Sligmates mentaux

Dans d'autres circonstances, Maria s'arrête au milieu d'une conversation, en « fixant » un lit ou une chaise. Quand on assiste au début, on peut la réveiller par une forte impression sensitive, le jet d'un siphon à la figure, par exemple; si on laisse l'attaque se développer pendant quelques minutes, on ne peut plus en tirer la malade, qui ne se réveille spontanément qu’au bout d'une heure ou deux. Tel est le phénomène sous son aspect général, nous ne parlons pas ici des variantes de détail qu'il peut présenter.

Nos études précédentes nous ont appris qu'il ne faut pas s'en tenir à l'examen de cette forme extérieure du phénomène et que l’on peut, par divers procédés, pénétrer davantage dans la conscience du sujet. « Cette étude du nuage, disais-je en parlant de Marcelle, a présenté de grandes difficultés, car pendant la crise elle ne répond pas et après la crise elle semble avoir tout oublié. Cependant peu à peu j'ai pu recueillir quelques renseignements par diverses méthodes : 1° dans certains accès très légers et transitoires, je suis arrivé à obtenir d'elle quelques mots et quelques signes. 2° A la fin de l'accès dans cette période de transition caractérisée souvent par des pleurs, elle a assez de souvenirs pour donner quelques indications qu'elle oublie l'instant suivant. 3° En l'endormant assez profondément, on parvient à reproduire des états analogues au nuage par plusieurs caractères, mais dans lesquels elle reste en rapport avec moi et peut me répondre. 4 Enfin l'écriture automatique qui, ainsi que nous l'avons dit, existe chez ce sujet, nous à fourni différents renseignements que par aucun procédé nous ne pouvions obtenir oralement‘. »

Pour les autres malades, et en particulier pour Maria, nous n'avons pu employer que les deux derniers procédés qui sont les plus pratiques. Le somnambulisme, comme on sait, ramène le souvenir de certaines attaques et chez cette

malade, ce retour de la mémoire était fort régulier, l'éeriture automatique obtenue pendant la veille par le procédé de la distraction permettait également d'obtenir une manifestation de ces phénomènes subconscients.

Qu'avons-nous appris par ces procédés? Que les attaques de ce genre sont des sortes de « crises d'idées », si l'on peut ainsi dire. Les malades ne sont pas sans conscience, elles ne restent pas sans pensée; au contraire, elles sont absorbées par une pensée obsédante qni remplit leur petit champ de conscience. Leur insensibilité apparente est une anesthésie par distraction due aux idées qui encombrent leur faible pensée.

Ces idées qui apparaissent ainsi pendant l'attaque, sont des plus variées, mais elles ont quelques caractères communs qu'il faut signaler tout d’abord. Elles se présentent presque toujours sous la forme d'images extrèmement vives ou complexes qui ne sont contredites par rien et qui donnent à la malade l'illusion complète de la réalité.

Passons en revue quelques-unes de ces hallucinations en commençant par les moins fréquentes. Marcelle n’a jamais eu, je crois, d'hallucinations du goût, de l’odorat, ou du tact. Elle a quelquefois des hallucinations de l'ouie et me dit entendre des bruits, de la musique. Quelquefois elle sursaute, tourne la tête de côté et parait écouter; c’est qu'elle s'entend appeler dans le lointain, mais cela est rare et n'arrive que dans les très grandes attaques.

Beaucoup plus souvent, elle a des hallucinations visuelles : elle voit des bêtes noires s'agiter devant elle; elle croit son lit couvert de souris qui veulent lui ronger le poignet. Elle voit de côté des gens qui la poursuivent, qui veulent la tuer; ils ont des figures horribles et elle a une grande peur sans pouvoir cependant bouger. Pendant plusieurs mois elle a eu*une crise d’hallucinations visuelles beaucoup plus importante et plus caractéristique. IL y à à peu près six mois, pendant une courte sortie qu'elle fit hors de

l'hôpital, elle avait assisté à une scène très pénible qui avait fait sur elle la plus vive impression. Nous ne pouvons, par discrétion, décrire cette scène en détail. Depuis cet événement, Marcelle voyait dans toutes ses crises de nuage la scène se reproduire exactement; le même décor, les mêmes personnages, les mêmes attitudes, tout se répétait exactement et cette pauvre malade restait des journées entières absorbée dans cette contemplation pénible.

