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plus grande pour le diagnostic de saturnisme que le Wasserman pour le diagnostic de la syphilis, ce dernier étant souvent négatif chez des spécifiques avérés, alors que les hématies basophiles ne manquent jamais chez les saturnins ».
En dehors du saturnisme, on ne peut les observer que dans deux cas :
— chez les malades soumis à un traitement bismuthique qui présente également un liseré gingival mais ou la notion de la thérapeutique fait facilement poser le diagnostic;
— chez certains biermériens victimes d’une très forte déglobulisation, de l’ordre de 1 million.
Or il est à remarquer que les saturnins, en dépit de leur pâleur, n’ont habituellement pas un aussi faible taux d’hématies. Aïnsi que le fait remarquer Ac&- BERTIN le chiffre des globules oscille en général autour de 2.500.000.
En résumé en dehôrs de l’intoxication bismuthique, facile à déceler, les hématies à granulations basophiles nécessitent une déglobulisation intense et encore les hématies ponctuées n’y sont-elles pas nombreuses, tandis que dans le saturnisme, elles se voient avec une anémie modérée ou absente et sont très nombreuses.
Ces granulobasocytes d'apparition précoce, disparaissent classiquement rapidement après la cessation du contact plombique. Leur disparition, dit FEIL, demande un à deux mois, parfois davantage. Il nous a semblé qu’elles persistaient plus longtemps ‘et nous
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les avons plusieurs fois retrouvées trois à quatre mois après la suppression du toxique. Le pourcentage de ces éléments possède une grosse valeur, du moins en ce qui concerne l’intoxication professionnelle car, en cas de saturnisme hydrique la simple présence de granulobasocytes est suffisante.
FEIL admet, du point de vue professionnel, en cas d'expertise médico-légale, qu’une faible proportion d’hématies à granulations basophiles indique simplement que l’ouvrier travaille le plomb ou ses composés, mais que, pour avoir une valeur pathologique qui indique un saturnisme en activité et justifie l’éloignement de l’industrie dangereuse, 1l faut une proportion minima de 300 éléments pour un million de globules rouges.
GOTZL en Allemagne admet d’ailleurs la présomption de saturnisme à partir de 1 granulobasocyte pour 10 champs.
Dans le saturnisme d’origine hydrique qui nous intéresse on trouve toujours ces éléments pathologiques, mais en proportions des plus variables, de une par champ à 1 par 50 champs.
Le taux moyen est de 1 pour 3 ou 4 champs. Nous devons noter que la proportion de ces hématies à granulations basophiles n’est pas parallèle au degré d’anémie ni au taux de l’hémoglobine.
Ces hématies à granulations basophiles ou hématies ponctuées ne doivent pas être confondues avec les hématies granulo-filamenteuses dont les carac-
tères morphologiques sont différents et surtout la si-
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gnification tout autre. Ces dernières, visibles uniquement par les colorations vitales sur du sang non fixé, traduisent un effort régénératif normal du sang au cours des anémies. Ces deux variétés d’hématies s’observent dans l’intoxication saturnine, mais le Professeur Noël FIESSINGER insiste à juste titre sur la présence passagère des hématies granulo-réticulées qui ne se voient qu'après une colique de plomb pour disparaître rapidement après la crise. Les hématies ponctuées au contraire persistent de longues semaines et constituent un véritable stigmate sanguin du saturnisme.
Expérimentalement d’ailleurs, nous savons que lintoxication saturnine provoque leur apparition et NELLIS a même pu chez le cobaye, déterminer la dose de carbonate de plomb nécessaire, soit 3 cg. de Pb par kg de cobaye, injectée quotidiennement pendant 14 à 28 jours. Elles disparaissent alors rapidement, de 4 à 13 jours après la cessation de l’intoxication expérimentale.
Comment interpréter ces hématies à granulations basophiles ?
Pour certains, elles seraient la conséquence de la fixation du plomb sur les organes hématopoïétiques, en particulier sur la moelle osseuse.
EHRLICH prétend que la polychromatoghilie, assez souvent rencontrée, est un signe de dégénérescence.
GowiTz attribue la même signification aux hématies ponctuées.
Le Professeur Noël FIESsNGER et Mile LAUR, dont
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l'opinion est maintenant généralement admise, voient en ces granulations basophiles une preuve de l’agression toxique directe de l’hématie par le plomb.
En résumé l’examen du sang fournit un renseignement de très grosse valeur : la présence d’hématies à granulations basophiles.
Comme autres stigmates sanguins, peu importants d’ailleurs au point de vue pratique, nous citerons l’'anémie modérée normochrome ou plutôt hypochrome, l’anisocytose fréquente avec prédominance de microcytes, l’existence en nombre modéré d’hématies nucléées, voire de mégaloblastes, la présence de corps de JoLLY, d’anneaux de CABOT, l'accélération de la vitesse de sédimentation.
