I. — Les facteurs modifiant le terrain

Nombreuses sont les causes pouvant agir sur les modes de réaction de l’organisme vis-à-vis de la maladie, tantôt augmentant, tantôt diminuant sa résistance. Parmi ces causes, il faut surtout retenir le régime, tant au point de vue quantitatif que qualitatif, la teneur des aliments en vitamines étant de toute première

importance. Les conditions météorologiques, et en particulier l’insolation, ont une action indubitable sur l'individu exposé à l'infection, cette action étant cependant difficile à discriminer de celle qui s’exerce sur l’agent pathogène.

Enfin il faut tenir grand compte de Pexistence d’un cycle saisonnier dans le fonctionnement physiologique de l’organisme, cycle saisonnier qui a certainement un rapport avec les modifications de résistance vis-à-vis de l’infection.

a) L'ALIMENTATION

L'alimentation joue, sans aucun doute, un rôle important en épidémiologie. Les famines sont un facteur déterminant essentiel des grandes épidémies. Durant le siège de Paris, en 1870-71, on vit augmenter non seulement la morbidité, mais la mortalité, la fièvre typhoïde arrivant ainsi à un taux de mortalité de Lo 0/0 (1). Il en est de même en ce qui concerne le choléra. Non seulement la famine abaisse la résistance à l’infection, mais on voit le nombre des porteurs de germe augmenter chez les pèlerins, probablement en raison de la misère physiologique, bien que, ici, d’autres facteurs puissent entrer en ligne de compte (2).

Les modifications qualitatives du régime peuvent aussi influencer la résistance aux infections. Les recherches, ici, sont plutôt d'ordre expérimental qu’épidémiologique, mais elles n’en éclairent pas moins la question. Sulzberger et Mayer (3) ont vu se modifier la susceptibilité des souris selon qu'elles étaient soumises au régime d'hiver ou au régime d’été. Leurs recherches ont surtout porté sur les manifestations cutanées observées au cours de certaines infections et intoxications, et les modifications étaient manifestement liées au mode d'alimentation.

Webster (4) a étudié les modifications de susceptibilité des souris en fonction des variations de régime.

Il sépare ses souris en deux lots : le premier lot continue à

(1) VacHer, d’après Sfallybrass, The Principles of Epidemiology, p. 227.

(2) Russez, d'après Stallybrass, idem.

(3) SuzzserGer et Mayer, Arch. für Dermat. und Syphil., 1931, t. 163, p. 245.

(4) Wessrer, Journ. of experim. Med., 1924, t. 4o, p. 397.

recevoir la nourriture habituelle : pain, lait, le second lot est nourri au régime de Mac Callum.

153 fée ce MS RE 67,5 0/0 CASCIDE se NS 10 60/0 Poudre de lait 10 0/0 NACRE on nie er ND 0 CACOCRI. FERMENT 1,5 0/0 Beurre LES 5 o/o

Eprouvant ensuite les souris de chacun de ces lots quant à leur résistance vis-à-vis de l'infection paratyphique (B. entéritidis), de la toxine botulinique et de l’intoxication par le bichlorure de mercure, il voit que la résistance des souris du second lot est accrue. Par conséquent, une modification du régime entraîne une augmentation de la résistance non spécifique, à la fois vis-à-vis d’une infection septicémique, d’une toxine bactérienne, d’un corps chimique toxique.

Chez le rat, certaines modifications du régime peuvent influencer le taux des hémolysines (1). Un régime sans graisse est sans influence, alors qu’une carence en albumine abaisse le taux des anticorps. Le résultat est le même si on introduit dans le régime des graisses en trop grande abondance, Schmidt et Fjord Nielsen (2) ont immunisé des cobayes par l'anatoxine diphtérique. Ils ont observé que l’époque la plus favorable pour l’immunisation est de juillet à octobre, la moins favorable de février à avril. Ces différences tiendraient aux modifications du régime. En effet, des animaux nourris pendant la saison d’été avec du fourrage d'hiver s’immunisent moins facilement contre la toxine diphtérique que ceux recevant un supplément d'herbe fraîche donnée à volonté.