Parmi les autres malades, Maria a également nombre d'hallucinations visuelles pendant ses attaques; c'est en particulier une hallucination de ce genre qui remplissait l’attaque commencée à la chapelle et que j'ai décrite. Voici comment elle raconte ce qui s'est passé quand elle est en somnambulisme : « Tout cela est arrivé, dit-elle, à cause de ce bonhomme, un pauvre malade infirme et laid qui était dans la chapelle à ma gauche. Je me suis mise à le regarder, en me disant que j'avais déjà vu cette affreuse tête quelque part. J'ai vu alors devant moi le cadavre que j'avais regardé si longtemps à la Morgue, c'était la même affreuse tête, boursouflée, violette et verte, je la voyais devant moi et je ne pouvais m'empêcher de la regarder. » Dans d’autres cas elle croit être dans une pharmacie et sent l'éther.

Cependant chez presque toutes les malades et chez Marcelle en particulier, ces hallucinations visuelles ne forment qu'une petite partie des phénomènes remplissant l'esprit pendant l'attaque. Elles cèdent ordinairement la place à une autre catégorie d'images beaucoup plus fréquentes et plus importantes. Ge sont les images verbales, les images du langage, et la crise est remplie par un long bavardage intérieur. Ces images verbales pourraient être des images auditives et je ne vois pas de raison pour nier l'existence des hallucinations auditives spontanées chez l'hystérique, je les ai même constatées à plusieurs reprises. Pendant ces attaques, Marcelle entend qu'on l'appelle et même se levait quelquefois pour répondre; Maria entendait et reconnaissait la voix de son mari. Mais il faut constater que ces hallucinations auditives sont rares; le plus souvent

ces hallucinations verbales sont la reproduction des sensations kinesthésiques que l'on éprouve quand on parle soimême. C'est un simple langage intérieur qui répète d'une façon monotone quelques idées toujours les mêmes. Marcelle prétend en effet que, pendant le nuage, on lui dit une foule de choses, qu'elle a la tête pleine d'idées. Elle exagère un peu; il nous a semblé que ces discours intérieurs si fréquents étaient peu variés et se répétaient rigoureusement les uns les autres comme les délires d'une crise d'hystérie. Nous constatons d'abord dans ces discours des idées de persécution assez importantes chez ce genre de malades. Marcelle se répète à elle-même que sa mère lui veut du mal, que ses frères la détestent, que tout le monde lui veut du mal, ou bien que tout Le monde la fuit comme la peste, que tout le monde a peur d'elle, etc. Ces idées très monotones ne varient que par la personne désignée. Ainsi, à son entrée à l'hôpital, elle fut très émue quand elle vit M. Falret, qui n’a pas cependant l'air bien méchant et, dans tous ses nuages, elle se répétait : « M. Falret, encore un qui m'en veut, encore un qui m'en veut ». Ces idées de persécution se développent, mais très lentement, au bout de quelques mois; elle se disait dans ses crises : « Ma mère n’est pas ma mère, mes frères ne sont pas mes frères, Je ne suis pas de leur famille.…., ils m'ont enfermée pour me dépouiller ». Nous n'avons pas à insister ici sur le caractère de ces idées de persécution, à montrer qu'elles ne se présentent pas de la même manière que chez les véritables persécutés; nous aurons à revenir sur ce sujet en parlant des délires hystériques. Remarquons seulement que de telles idées, analogues à celles qui ont été signalées dans l’aura de l'attaque émotive de Berthe, sont très fréquentes dans ces rêveries et qu'elles existaient plus ou moins fréquemment chez presque toutes les malades. Maria passait ainsi des heures à s'indigner contre une autre malade ou contre son mari, à rouler des propos de vengeance et de suicide. À côté de ces idées de persécution, nous remarquons surtout chez Marcelle d’autres

