CHAPITRE IV

LES EPREUVES PHARMACODYNAMIQUES ET LEURS ACTIONS SUR LE SYSTEME VAGO-SYMPATHIQUE

Eppinger et Hess, depuis 1909, ont ajouté aux différents examens cliniques les épreuves pharmacodynamiques à l’adrénaline, à l’atropine, à la pilocarpine, en déterminant par ces épreuves un antagonisme fondamental entre deux systèmes anatomo-physiologiques de centres et de nerfs. D'une part, le grand sympathique avec sa chaîne ganglionnaire, ses plexus et ses origines médullaires, et, d'autre part, le parasympathique, moins bien défini, avec le nerf pneumogastrique qui constitue sa pièce maîtresse.

Le sympathique et le parasympathique, distincts par leurs origines, mélangeraient cependant leurs filets efférents dans les plexus, où ni l’anatomiste, ni même l’histologiste, ne sauraient les distinguer. Les viscères recevraient aussi, en même temps, ces filets terminaux, et chacun se trouverait ainsi posséder une double innervation.

A cette dualité anatomique correspondrait un antagonisme physiologique d'actions excitatrices et inhibitrices, agissant suivant la comparaison classique du cavalier qui se sert de l'éperon ou des rênes, selon qu'il veut accélérer ou ralentir l’allure. Les faits expérimentaux ont donné leur confirmation à la théorie : l'excitation du sympathique cervical dilate la pupille, celle du moteur oculaire la fait contracter; l'excitation du même sympathique accélère le cœur, tandis que l’excitation du vague le ralentit. Inversement, pour l'estomac, c’est le vague qui est l’excitateur et le sympathique l’inhibiteur.

Par les différentes épreuves pharmacodynanriques, on est arrivé à caractériser deux catégories d'individus : les uns vagotoniques, réagissant fortement à la pilocarpine, peu ou pas du tout à l’adrénaline et présentant un réflexe oculo-cardiaque augmenté dans son sens normal.

Les autres, sympathicotoniques, réagissant fortement à l'adrénaline, peu ou pas à la pilocarpine, et présentant un réflexe oculo-cardiaque faible dans le sens du ralentissement, nul ou même inversé, c'est-à-dire se traduisant par l’accélération.

I y a une autre groupe d'individus, intermédiaires pour ainsi dire à ces deux types d’anormaux, et dont la majorité resterait neutre aux épreuves pharmacodynamiques et biologiques, caractérisé par un équilibre des deux systèmes antagonistes.

Ajoutons que cet antagonisme physiologique si séduisant, entre le système sympathique et parasympathique, ne correspond pas aux données expérimentales : en effet, la conception du système parasympathique est encore, au moins en grande partie, artificielle. La pilocarpine qui ralentit le cœur, excite au même temps les sécrétions et c’est fort douteux que les nerfs glandulaires appartiennent au même système ralentisseur du cœur.

M. Vernet reluse d'admettre l’antagonisme du vague et du sympathique. « Il faut délibérément, dit-il, les rayer de la nomenclature médicale. » Nous en arrivons à cette conclusion «qu'il n'y a, en définitive, en pathologie organique, ni vagotonie, ni sympathicolonie à caractères fixes, mais au sens plus général et plus juste de Sicard, des dystonies ».

Toutelois, cette dystonie végétative peut être, chez les uns à prédominance vagotonique, chez le autres à prédominance sympathicotonique. Et chez certains sujets « l'hypertonie prédomine sur le sympathique au niveau d’un organe, et sur le parasympathique au niveau d’un autre organe. Il en résulte une instabilité de l’innervation viscérale particulièrement troublante » (Harvier et Chabrun). "

SUBSTANCES GENERALEMENT EMPLOYEES POUR INTERROGER LE SYSTEME NEURO-VEGETATIF

D’après la classification d'Harvier, on peut les diviser en quatre groupes principaux :