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Introduction

Parmi les problèmes qui se posent en pathologie générale, il en est peu qui restent aussi obscurs que celui de la fièvre. Avant d'aborder notre sujet, nous pouvons rappeler ce mot de Bouchard: « Dans l'examen des doctrines pyrétogènes, on se heurte à chaque instant à des contraditions. Je me vois réduit à cet aveu humiliant pour un professeur de pathologie générale : « Je ne sais ce qu'est la fièvre ».

Nous nous sommes efforcé, dans ce travail, en rapprochant certaines idées nouvelles de doctrines plus anciennes, de dégager certaines conclusions :

D'une part, séparer les notions de fièrve et d'infection. Pendant longtemps ces deux termes ont été liés. Toutefois, il semblait bien que l'infection, comme unique pathogénique de la fièvre, ne pût s'appliquer à certains faits, et depuis quelques années, des auteurs, de plus en plus nombreux, ont émis l’hypothèse de fièvres relevant de mécanismes tout à fait indépendants de l'infection. De plus en plus la notion de fièvre aseptique se fait jour : en effet, pent-on parler d'infection en présence d'élévations thermiques, survenant à la suite d’un trauma-

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lisme portant sur le névraxe, d'introduction pareniérale de substances hétérogènes, proétiques ou cotloïdales ?

D'autre part, parmi les questions que soulève l’étude de la chaleur animale, il en est une autre non moins importante et d’une égale obscurité : c’est celle de la régulation thermique. L'organisme humain est remarquablement ordonné pour maintenir sa température constante, pour se défendre contre une chaleur excessive ou contre le froid, par une mise en jeu de différents mécanismes tels que la vaso-motricilté, la sudation, l'augmentation ou la diminution des combustions, etc. L'idée devait venir d'une coordination supérieure de ces mécanismes, el de nombreux physiologistes ont été tentés de donner un support anatomique précis à ce fait, autrement dit de lui trouver un centre nettement localisé en un point du névraxe. Malheureusement l'expérimentation s'est heurtée à des difficultés inextricables, et les résultats se sont’ souvent montrés contradictoires.

Que peut-on conclure des nombreuses expériences qui ont porté sur la moëlle, sur la région bulboprotubérantielle, sur les hémisphères où les corps striés ? En particulier, des expériences d'Aronsohn, Sachs, Girard, où la piqûre du corps strié amène invariablement l’hyperyhermie? Richet a bien montré ensuite que les lésions les plus variées de l'écorce cérébrale produisent elles aussi l'hyperthermie.

Sans aller jusqu'à chercher des centres supérieurs