OBSERVATION I

La malade, âgée de 54 ans, entre à l’Hôtel-Dieu le vendredi 25 mars 1938 pour des troubles neurologiques dont le début brutal remonte à la veille. C’est depuis lors, en effet, qu’elle présente l’état singulier qu’on lui voit à son entrée.

Mais en fait, depuis quelques jours déjà, son entourage s'était aperçu qu’elle travaillait moins facilement, faisait des erreurs de calcul et se trompait dans ses comptes comme dans sa signature, D’autre part, depuis quelque temps elle se plaignait de fatigue générale et avait beaucoup maigri, sans présenter à aucun moment de signes digestifs évidents.

À l’examen, on est frappé d'emblée par l’état psychique très particulier de cette malade. Couchée sur le dos, immobile, les yeux grands ouverts, elle paraît ne s'intéresser à rien à ce qui l’entoure, ne formule aucun désir, ne s'inquiète aucunement de la marche de sa maison ni de sa famille dont pourtant, en temps ordinaire, elle est si inquiète. Elle ne fait pas le moindre mouvement, et passerait ainsi des heures dans l’immobilité la plus absolue et lindifférence la plus totale sans demander, même à s’alimenter, si l’on ne s’occupait d'elle.

À l’'interrogatoire, elle répond avec retard, d’une voix lente et pâteuse et il faut sans cesse la gourmander pour obtenir quelques paroles, sinon elle retombe immédiatement dans sa torpeur naturelle.

On s’aperçoit bientôt qu’elle est complètement confuse, désorientée dans le temps et dans l’espace, elle ne sait ni quel jour il est, ni dans quel mois ou quelle année elle se trouve, ni le lieu où elle est soignée.

Sa mémoire d’évocation et sa mémoire didactique sont quasi nulles : elle ne peut désigner cinq noms d’arbres, ni les fleuves les plus importants de la France, elle est incapable de tout calcul, même très simple.