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Quoique bien portant jusque vers le début de 1937, le malade avait présenté quelques antécédents pathologiques courants, rougeole, typhoïde, blennorragie, mais pas de syphilis.

Sa femme et ses trois enfants sont parfaitement bien portants.

Cependant, quelques années avant 1937, le malade avait déjà présenté des douleurs diffuses à type arthralgique, pour lesquelles, vers la fin de 1936, il avait été soigné par son médecin habituel.

Le début apparent de la maladie actuelle semble remonter à janvier 1937 : sans ictus, sans perte de connaissance, sans aucun phénomène parétique, apparaît une tendance à l’extension isolée du médius droit; aucun autre doigt n’est atteint à ce moment. Cette extension permanente augmentait avec les mouvements, et gênait considérablement le malade, en particulier pour la préhension des objets.

Vers cette époque aussi apparaît une extension persistante et très gênante, mais non douloureuse, du gros orteil droit, ainsi que du pied droit.

Ce malade consulte en février 1937, et se fait faire, sans amélioration, d’ailleurs, quelques attouchements de la muqueuse nasale.

Les phénomènes décrits vont en s’accentuant jusqu’en juin 1937, où il se fait faire à l’hôpital trente séances de « traitement électrique par les courants continus », dit-il Cela n’amène encore aucune espèce d'amélioration. Sans plus de succès, au mois de juillet 1937, il tente quelques séances d’ondes courtes.