Il faut rapprocher de ces faits l'observation de Glenny et Allen (3) qui virent survenir une épizootie chez les cobayes de leur élevage quelques semaines après un changement de régime. Pour une partie des cages, ils conservèrent le même régime,

(1) A. Forssser6, Zertschr. für Immunforsch., 1933, t. 80, p. 16.

(2) Scnmipr et Fiorp NieLsEN, Acta Puth. et Microb. Scand., 1094, 1SETT, p.127.

(3) GLEeNNy et ALLEN, Lancet, 1921, p. 1109.

pour les autres, ils revinrent au régime antérieur. Dans ces dernières seules s’arrêta l’épizootie.

Reprenant cette question du point de vue expérimental, Topley (r), enfin, envisage l’influence du régime non plus comme avait fait Webster sur la résistance de chaque souris prise isolément, mais sur la propagation d’une maladie épidémique, dans l’occurrence l'infection à bacilles paratyphiques de la souris.

Il a deux lots de souris, l’un nourri avec de l’avoine, du lait, de l’eau, le second avec de la fleur de farine, de la caséine, du beurre et du mélange salin. L’épidémie se propage de la même façon dans l’un et l’auire lot. L’addition de graisse semble favoriser la dissémination et la gravité de l’infection, alors que versure ou fruits frais ne changent rien. Dans l’ensemble, il lui apparaît que le régime reste sans action sur la propagation des épidémies. La divergence de ces résultats s’explique par la multiplicité des facteurs en jeu et par la difficulté, pour deux travailleurs différents, de se placer dans des conditions expérimentales semblables.

Si nous ignorons jusqu'ici complètement l’action jouée par le mode d’alimentation et ses modifications dans la résistance visà-vis de la poliomyélite il n’en apparaît pas moins que le régime semble jouer un rôle dans la sensibilité aux maladies épidémiques, sans qu'on puisse encore dire quel est ce rôle et quelle en est l'importance.

b) Les viTAMINES

Intimement liée à la question de l'importance du régime alimentaire en épidémiologie, est celle du rôle joué par les vitamines.

Les avitaminoses graves aboutissent à des maladies typiques, à la vérité assez rares, telles le scorbut, le béri-béri, la xérophtalmie, le rachitisme. Ce n’est certainement pas sous cette forme de maladies graves et caractérisées que les carences en vitamines jouent un rôle dans la périodicité saisonnière des épidémies, mais bien plutôt sous leur forme fruste, larvée.

Toutes les vitamines n’ont pas la même importance, lorsqu’elles

(1) Torzeyx, GREzNwooD et WiLson, Journ. of Path. and Bact., 1981, t. 34, p. 163.

sont envisagées du point de vue de l’épidémiologie. On doit distinguer d’une part les vitamines C, D et E, dont le rôle est minime, sinon négligeable. D'autre part les vitamines À et B dont le rôle est certainement beaucoup plus important.

1) Vitamine C. — (Ou antiscorbutique). — Le rôle de la vitamine C dans les maladies infectieuses est encore peu connu. Pour Findlay sa carence entraîne une diminution de la résistance (1), tandis que pour Mouriquand, Rochaix et Michel, elle reste sans effet (2). Dans tous les cas, son rôle est minime et elle ne tient sous sa dépendance la périodicité saisonnière d’aucune maladie infectieuse.

2) Vitamine D. — (Ou antirachitique). — D'après Tisdall (3), cette vitamine aurait un triple effet :

Augmentation du calcium et du phosphore sanguin.

Augmentation des plaquettes sanguines.

Augmentation de la résistance aux infections.

Plus récemment, Clausen (4), résumant un grand nombre de recherches, est amené à penser d’une part, que la résistance des animaux non rachitiques n’est pas augmentée par les agents anti-rachitiques, d’autre part, qu’il n’est aucune preuve que la carence en vitamine D prédispose à l’infection.

