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La figure est pâle, égarée, les yeux ouverts et fixes. Jamais il n’y a de perte complète de connaissance.
Cettè crise dure seulement quelques minutes au bout desquelles le saturnin peut s'exprimer facilement, puis l’évolution peut se faire en deux sens opposés : l’assoupissement ou le délire.
Là encore un fait négatif doit attirer l’attention et sépare fortement cette forme de la suivante : c’est l’absence d’amnésie.
La forme épileptique se manifeste par une crise typique dont le début brutal n’est pas précédé d’aura.
Les attaques légères sont l’exception, les attaques violentes constituent la règle.
Le pronostic est fonction du nombre des accès. En particulier la répétition de ces accès entraine un pronostic très sombre car elle doit faire prévoir à plus ou moins brève échéance l’apparition d’un coma complet toujours mortel.
A côté de ces formes qui existent rarement à l’état pur, on observe plutôt des groupes mal définis d’épilepsie et délire, convulsions et mouvements épileptiformes.
La variété cataleptique constitue une rareté. Le malade calme, semble dormir profondément, ne réagit nullement si on le brûle.
La conservation des attitudes passives est un des phénomènes les plus aisément mis en évidence.
Ainsi donc cette forme convulsive, très hétérogène, groupe des éléments très disparates.
En fait, en présence d’accidents nerveux chez un sa-
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turnin la question qui se pose est de savoir si ces phénomènes sont dus ou non au saturnisme. C’est ainsi qu'on eut tendance à rattacher à l'alcoolisme bon nombre de formes délirantes; l’hystérie, sous le règne de DEBOVE et CHARCOT, passa pour la grande pourvoyeuse des formes convulsives : ils ont certainement exagéré mais il semble pourtant que les attaques de délire avec catalepsie et catatonie ne se voient qu’au cours des manifestations hystériques.
La forme comateuse enfin fut longtemps attribuée soit à une hémorragie méningée, soit à l’urémie du fait de la coexistence d’une néphrite latente. L’urémie cérébrale se manifestant par des crises convulsives ou plutôt par un coma urémique. Cette opinion eut une telle vogue à un moment que BIERMER déclarait d’origine urémique tout coma ou toute convulsion survenant chez un saturnin. On sait pourtant l’absence fréquente des lésions rénales à l’autopsie.
En réalité, si l’éthylisme, l’hystérie, le brightisme expliquent certaines manifestations nerveuses chez des saturnins, ils ne suffisent pas à tout expliquer et tout le monde est actuellement d’accord pour reconnaître l’existence d’une véritable encéphalopathie saturnine.
Cliniquement, à côté de ces formes convulsives, comateuses, délirantes, il faut noter des troubles transitoires se traduisant par une amaurose, une surdité, une aphasie qui ne durent que quelques jours, souvent précédés de céphalée violente et accompagnés de torpeur intellectuelle. La plupart du temps, ces mani-
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festations transitoires pathologiques concordent avec une élévation brusque et passagère de la tension artérielle, ce qui explique l'efficacité du nitrite d’amyle.
En cas d’amaurose, les signes oculaires objectifs manquent ordinairement : les réflexes pupillaires sont normaux, le fond d’œil également. Cette amaurose peut être suivie d’hémianopsie latérale homonyme, comme dans le cas de Mosny et Dupuy-DUTEMPs. Exceptionnellement l’ophtalmoscope montre des artères rétiniennes filiformes.
L'existence ou la prédominance possible des troubles psychiques méritent d’être signalées. C’est ainsi que dès 1911, à la Société de psychiatrie, BARBE et DELMAS décrivirent un cas de saturnisme se présentant sous forme d’une démence paralytique. De nombreux autres cas évoluant sous le masque d’une confusion mentale, d’une excitation avec délires variés, d’une dépression avec torpeur, pourraient être relevés.
Au total il reste qu’il faut éliminer du cadre de lencéphalopathie saturnine les accidents indirectement en rapport avec le plomb, dus par exemple à des lésions rénales ou hémorragiques, mais que l’encéphalopathie saturnine existe réellement.
Ceci dit, est-il possible d'adapter les formes cliniques aux résultats anatomo-pathologiques, c’est-à-dire peuton dissocier :
une encéphalopathie d’origine méningée suivant la conception de Mosxy et de ses élèves:
une encéphalopathie liée aux crises hypertensives, comme le veulent VAQUEZ et son école:
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une troisième encéphalopathie enfin, liée à l’œdème cérébral ?
Il semble que c’est aller trop loin dans la finesse clinique, et il paraît plus près de la vérité d’en rester à la classification essentiellement clinique de Duvorr qui range les phénomènes en deux groupes :
— les petits accidents : amaurose, surdité, aphasie transitoires;
— les grands accidents qui réalisent l’éclampsie saturnine.
