HISTORIQUE

La mort rapide dans les affections cutanées chez les enfants est d'observation très ancienne, et s’il est vrai que les médecins qui en ont eu sous les yeux des cas plus ou moins nombreux n'ont pas édifié, sur leur pathogénie, des théories en rapport avec l’état de la science à leur époque, du moins les ont-ils mentionnés dans l'espoir d’en faire profiter les générations futures.

Hippocrate avait déjà remarqué qu’ « il est des maladies qu'on ne peut pas guérir et d’autres dont il vaut mieux ne pas tenter la guérison, car on s’exposerait à occasionner le transport de la malière morbifique sur des parties qui en seraient lésées et la nature pourrait y succomber ».

Maille, dans sa thèse, cite, comme étant le premier qui ait franchement parlé de la mort subite dans l’eczéma, Zacutus Lusinatus, qui, en 1643, pestait contre les médecins imprudents qui cèdent aux instances des familles et donnent des onguents pour guérir les maladies de peau.

En 1777, Lorry signale les dangers résultant de la suppression des dartres : l’asthme, les coliques, les hémorrhoïdes, l’hypocondrie, la mélancolie, l'hydropisie, etc., peuvent en être la conséquence.

À la même époque, Plenk donne une description de la gale rétropulsée; mais il comprend sous le nom de gale ou mieux de scabies, d’une part des lésions résultant de la contagion, scabies acquisita, et qui répondent à la gale vulgaire, et d'autre part une scabies spontanea, dans le cadre de laquelle on peut faire entrer des cas d’impétigo et d’eczéma; nous devons retenir seulement les accidents de la scabies spontanea dont le reten-

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tissement sur l'organisme peut engendrer la céphalalgie, le vertige, l'épilepsie, la paralysie, l’apoplexie, les palpitations, la dypsnée, les convulsions, les abcès, etc.

Pour Alibert, les dartres se répercuteraient fréquemment sur la poitrine; il admet que la dartre elle-même se transporte sur la muqueuse pulmonaire.

Cazenave, Devergie et Bazin s'occupent de ces mêmes accidents et cherchent à en donner une explication plus précise.

Cazenave les nie complètement.

L'expérience et l'observation, écrit-il, ne m'ont pas démontré que l’inflammation vésiculeuse peut être répercutée de manière à donner lieu à des accidents qui seraient la conséquence immédiate de ce phénomène.

Pour lui, toutefois, une dermatose survenant au cours d'une affection interne, comme l'asthme, peut servir de révulsif et lui apporter de l'amélioration.

Devergie écrit: « Dans beaucoup de cas, sans cause appréciable connue, la maladie cutanée s'éteint pour être remplacée par un état morbide général ou local plus ou moins grave : c'est alors de la métastase dont la cause nous échappe »; plus loin : « À une certaine période de la vie, l'eczéma devient un exutoire qu'il faut savoir respecter, sa suppression pouvant entrainer des accidents très graves, quelquefois la mort ».

Bazin n’admet pas que la dartre ou l’eczéma puissent se porter sur un autre organe : accidents généraux et dermatose relèvent d’un même état général. « Nous considérons ces diverses maladies comme autant de symptômes d’une même maladie constitutionnelle, qui se manifeste successivement ou simultanément sur la peau, sur les poumons, sur les muqueuses, sur les nerfs, etc.

» De nouvelles observations furent successivement publiées par Trousseau, Guéneau de Mussy, Hardy, Leloir et Vidal, GrSée:

» Ces différents travaux avaient attiré l'attention sur la possibilité d'accidents rapidement mortels au cours d'impétigo, d’eczéma en traitement.

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» Ces affections étaient devenues de ce fait même un véritable noli me tangere, et cette crainte se retrouve encore aujourd'hui dans la tradition populaire, d’après laquelle on ne doit pas toucher à l’eczéma du nourrisson.

» C'est à ce danger d'un traitement local intempestif que répondent certaines pratiques populaires qui voient dans la toque des Bretons, le chapeau des Bourguignons, la gourme vulgaire, tous eczémas impétiginisés du cuir chevelu, des émonctoires auxquels il est interdit de toucher » (Variot).

Dans son Traué des maladies qu’il est dangereux de guérir, Raymond, en 1816, rapporte l’observalion d’un enfant eczémateux dont la teigne s'affaissa, et qui fut saisi d'un accident d’épilepsie parfaite qui lui dura près d’une heure, après quoi la teigne reparut, et si, grâce à un vomissement fort copieux d’humeurs et d'aliments, qui lui fut procuré par deux grains de tartre émétique que l’auteur lui fit avaler dans une cuiller d’eau commune, si, grâce à ces soins, l'enfant ne mourut pas, l'auteur n’en rappelle pas moins qu'il est des cas où la matière qui se portait au dehors, restant et agissant au dedans, jette ces enfants dans l’épilepsie, l'apoplexie, l'aveuglement et souvent dans une mort subite.

Donc, en France, on admettait à cette époque que des accidents généraux graves, voire même mortels, peuvent survenir lors de la disparition d’un eczéma.

A l'étranger, on n’était point aussi timoré, et Steiner, dans son Compendium des maladies des enfants, dit que « certains auteurs pensent qu'il faut considérer l'affection comme un no! me langere, et affirment qu'on doit rigoureusement se garder de toute intervention locale, prétendant que la suppression de l'exanthème amène hydrocéphalie, méningite, pheumonie, pleurésie, tuberculose, etc..., et menace par cela même sérieusement l'existence. Cette doctrine de la répercussion a à présent complètement perdu tout crédit, en raison de la conviction basée sur des milliers de faits prouvant que le traitement local n'a eu sur l'organisme aucune espèce d'action nuisible. Bien au contraire, il est irrévocablement établi que les eczémas longtemps