DIAGNOSTIC

La maladie d'Oppenheim présente les caractères suivants qui imposent le diagnostic :

1° C’est une affeclion congénitale ;

2° Les muscles des membres, du tronc, du cou sont atteints non pas de paralysie véritable, mais d’atonie, avec prédominence de l'affection aux membres infé-

rieurs. — Les muscles innervés par les nerfs crâniens sont respectés. — L'’atonie s’étend aussi aux ligaments articulaires ;

3° Les muscles ne sont pas atrophiés, mais présentent une sensation de mollesse particulière ;

4° Les sphincters, les organes des sens sont intacts, les réflexes rotuliens sont abolis;

5° On trouve parfois un certain degré de myxædème de la peau, qui a fait rapprocher la maladie d’Oppenheim du myxœæœdème atrophique congénital :

6° L'intelligence est intacte ;

7° On note l’absence totale de douleurs ;

8° Enfin c’est une maladie qui évolue vers la guérison plus ou moins rapprochée, et dont le pronostic n’est assombri que par la possibilité d'une maladie des

voies respiratoires, consécutive à une certaine atonie des muscles de la respiration.

Le diagnostic différentiel doit être établi avec plusieurs affections qui amènent de la paralysie, ou tout au moins de la parésie musculaire.

Nous devons d’abord éliminer la pseudo paralysie rachilique, due à la paresse, à l'impotence voulue dans le début du rachitisme; mais le rachitisme n’est pas congénital ; 1l présente des déformations caractéristiques ; dans les prémiers mois il occupe surtout le crâne (craniotabes) ; dans la seconde moitié de la première année 1l s'attaque aux épiphyses et produit les nouures, le chapelet costal ; plus tard, sous l'influence de la marche et des efforts musculaires, il détermine les déviations des membres et les fractures.

Il existe cependant un rachitisme intra-utérin, et M. Marfan en a fourni l’an dernier des exemples décisifs. M. Marfan veut élargir le cadre du rachitisme ; pour lui, les altérations osseuses, les plus importantes, il est vrai, et les plus fréquemment observées, ne sont pas les seules ; à côté d'elles on peut rencontrer des symptômes hématiques et lymphatiques. Etant donnée cette conception, 1l n’est pas 1llogique de supposer que l'appareil neuro-musculaire, lui aussi, puisse être touché par la cause morbide encore imprécisée qui, agissant à cette période spéciale de la vie,condilionne ce grand syndrome.

Puisque nous parlons du rachitisme, nous dirons deux mots de la « maladie de Barlov » ou « scorbut infantile », ou « maladie de Moller », ou « rachitisme aigüû », ou enfin « rachitisme hémorragique », qui pré-

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sente de la paraplégie comme symptôme. Dans cette affection, un enfant rachitique, le plus souvent nourri au lait de conserve ou aux diverses farines lactées de l'industrie, refuse brusquement tout mouvement, crie quand on le prend ; s’il a commencé à marcher, 1l s’immobilise, donnant les signes d’un enfant qui souffre. Comme on le voit, cette affection ne rappelle la maladie d’Oppenheim que par l’absence des mouvements des membres inférieurs, mais, contrairement à ce qui se passe dans la myatonie congénitale, cette absence de mouvements s'accompagne de douleurs, ou, pour parler plus exactement, elle n’est que la conséquence de ces douleurs qui rappellent celles de l’ostéomyélite. De plus, la maladie de Barlov n’est pas congénitale ; elle présente une éliologie qui semble nette. Du reste, bientôt l'apparition fréquente d’hématuries, de mélæna, de gonflement des gencives qui deviennent rouges, fongueuses, saignantes, et enfin l'efficacité du traitement antiscorbutique (remplacement d'une alimentation artificielle par du lait frais), empêchent toute confusion avec la maladie d’'Oppenheim.

Nous éliminerons successivement les diverses paralysies infantiles qui, presque toutes, diffèrent de la myatonie par l'absence de congénitalité :

Les paralysies obstétricales, les seules existant aussitôt après l'accouchement; elles surviennent notamment après les applications de forceps; elles présentent une localisation spéciale; en effet, ce sont des paralysies radiculaires, et elles englobent en général le deltoïde et le sous-épineux, le biceps et le brachial antérieur, souvent aussi le coraco-brachial et le long