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Les préfets en l’absence des comités départementaux, ou secondés par des comités le plus souvent incompétents, s’en remettent généralement aux inspecteurs départementaux ; ceux-ei sont certes, pour la plupart au-dessus de toute critique. Depuis 1906, d’ailleurs, le recrutement de ces fonctionnaires offre des garanties sérieuses et, parmi les matières de l’examen préalable auquel ils sont soumis, les connaissances d'hygiène infantile occupent le premier rang. Par ses tournées l'inspecteur est en rapport permanent avec les enfants et les nourrices ; il voit et touche les misères

à soulager. .

Mais ce que nous avons dit à propos du rôle du préfet peut s'appliquer à l'inspecteur départemental; malgré son bon vouloir, il ne peut, dans un grand nombre de départements, faire face à tout. A l'heure actuelle il se voit chargé de remplir les fonctions les plus diverses : il est responsable du fonctionnement du service de la protection de l'enfance, du service des enfants assistés, de la surveillance des maladies contagieuses (loi de 1902 sur la santé publique), de la désinfection des locaux contaminés ; la gestion administrative des divers services de l'enfance (loi du 27 juin 1904) lui est confiée. D'autre part, il se trouve souvent dans une. fausse position vis-à-vis de médecins inspecteurs conseillers généraux, dont il relève directement comme salarié du Département. Il serait à souhaiter que sa situation fût plus indépendante. Enfin l'inspecteur départemental, dans la plupart des cas, doit, faute de l'instruction voulue, borner son rôle à celui d’administrateur ; or, la loi Koussel est non seulement une loi de surveillance mais une loi sanitaire: c’est une loi