanose : « Le grain de pigment serait en réalité une masse sarcodique contenant à son intérieur de nombreuses spores. Cette masse représente une myxosporidie ou mieux une microsporidie ».

Comme on le voit, il y a dans ces diverses théories de grandes divergences de vue entre leurs différents auteurs. L'opinion la plus couramment admise est la théorie cellulaire : le Professeur PETIT, étudiant le mécanisme de la pigmentation dans le sarcome mélanique a vu que l’infiltration mélanique se présente comme une secrétion ou. élaboration protoplasmique, indépendante de toute action vasculaire. Les granulations de pigment, dit-il, se réalisent dans la cellule sarcomateuse, comme se précipitent ou se concrètent les granulations spécifiques dans une cellule glandulaire, ou encore de même que s'accumulent des granulations de graisse dans une cellule conjonctive en ‘voie de transformation -adipeuse, avec cette différence que la graisse formera une ou plusieurs grosses gouttelettes tandis que la mélanine reste dispersée sous forme de granulations. Mais au fur et à mesure que la pigmentation s'accuse, la cellule, de fusiforme qu'elle était au début, devient globuleuse et si noire que le noyau en est invisible, et que, pour révéler ce noyau, il faut employer une technique spéciale. En tout cas, il semble qu'on peut conclure que la pigmentation des tumeurs sarcomateuses mélaniques, quel que soit leur siège initial, se rapporte à une sécrétion protoplasmique plutôt qu'à tout autre processus.