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pompe avec des tuyaux de plomb. Exceptionnellement il n’y a pas de pompe, mais la cause du mal consiste en une canalisation recevant l’eau d’une source ou d’une citerne.

En ville, lorsque l’eau provient d’un fleuve, le saturnisme est assez rare car le fleuve a toujours traversé des terrains géologiques variés, de sorte que l'eau se trouve chargée de calcaire et beaucoup moins nocive.

Quelles sont donc les conditions chimiques favorables à l’éclosion des accidents saturnins ?

L’eau est dangereuse lorsqu'elle a dissous le plomb et la concentration de ce métal n’a pas besoin d’être forte pourvu que la durée de l’intoxication soit suffisamment longue. C’est ainsi que CHEVALIER cite le cas d’une épidémie survenue en Angleterre à la suite de l’ingestion d’une eau de rivière. Or on n’y trou-

vait un sel de plomb qu’au taux de ———————, 500.000

Le problème revient donc à chercher dans quelles conditions l’eau est susceptible de dissoudre le plomb.

— L'eau distillée attaque facilement le plomb, d'autant mieux qu’elle est plus aérée. Ceci nous explique pourquoi ce sont les eaux chimiquement le plus pures qui présentent le maximum de danger. Ceci nous montre également le danger des eaux de pluie et, dans les annales de la Société Académique de Nantes, BOBIERRE disait déjà en 1874 que « les eaux de pluie attaquent tellement bien le plomb qu’il suffit d’y projeter de la limaille de plomb pour voir

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aussitôt paraître des traînées blanches à la suite des parcelles métalliques ».

— Si pourtant les accidents ne sont pas plus nombreux et plus généralement répartis, c’est qu’il se trouve une circonstance empêchante : lorsqu'une eau est riche en sels calcaires, il se forme des sels de plomb insolubles et des sels de chaux qui ont pour effet d'empêcher l’eau de se trouver en contact avec le plomb lui-même. Il se produit en effet un véritable colmatage intérieur du tuyau à base de carbonate de plomb. |

On comprend donc que les accidents soient particulièrement fréquents dans les régions pauvres en calcaire, où l’eau est trop pure. On comprend en outre le danger des canalisations neuves : le temps où le colmatage n’est pas réalisé est éminemment dangereux. Au début les eaux dissolvent du plomb car ce n’est que peu à peu que les bicarbonates de chaux, en perdant le gaz carbonique utilisé pour la formation des composés plombiques, déposent du carbonate de chaux sur les parois des conduits et les isolent ainsi lentement de l’eau.

Toutes les causes s’opposant à la formation de la couche insoluble et protectrice de carbonate de plomb favoriseront donc l’éclosion du saturnisme. C’est ainsi qu’une bonne eau potable ne devra pas renfermer de sels ammoniacaux, de nitrites ou nitrates, de chlorures en trop grande quantité. Ces sels agissent d’une façon double :

— D'une part la présence dans l’eau de chlorure,