3) Vitamine E. — (Ou vitamine de reproduction). — La carence en cette vitamine n’entraîne aucun autre trouble que la stérilité. Son influence sur la sensibilité aux maladies infectieuses n’a, jusqu’à présent, jamais été envisagée.

4) Vitamine À. — (Ou vitastérine liposoluble, appelée encore vitamine anti-infectieuse). — La carence en vitamine A entraîne une atrophie de certaines glandes à sécrétion interne, en particulier le thymus et le testicule, peut-être aussi la glande thyroïde. On a observé la prolifération ou la kératinisation de l’épithélium

(1) Finpuay, Journ. of Path. and Bact., 1923, t. 26, p. 17, p. 485.

(2) Mouriquan», Rocnaix et Micnez, C. R. de la Soc. de Biologie, 1933, t. 89, p. 247.

(3) TispaLz, d’après Stallybrass. T'he principles of Epidemiology.

(4) CLausen, Phystological Reviews, 1934, t. 14, p. 309.

des premières voies aériennes, ainsi que du revêtement trachéobronchique et pulmonaire. Il en est de même au niveau du tube digestif : la muqueuse des gencives devient fongueuse et se détache du collet. Au niveau des joues, des gencives, se voient souvent de petites ulcérations (aphtes). Tout le long du tractus digestif s’observent des lésions et des modifications profondes de l’épithélium de revêtement (1).

Or, non seulement on insiste actuellement sur l’importance des glandes à sécrétion interne dans l’éclosion de la poliomyélite, mais encore, en ce qui concerne la porte d’entrée de la maladie, si on discute sur le rôle des muqueuses digestive ou respiratoire, tout le monde est d'accord pour faire jouer un rôle à l’une ou l’autre de ces deux voies de pénétration (voy. chap. IV).

La vitamine À semble en outre influencer la résistance générale aux infections. Green et Mellanby (2), expérimentant sur le rat, ont vu survenir avec un régime carencé, de nombreux foyers inflammatoires, abcès, infections gastro-intestinales et urinaires, etc...

Cette action anti-infectieuse ressort avec plus d’évidence encore du fait qu'il suffisait d’administrer aux animaux en expérience o mgr. 04 de carotène (Prévitamine À) par jour pour empêcher l’apparition de tout foyer inflammatoire (3). Dans les expériences de Webster, que nous avons relatées précédemment, le régime de Mac Callum était caractérisé par sa richesse en vitamine A que contient en grande quantité le beurre. Peut-être est-ce à cette vitamine qu’il faut attribuer les divergences entre ces expériences et celles de Topley. Webster en effet, avant tout essai, nourrit longtemps ses souris avec un régime riche en vitamine À, alors que Topley ne pratique un tel traitement que quatorze jours avant l'ingestion des bacilles. La vitamine A exerce, vraisemblablement, une action trop complexe et trop profonde pour pouvoir se manifester complètement en un aussi bref laps de temps.

Dans l’ensemble, la vitamine A semble jouer un rôle net dans la résistance aux maladies infectieuses (Clausen). Mais, lorsqu’on en vient au cas particulier de la poliomyélite aiguë et du rôle

(1) Triroux, Biologie Médicale, 1934, t. 24, p. 1.

(2) Green et MezcangBy, Brit. Med. Journ., 1928, p. 691.

(3) Green et Mezraney, Brit. Journ. Exper. Pathol., 1930, p. 8r. Horus. 7

de la vitamine À dans sa périodicité saisonnière, une réponse catégorique est bien difficile. La manifestation la plus nette de l'avitaminose À est la xérophtalmie et sa périodicité saisonnière renseignera sur l'influence des saisons sur cette carence. D’après une grande statistique établie au Danemark (1) et comportant 434 cas, le minimum est en septembre-octobre, et le plus grand nombre des cas s’observe dans l’ordre décroissant en mars, avril