idées ayant une importance fort grande. Ce sont des sortes de commandements ou de défenses simples et rapides qui se répètent avec ténacité dans son esprit. Les plus importantes chez elle sont les suivantes : « Tu dois mourir….., il faut mourir le plus tôt possible », ou bien : «Ne mange pas, tu n’as pas besoin de manger... Ne parle pas, ta n'as pas de voix, tu es paralysée..., etc. » Commandements néfastes qu'elle ne répète avec netteté que pendant les crises de nuage, mais qui ont sur le reste de la vie une très grande influence. Chez des malades impulsives comme Maria, poursuivie par l'idée de boire de l'éther, on devine que des commandements de ce genre avaient très souvent rapport à l'impulsion‘dominante.

Mais chez plusieurs malades nous constatons un autre bavardage bien plus curieux. Maria s'est « fixée » en regardant un lit; après l'avoir mise en somnambulisme, je lui demande à quoi elle pensait. « Cela m'est arrivé, dit-elle, parce que J'ai regardé dans le sommier du lit un ressort à boudin. Comme c’est drôle un ressort à boudin, comment cela peut-il être fait? Ils sont bien malins les ouvriers qui font des ressorts à boudin, jamais ma pauvre tête ne

pourrait en faire autant... » Ou bien elle s’est fixée sur,

une chaise, un bec de gaz, un pot d'étain : « Dire qu'il y a des gens capables de faire un pot d’étain, comment peuvent-ils s'y prendre? » Les interrogations sur les objets pendant les extases sont très fréquentes chez Maria, elles remontent à l'enfance : déjà, à l’âge de douze ans, elle restait fixe en regardant un arbre; sa mère lui donnait des gifles pour la ramener à la réalité, mais ne pouvait pas obtenir d'elle qu'elle racontât son rève, il était toujours oublié. Aujourd'hui, mise en somnambulisme, elle se souvient qu'elle rêvait ainsi. « Est-ce drôle que du buis soit si vert! comment le cerisier fait-il pour être si haut? » Après avoir étudié une malade de ce genre, nous n'avons pas été surpris de voir Berthe s'interroger pendant ses attaques sur un tuyau de cherainée, sur du fil, sur un chapeau, aussi bien que sur les grands pro-

AVS ES

blèmes philosophiques « qu'est-ce que la vie, qu'est-ce que vivre ? » ou d'apprendre que Justine debout, au milieu de sa chambre, les yeux fixes méditait pendant des heures sur l'orthographe d'un mot. Nous avons déjà vu comment l'insuffisance de l’attention empêchait l'hystérique de percevoir nettement les choses, et donnait naissance à des étonnements et à des interrogations, nous voyons maintenant que ces interrogations peuvent remplir complètement le petit champ de la conscience, empêcher toute autre perception et tout autre souvenir et constituer en somme l'attaque d'idées.

.. Grâce au somnambulisme nous avons pu retrouver les idées qui remplissaient l'esprit, et voir combien elles sont simples et peu nombreuses. Quelques hallucinations, surtout visuelles, reproduisant un événement qui à frappé l'esprit: des malades, quelques idées de persécution et de suicide et surtout des bavardages, des interrogations interminables à propos d'objets mal perçus, voilà tout ce qui remplit l'esprit pendant ces attaques. Briquet parlait des « pensées sérieuses! » qui provoquent l’extase, c’est qu'il n'avait peut-être pas pu déterminer la nature de ces pensées; je crains bien que beaucoup d’extatiques parmi les plus révérées n'aient Jamais eu en tête autre chose que les interrogations monotones de Marcelle ou de Maria.

Il nous reste à signaler en peu de mots les principales variétés de ce genre d'attaques; on peut les classer, croyons-nous, d'après la nature des manifestations extérieures qui expriment ces idées fixes. Les malades précédentes forment un premier groupe, elles ne manifestent aucunement leurs idées à l'extérieur, elles semblent endormies. Les unes sont complètement flasques, les autres présentent un certain degré de raideur et reprennent avec une sorte d’entêtement leur position primitive quand on a essayé de la modifier : de telles attaques ont été souvent décrites sous le nom de sommeils hystériques,

Dans un second groupe, nous placerons les malades fort