DÉFINITION

Lorsqu'on abandonne dans un tube de verre, placé verticalement, du sang, fraichement prélevé et rendu incoagulable par l'addition de citrate de soude par exemple, on voit se former au bout d’un certain temps, trois couches superposées ‘

La couche supérieure, ambrée, opalescente n’est autre que le plasma citraté.

La couche inférieure, rouge, est constituée par les globules rouges tassés au fond du tube.

Enfin la couche moyenne, peu visible, n’est qu une très mince pellicule blanchâtre, constituée par les leucocytes. .

Il s’agit. donc d’un phénomène normal facile à observer, à rapprocher d’ailleurs de ce qu'on a

appelé la sédimentation spontanée, observée chez les hémophiles (1).

L'élément important dans l'étude de ce phéno-

mène est sans conteste la vitesse de sédimentation

des hématies. Seul il est variable.

1. Cf. O. Claude, Etude sur la coagulation et la sédimentation spontanée. Thèse Paris, 1908.

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La hauteur du sédiment est finalement constante

et ne dépend que de la richesse globulaire du sang.

Normalement, les-globules rouges sédimentent au fond du tube en un temps assez long, soumis d’ailleurs à certaines variations en rapport avec des modifications physiologiques (digestion, menstruation, grossesse).

Mais, dans les diversétats pathologiques, la sédimentation est susceptible de varier de façon très appréciable.

Les infections accélèrent la vitesse de sédimentation très nettement. Ainsi s'explique tout l'intérêt clinique qu’a suscité cette réaction. De nombreuses études ont été entreprises dans le but de rechercher les causes du phénomène et de ses variations, et d'en tirer d’utiles déductions diagnostiques, thérapeutiques ou doctrinales.