HISTORIQUE
Les premiers auteurs qui ont étudié la paralysie
- générale laconsidéraient comme le dernier degré de
la folie. — Pour eux, les aliénés étaient tous menacés de finir dans le marasme paralytique s'ils n’étaient enlevés prématurément par une maladie intercurrente.
Telle était l'opinion émise par Delaye, Calmeil, Georget, Esquirol et la plupart de ses élèves.
En 1522 et 1826 Bayle fait de la paralysie générale une forme distincte et spéciale de folie — Parchappe et Ducheck de Prague se rallient bientôt à la manière de voir de Bayle.
Plus tard Requin, Baillarger, Eunier réunissent à l'aide du seul symplôme paralysie, les faits de paralysie générale sans délire et ceux avec délire en une seule et même maladie, sous le nom de paralysie générale progressive.
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Mais cette théorie fut combattue par Sandras, Brierre de Boismont et Duchenne de Boulogne, qui, admettent deux espèces principales de paralysies oénérales : la paralysie avéc aliéuation et la paralysie sans aliénation.
Quant à nous, sans prendre partie dans la discussion, nous ne croyons pas que le mécanisme de la mort puisse différer chez le paralytique général selon qu'il est ou n'est pas aliéné. Dans l’un et l’autre cas la mort survient le plus souvent dans le marasme avec accompagnement d'eschares et autres troubles trophiques. On a noté également comme cause très fréquente de la mort les attaques épileptiformes et apoplectiformes Celles-ci ne sont pas toujours accompagnés de lésionsorganiques suffisamment nettes pour expliquer leur mode de production, mais au point de vue clinique si elles ne sont le plus souvent dues qu’à des troubles fonctionnels surajoutés aux altérations organiques de la méningoencéphalite imtersticielle diffuse, elles se manifestent par des caractères tellement frappants que la mort survient sans causer d'étonnement même aux personnes étrangères à l’art médical.
Plus rarement, mais dans une proportion qui peut varier beaucoup suivant les conditions extérieures, telles qu'épidémies et changements de saison, les paralytiques sénéraux, surtout ceux qui sont parvenus à la période ultime, peuvent être emportés
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plus ou moins rapidement par une maladie inter-
currente. Citons particulièrement la pneumonie, la
. tuberculose, la pleurésie, la cystite purulente parmi
les causes organiques de la mort chez ces malades.
On observe en outre quelques cas de mort par suicide, par asphyxie due au bol alimentairé. — Ces faits n'offrent pas grand intérêt. — Nous ne nous appesantirons pas davantage sur ces différents mécanismes de la mort dans la paralysie générale.
Ils sont trop connus pour qu'il y ait utilité à en parler ici: d’ailleurs ils ont fait le sujet de deux thèses de doctorat dans ces dernières années (1).
Monsieur le professeur Ball (2), dans ses leçons sur les maladies mentales, ajoute encore que le malade peut succomber dans une crise violente d’excitation maniaque ; d’autres fois c’est après l’épuisement de l’excitation que survient un affaissement général promptement terminé par la mort!
Après celte revue rapide des différentes causes de la mort dans la paralysie générale, nous sommes obligés de constater Le silence des auteurs sur la mort subite dans cette maladie.
Seul. J. Falret y fait une très courte allusion dans les termes suivants (3) :
(4) Jamin. Des causes de la mort dans la paralysie générale. — Barazer. De Ja mort dans la paralysie générale. Thèse de Paris, 1890.
(2) Ball. Leçons sur les maladies mentales. 2° édition. Paris, 1880. (3) Falret Thèse inaugurale. Paris, 30 mai 1853. — Etudes sur Mala-
dies mentales. Paris, 1890, page 90.
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« Plusieurs fois, il m'est arrivé de constater chez ces malades une mort presque subite, survenant par exemple dans l’espace d’une nuit, sans qu'il fût possible de découvrir, à l’autopsie, aucune lésion appréciable qui put réndre compte d'une mort aussi rapide ; mais on conçoit combien on doit apporter de réserves dans une assertion de cette nature. » Et c'est tout.
Enfin, cette question de la mort subite a été récemment le sujet d’une courte discussion à la Société de médecine légale, le 11 mai 1891, à la suite d’une intéressante communication du D" Vallon sur un cas de ce genre survenu dans son service à l'asile de Villejuif.
Avant d'aller plus loin, nous «levons justifier le titre de notre travail et définir ce que nous entendons exactement par la mort subite chez les paralvtiques généraux.
En voici, selon nous, les caractères :
i° L'absence de ioute action traumatique ou toxique, et de toutes les influences venant du dehors (action de la température, de l'attitude, des mouvements, des impressions morales, etc.)
2° La santé ou l'apparence de la santé, ou un état de maladie qui ne menaçait pas la vie d’un péril immédiat, l'imprévu au moment même de la mort, la disproportion apparente entre la cause et les effets.
3° La soudaineté du décès ; mais par là nous n’en-
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tendons pas seulement la mort survenant d'une manière foudroyante et dont le type est la fulguration, la section du bulbe l’empoisonnement par le cyanure de potassium et la syncope. Nous croyons qu'on peut rattacher à la mort subite celles qui sont à la fois rapides et imprévues quand même la vie a mis pour s'éteindre un quart d'heure, une heure et mème plus, à la condition toujours d’une marche rapide et d’une invasion inopinée.
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