H. Coux. L'état mental des hystériques

servir au diagnostic de l’hystérie et qu'en un mot c'était un symptôme banal appartenant à beaucoup de maladies mentales !. Mais, quoi qu’il en soit, nous ne croyons pas que l’on puisse retirer ce caractère de la description des hystériques ; il se retrouve chez ces malades au suprême degré, il joue dans tous les accidents un rôle capital; c’est ici comme toujours l’aboulie, c’est-à-dire la diminution de la synthèse actuellé des phénomènes psychologiques qui permet le développement de l'automatisme, c’est-à-dire la reproduction des phénomènes anciens sous la forme des idées fixes et du délire. L'aboulie est un caractère commun aux hystériques et aux psychasthéniques.

Si l’on compare des phénomènes qui, chez ces deux malades, sont incontestablement différents, on remarquera qu'il y a cependant une analogie essentielle. Il ne serait pas impossible de ranger les symptômes de ces malades deux par deux en montrant qu'à chaque symptôme hystérique correspond un symptôme psychasthénique, non pas identique, mais très analogue dans son mécanisme psychologique. Aux anesthésies correspondraient des distractions et des erreurs de sensations, aux amnésies des doutes, aux paralysies des hésitations du mouvement volontaire qui ont été quelquefois confondues avec des délires du contact, aux contractures des idées fixes, aux attaques convulsives certaines attaques d'idées précédées d'une angoisse comme d'une aura, aux somnambulismes mêmes des périodes bizarres où le malade ne se reconnaît plus lui-même, trouve sa personnalité changée, etc., etc. Si nous étudions le mécanisme de tous ces phénomènes, nous trouvons d'un côté comme de l’autre la diminution de la synthèse et l'émancipation des phénomènes automatiques. IL nous parait donc impossible de séparer complètement deux maladies aussi voisines; nous pensons qu'elles font partie toutes deux d'une vaste classe de maladies mentales très

4. Nous avons cependant insisté sur ce point à plusieurs ‘reprises. Sligmales mentaux de l'hystérie, p. 122, 251

voisines les unes des autres et que nous avons proposé d'appeler les maladies de désagrégation mentale. « Nous sommes disposés à croire, disions-nous autrefois, que les phénomènes d’automatisme et de désagrégation dépendent d'un état qui est maladif, mais qui n’est pas uniquement hystérique. Cet état serait au contraire plus large de beaucoup que l'hystérie ; il comprendrait les symptômes hystériques parmi les manifestations, mais il se révélerait aussi par les idées fixes, les impulsions, les anesthésies dues à la distraction, l'écriture automatique et enfin le somnambulisme lui-même‘. » Nous sommes heureux de nous trouver d'accord sur ce point avec plusieurs autres auteurs qui ont aussi affirmé cette relation des deux maladies. « La majeure partie des hystériques, pour ne pas dire toutes, écrivait M. Legrain, sont des héréditaires dégénérés » et M. Tabaraud ajoutait : « De là à dire que l'hystérie fait en quelque sorte partie de la dégénérescence, qu'elle doit en être considérée pour ainsi dire comme un des syndromes, il n'y a qu'un pas? ». « La dégénérescence et l'hystérie, disait aussi M. Roubinovitch, dans un travail présenté à la société médico-psychologique, paraissent avoir une affinité mutuelle… ; l'hystérie paraît être ainsi le résultat d'une évolution logique de la dégénérescenceÿ. » L'assimilation de l'hystérie et de la psychasthénie a frappé tous ceux qui ont étudié la nature de ces deux maladies mentales. Rapprocher et classer, ce n’est pas confondre, bien au contraire ; nous n'avons pas l'intention d’assimiler entièrement une hystérique simple avec ses anesthésies, ses attaques et ses contractures à un psychasténique qui ne présente que des doutes, des impulsions et des idées fixes. Il n’y a pas entre ces deux catégories de faits la grande différence que l'on supposait autrefois en disant que les premiers étaient des phénomènes physiques et les autres des phénomènes moraux ; en réalité, ces faits sont aussi psycho-