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en période d’épidémie, les cas typiques suffisant à mettre sur la voie du diagnostic, par contre le médecin exerçant dans de minimes agglomérations et appelé à voir des cas isolés, souvent très anormaux, passe le plus souvent à côté du diagnostic.

Aussi croyons-nous que l’augmentation indiscutable du nombre des atteintes saturnines reconnues tient à deux grandes causes :

— d’une part à ce qu'aujourd'hui l’intoxication est mieux connue et que la motion des conditions locales prédisposantes permet souvent d’attribuer au saturnisme bon nombre de manifestations qui, jadis, n'auraient pas été rattachées à leur étiologie véritable.

— d'autre part à ce que le saturnisme est réellement plus fréquent qu’autrefois, ce qui tient essentiellement à l'installation de nombreux services d’eau dans les petites villes et de pompes à la campagne.

Cette fréquence est telle qu’il y faut toujours penser en présence de tout syndrome abdominal anormal.

Lorsqu'on dépouille les observations, un fait frappe immédiatement : cest la grande fixité du temps écoulé entre l’installation de la pompe et l’apparition des accidents. Dans la très grande majorité des cas, cet intervalle est de l’ordre de 2 mois 1/2 à 3 mois, véritable période d’incubation avant les manifestations pathologiques (Professeur PICARD).

Presque toujours en effet on note l'existence d’une