HISTORIQUE

Au moment où Finsen songea à lui faire jouer un rôle thérapeutique, on ne connaissait de la lumière, abstraction faite de son rôle dans la vision et de ses effets sur les végétaux, que son influence nuisible sur certains organismes. Cette notion résultat d’une série d'observations et d’expériences antérieures dont les plus intéressantes et les plus nombreuses portaient sur les microbes et sur le système cutané.

La lumière possède un pouvoir bactéricide : cette propriété a été observée pour la première fois en 1877, par Downes et Blunt'. Ces deux observateurs eurent l'idée d'exposer au soleil deux séries de tubes tous contenant également une culture sur liquide sucré et minéral : les tubes du premier groupe ne différaient de ceux du second groupe que par une enveloppe de

plomb qui les mettait à l'abri de la lumière sans les

! Downes et Blunt, Proceed of the Roy. Sociely of London, XXVIIT, 1878, p. 199.