B. — PROBLEME. INDICATIONS

Face au problème technique relativement bien réglé depuis longtemps, on est surpris de voir la parcimonie avec laquelle nos prédécesseurs ont posé l’indication opératoire.

L'antiquté et le moyen Âge proposent timidement la trachéotomie contre les affections de la gorge (sunangche, dont nous avons fait «angine » ou «esquinancie ») entraînant la mort par suffocation. Encore l'opération était-elle considérée comme ultime ressource à n’employer qu’en désespoir / de cause : c’est l'opinion d’ASCLÉPIADE, cité par GALLIEN au livre XIII de son Introductoire. C’est celle de RHASES, d'HALLIABAS, d'AVENZOAR, d'AVICENNE. CELSE, plus conciliant, disait : « Mieux vaut une espérance douteuse qu’un désespoir infaillible. »

ARRÈTE était plus hostile et prétendait que l'opération provoque la suflocation et la toux ; de plus, les bords de la plaie trachéale ne peuvent se rejoindre, car tous deux sont cartilagineux et ne se peuvent « agglutiner » ensemble.

Mais, au fond, on cherchait des raisons théoriques pour ne pas intervenir, Car on redoutait de pratiquer l'intervention,

de sectionner les veines, les artères, ou les nerfs du cou, ou bien on appréhendait «la sortie du souffle avec ronflement ». On craignait aussi que, si le poumon malade entraînait la mort, la chose ne fût rejetée sur l’incision (FABRICE). ALBUCASIS déclare n’avoir vu personne qui ait fait cette incision dans son pays, «par crainte d’infamie ou de déshonneur ». Ainsi se traduit l’état d’esprit qui sévissait jusqu’au xvr° siècle contre la trachéotomie.

Il semble que, par la suite, l'atmosphère devienne plus favorable. Hagicor, en 1620, rapporte 14 observations heureuses de trachéotomie pour corps étrangers et traumatismes de la trachée. Un chirurgien londonien, CHOVELL, pratiqua même l'opération à titre préventif, pour obvier à la mort par pendaison. HEISTER et PERCY ont conseillé, au xviri° siècle, la trachéotomie pour extraction de corps étrangers, et SHARP en mettant l'indication aux cas de compression de la trachée.

Pour ce qui est du croup, malgré le mémoire de HOME en 1765 sur laflection que l’on devait identifier plus tard avec la diphtérie de BRETONNEAU, un long espace de temps s’est écoulé avant les premières tentatives de trachéotomie dans cette affection. C’est à l’occasion de graves épidémies de diphtérie en Touraine que l’opération devint courante. Ici se rattachent les grands noms de BRETONNEAU et de TROUSSEAU.