On a encore signalé une leucocytose légère avec lymphocytose bien que la majorité de nos observations soit plutôt en faveur d’une légère polynucléose neutrophile.
L’éosinophilie enfin, chère à LENZI et à VIGLIANI qui en fait le signe le plus précoce du saturnisme, n’a jamais été retrouvée par nous. Si elle existe, elle ne se voit qu’au début de l’intoxication.
On a enfin voulu doser la teneur du sang en plomb. On peut en effet affirmer l'existence du saturnisme
lorsque le taux du plomb dépasse ——— miiligrammes
pour 100 de sang. Bien que diverses méthodes soient
utilisées pour ce dosage : méthode de Kohn-Abrest, méthode électrolytique, méthode à la dithizone, il s’agit là d’un procédé complexe de laboratoire non encore entré dans la pratique courante.
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Le dosage du plomb urinaire par méthode électrolytique ou colorimétrique n'offre pas un grand intérêt. L’expérience apprend en effet le manque de parallélisme entre le taux des plombs urinaire et sanguin. Il existe d’ailleurs de grandes variations quotidiennes d’excrétion du plomb urinaire et LEWiIs a même pu dire qu’une forte concentration du métal dans l'urine écartait tout danger immédiat. D’ailleurs ce taux est toujours faible chez les saturnins anciens.
On a de même voulu faire jouer un rôle au taux hématique et urinaire de la coproporpbyrine qui serait augmentée pour LOCATELLIL Cette hypothèse pourrait expliquer certains phénomènes convulsifs et l’on prétend que l’éclampsie pourrait être due à un excès de cette substance spasmogène.
Signalons enfin pour être complet les troubles de la chronaxie qui se manifestent d’abord dans le domaine de l’extenseur commun de la main droite. TE- LAKY a en effet montré que l’augmentation et l’instabilité de sa chronaxie précédaient la faiblesse cliniquement décelable des extenseurs.
Quoiqu'il en soit, toutes ces recherches possèdent une grosse valeur scientifique, mais sont en fait dénuées de tout intérêt pratique.
Il en va autrement d’une analyse facile qui doit être systématiquement pratiquée: le dosage du plomb dans l’eau de boisson. Nous rappellerons encore qu'une condition essentielle pour que cet examen soit valable, consiste à laisser l’eau en contact du
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tuyau pendant un temps minimum de trente-six heures.
Cette recherche assez facile peut être simplement qualitative. Il y a pourtant avantage à faire un dosage, Ce dernier nous apprend que la teneur en plomb est variable, les accidents pouvant survenir à des doses infimes de l’ordre de 1 milligramme par litre. Le taux moyen observé est de 4 à 5 milligrammes. Les concentrations plus élevées sont rarement notées et donneraient lieu à des accidents précoces et graves (nous avons noté une fois 15 mg).
En résumé nous voyons que le saturnisme d’origine hydrique très fréquent dans nos régions pauvres en calcaire, est assez différent du saturnisme classique, surtout professionnel.
Le liseré de Burton peut manquer, l'hypertension est l’exception, l’hypotension la règle. Ce qui fait poser le diagnostic c’est : l’aspect si spécial de ces malades, la négativité des examens physiques et deux résultats de laboratoire : la présence d’hématies à granulations basophiles et la recherche ou mieux le dosage du plomb dans l’eau alimentaire.
Parmi les manifestations pathologiques du saturnisme, il en est de fréquentes, essentiellement digestives, d’autres plus rares. Les phénomènes nerveux ne sont pas très souvent observés sauf sous forme d'atteinte des nerfs périphériques. Les observations d'atteinte toxique du système nerveux central par le plomb surtout en cas d'intoxication hydrique sont très rares. C’est, à la faveur de quelques cas personnels, l’étude de ce chapitre que nous allons faire.
L'ENCEPHALOPATHIE SATURNINE
De tout temps lies signes nerveux du saturnisme ont été notés, c’est ainsi que Dioscoride, au premier siècle de l’ère chrétienne, en parle dans son traité « de mentis alienatione ».
Aretée au même moment, note déjà l’épilepsie au cours de la colique de plomb.
Paul d'Egine fait d’ailleurs la même remarque.
Avicenne et Paracelse mentionnent un peu plus tard le tremblement saturnin avec délire et confusion mentale chez les ouvriers préparant la céruse.
Au moyen âge et ultérieurement, les accidents nerveux accompagnant la colique de plomb sont explicitement notés; Cirois insiste en particulier (1572) sur l’amaurose, susceptible de survenir à titre de phénomène paroxystique isolé.
WiLzson, d'Edimbourg, parle des vertiges, céphalées, délires, tremblements, convulsions.
De même, au début du XVIII siècle, STOLL signale l’épilepsie et les convulsions.
En résumé, jusqu’à cette date les accidents nerveux sont connus ou plutôt constatés. En réalité, les premières analyses et les premiers essais pathogéniques datent du XIX: siècle.
