HISTORIQUE

L'action diurétique du mercure n’est pas une notion de connaissance récente, et si quelques physio-thérapeutes modernes l’ont mise en lumière, ils ont, à l’origine du moins, repris une idée bien connue des anciens.

Un de ceux, et non des moindres, qui, au cours des dernières années, se sont attachés à faire ressortir la valeur diurétique des composés mercuriels, Léon Blum lui-même s’exprime ainsi :

« Le mercure compte parmi les diurétiques les plus an- >» ciennement connus. Mais ni l’ancienneté de ses titres que » d’aucuns font remonter jusqu’à Paracelse, ni la recom- » mandation dont il fut l’objet de la part de médecins célè- » bres, tels que Morgagni et Stokes, ne purent lui assurer » une place parmi les diurétiques d’emploi courant. A plu- » sieurs reprises les effets prodigieux obtenus par son usage > dans les hydropisies réfractaires à tout traitement, lui va- > lurent une grande vogue. Mais elle fut toujours passagère > et l’oubli se fit rapidement. De courtes périodes de vogue 5 alternant avec de longues périodes d’abandon, c’est ainsi » que l’on peut résumer l’histoire des propriétés diuréti- > ques du mercure. »

Et cela n’est pas pour nous étonner. Le mercure est une arme dangereuse pour le malade, et si l’on songe aux lois empiriques qui ont régi longtemps la thérapeutique, il est naturel que les déboires occasionnés par une administration défectueuse ou intempestive, aient balancé souvent les succès dus à son emploi.

Vers la fin du dernier siècle, divers auteurs reprennent l'étude de la diurèse hydrargique : Jendrassik, à l’en croire, la redécouvre grâce à l’emploi du calomel. G. Sée et Lépine en France, publient en 1889, divers travaux sur ce sujet, le calomel étant toujours le seul employé. La toxicité du produit empêcha la continuation des travaux. La question fut reprise récemment grâce à l’emploi de composés mercuriels organiques solubles. Saxl, après emploi de « novasurol », observe en 1920 une action diurétique intense. Il fait en 1921 et 1922 en compagnie de Heiïlig et Muhling diverses communications. Blum en France, a recours lui aussi au novasurol, mais l’abandonne rapidement après deux cas plutôt malheureux.

Aünsi, l’évolution de la question est parallèle au développement de la pharmacologie et au perfectionnement de la technique, Peu à peu, l'emploi des sels solubles de mercure s’impose, la voie intra-veineuse se vulgarise. Milian, dans un mémoire publié en 1920, expose les raisons multiples qui militent en faveur du cyanure de mercure et en font le composé mercuriel le plus actif, le plus rapidement efficace contre les lésions syphilitiques. Le cyanure de mercure est à peu près le seul sel mercuriel qui puisse être injecté dans les veines en solution concentrée sans y produire d’altérations du sang ou des vaisseaux. Il règle son administration, énumère les accidents toxiques qu’il peut déterminer et signale combien il est facile de les éviter, ou tout au moins de les atténuer considérablement, par l’ingestion de carbonate de bismuth. Passant en revue l’action du cyanure dé mercure sur les divers organes, il signale en particulier son influence sur la fonction urinaire et s’y arrête longuement : « Le cyanure de mercure, dit-il, à dose thérapeutique, loin » d’avoir une action nuisible sur le rein, provoque une > pie remarquable. Les reins le tolèrent fort bien et » c’est là, selon Milian, un médicament idéal pour le trai- > tement des néphrites syphilitiques. »

Mise ainsi en évidence, la valeur du cyanure Le mercure s'impose définitivement. Etant connus les moyens d’éviter

les accidents toxiques qu’il provoque, divers auteurs le reprennent qui avaient dû l’abandonner en raison de l’intoiérance de leurs malades. Blum, qui avait étudié l’action diurétique des composés mercuriels avec des sels insolubles, tels que le calomel, ou solubles, tels que le novasurol, reprend cette étude avec le cyanure de mercure, et peut la poursuivre longuement sans incidents. Pour lui d’ailleurs cette diurèse est le fruit d’une propriété générale du cyanure de mercure, tandis que dans la majorité des cas, selon Milian, elle est due à une action spécifique sur des lésions syphilitiques. |

Cette vogue du cyanure de mercure va aussi remettre en lumière une question déjà soulevée en 1909 par Esmein et Parvu, en 1912 par Letulle, Debove, Castaigne : celle de l’étiologie des cirrhoses du type Laennec. L’alcoolisme et la tuberculose étaient, jusque-là, presque seuls à être mis en cause, Maïs la recherche systématique chez ces malades de la réaction de Bordet-Wasserman et le succès appréciable donné quelquefois par un traitement mercuriel, firent une large place au tréponème dans la détermination des cirrhoses atrophiques. Quant à des curés mercurielles plus ou moins intenses est venu se substituer l’emploi bien réglé du cyanure de mercure intra-veineux, des résultats absolument remarquables ont été obtenus qui sont allés j jusqu’à la guérison quasi-complète de DAMES avec ascite considé-

rable.

Chauffard, Brodin, Debray, Milian, Lelong, publient des

observations frappantes quant aux résultats obtenus. Mais les opinions divergent sitôt que l’on arrive au mode d’action du médicament. Le cyanure de mercure guérit-il seules les hépatites syphilitiques, ou toutes les cirrhoses atrophiques quelle que soit leur étiologie ? La question mériterait à elle seule une étude spéciale. Elle est particulièrement importante quand on connaît le pronostic à peu près fatal des cirrhoses du type Laennec, d’origine alcoolique. arrivées à la période d’ascite.

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Un peu partout ces dernières années, à la suite des communications de Milian, Chauffard, Blum, on a essayé de traiter les cirrhoses par le cyanure de mercure. Les résuliats n’ont pas été tellement éclatants qu’ils imposent cette médication d’une façon absolue, mais en dehors de la guérison complète de quelques cirrhoses d’origine syphilitique non deuteuse, il a été observé des améliorations notables, fréquentes, et dans la presque totalité des cas, une augmentation de la diurèse. Dans le bocal de ces malades, qui selon l’expression classique « pissent dans leur ventre », on voit 150 cme, 200 cme à peine d’une urine foncée, acajou. Sous l’action de la cure de cyanure le bocal se remplit et va jusqu’à contenir un litre, et plus, d’une urine plus claire. Cette augmentation du débit urinaire est le fait positif qui se dégage de toutes les observations publiées, et Milian insiste sur la valeur de cette ressource thérapeutique en face des autres diurétiques habituels, totalement inopérants en pareil cas, que ce soit la théobromine ou les diurétiques indirects : digitale et autres cardiotoniques.

C’est d’ailleurs cette propriété du cyanure de mercure dans les cirrhoses qui a été le point de départ de notre travail. Nous l’avons éprouvée ensuite dans des états pathologiques différents, et nous n’avons pas d’autre ambition que d’accompagner les observations recueillies d’un aperçu sommaire sur une question beaucoup trop vaste pour nous,