LE TERRAIN. DE

On a dit de l’hystérique adulte : l’hystérique est un infantile ; on a fait justement remarquer que l'esprit de l'enfant possédait normalement deux carac- ‘ téristiques importantes du psychisme de l’hystérique adulte

l’exaltation imaginative, la suggestibilité.

De même, la tendance à tout imiter, à tout amplifier est un attribut du psychisme infantile.

On en a conclu que, par ces seules caractéristiques psychiques, normales chez lui, l'enfant constituait un terrain propice à l’éclosion de l’hystérie.

Il est un fait : l’accident pithiatique par imitation (ou par induction, selon l’expression des auteurs allemands) est un risque pour tout enfant normal : les épidémies scolaires ou hospitalières de chorée imitative en sont un exemple. Le rôle de limitation est prouvé par la disparition de telles épidémies à l’hôpital, où l’on soustrait systématiquement le choréique aux regards des autres enfants.

Le spectacle de mouvements anormaux (crises convulsives, tics, chorée. etc.), cause principale de ces imitations du pathologique, doit être soigneusement évité.

Cependant, les particularités du psychisme de l’enfant normal ne suffisent pas à constituer chez lui le terrain favorable. En voici les raisons

— ces particularités sont identiques pour tous les enfants ; or, on n’observe point chez tous un accident pithiatique ; on peut même dire que, sans être exceptionnelle, une telle constatation n’est pas très fréquente (1).

— de plus, ces particularités psychiques sont principalement nettes chez le Jeune enfant, alors que l’accident pithiatique y est de constatation plus rare et s'observe surtout après 10 ans, aux approches de l’adolescence.

(1) On peut nous objecter que cette carence habituelle peut tenir, non au terrain, mais au défaut de cause occasionnelle déterminante. L'objection devrait être retenue si cette cause offrait toujours un aspect vraiment original, intense, inusité : en réalité, la plupart des enfants se sont trouvés, sans dommage, dans les situations diverses qui constitueront pour le pithiatique la cause occasionnelle de l'accident.

Aünsi, les particularités normales de l'esprit infantile ne jouent qu’un rôle modeste parmi les causes prédisposantes des accidents pithiatiques chez l'enfant ; elles expliquent seulement que le risque de tels accidents soit plus important chez un enfant normal que chez un adulte normal.

Il devient logiquement nécessaire de rechercher ces causes prédisposantes dans l’anomalie du psychisme infantile.

Or, les faits nous répondent dans ce sens.

Dans tous les traités classiques de Pédiâtrie, il est fait mention de l’existence habituelle chez le pithiatique de quelque anomalie caractérielle : c'est également notre constatation ; cette règle ne’ supporte, pour ainsi dire, aucune exception.

Nous ne reprendrons pas l’exposé des diverses anomalies rapportées dans nos observations ; quant à leur interprétation particulière, elle sera donnée dans d’autres chapitres. Nous chercherons ici à dégager de ces éléments, au premier abord disparates, les notions qui nous semblent propres à la généralisation.

A l'exception d’un seul (1), tous les enfants que nous avons étudiés sont notés comme affectueux : ce ne sont donc pas des pervers.

Leurs réactions sont nettes et témoignent de la vivacité des sentiments qu'ils éprouvent : leur affectivité n’est donc pas diminuée.

Chacun réagit à sa manière : ou bien il extériorise (colère, désobéissance, agressivité... etc.) ou bien 1l « se renferme ». Plus souvent, il se renferme ; mais chaque réaction est toujours exagérée et signalée par les parents comme un défaut. Ainsi, non seulement leur affectivité n’est pas diminuée, mais au contraire elle nous paraît exacerbée : ce sont des hyper-affectifs ; cette notion se retrouve, au vocabulaire près, dans les traités de Pédiâtrie, où les auteurs parlent de |’ « hypersensibilité morale (2) » de ces sujets.

Si l’on pousse plus loin l’analyse, on voit que les réactions de ces enfants sont anormales surtout dans certaines circonstances (milieu, personne, événement. etc.) : il existe donc chez eux quelque tendance prédominante dont la satisfaction fait naître un désir impérieux ; nous aurons l’occasion de développer dans le détail ce dernier point de vue.

Enfin, il est un fait de constatation générale : l’inaptitude de ces sujets au renoncement, à la résignation ; le moindre de leur désir a souvent la violence d’un appel instinctif qu’ils mettent toute leur énergie à satisfaire s'ils se heurtent à un obstacle, ils réagissent avec violence ; s'ils échouent dans leur lutte, ils « se renferment ». Leurs désirs sont presque toujours à tendance égoïste. On a objecté, à propos de l'adulte, que ce fond d'égoïsme n'était

(1) C'est du jeune G.…, Guy dont il s'agit. Considéré comme peu affectueux dans son milieu familial, il s'est montré gentil durant son séjour à l'hôpital. La raicon de ce défaut d'affection est l'attitude des parents, sévères et peu affectueux.

(2) Dans le sens opposé à «€ physique ».

pas un fait général chez l’hystérique, et qu'on pouvait observer chez lui des tendances altruistes et des tendances supérieures ; ces faits d’exception sont constatables aussi chez l’enfant, mais moins fréquemment encore : souvent, du reste, la manifestation altruiste cache une préoccupation égocentrique

« Elle aime bien sa petite sœur, cherche à lui faire plaisir. », lisonsnous dans une observation.…., voilà de l’altruisme.. « mais s’arrange toujours pour la faire céder ».…. en voilà la raison. |

Dernière remarque sur l’affectivité des pithiatiques : ces enfants ont souvent des préoccupations affectives hors de. proportion avec leur age.

Elles sont parfois au-dessus de leur âge. Ainsi, la jeune C... Simone, à 5 ans, mit sa mère au courant de son infortune conjugale et la conduisit par un chemin difficile jusqu’au lieu où se trouvaient les deux artisans de cette infortune ; le jeune F... Olivier, à 12 ans, veut être pasteur pour s’isoler (1) et prêcher.

Plus souvent, ces préoccupations affectives sont inférieures à l’âge des enfants : elles transparaissent dans leur attitude, dans la persistance de caractéristiques plus jeunes, tels : le sucer du pouce, le choix des jeux et des camarades.

Notre Maître HEUYER insiste sur cette constatation qu'il est intéressant de vérifier à la fois chez l'enfant comme chez l'adulte, où elle est plus nette. Les psychanalystes ajoutent à cette notion générale du retard affectif le retard du développement sexuel, auquel ils font jouer un rôle prédominant (2).

Ainsi, l’affectivité de l’enfant pithiatique est nettement troublée. Les tendances, parmi lesquelles certaines sont hypertrophiées, exigent impérieusement leur satisfaction : elles la recherchent selon les modes les plus inférieurs : égocentriste ou « captatif » (3).

Le défaut du renoncement démontre l’insuffisance de ia tendance éthique, ou de la tendance affectueuse « oblative » (3) qui lui servent habituellement de ressort, à défaut de la crainte du châtiment. Mais, si cette affectivité est anormale, elle n’est pas insuffisante : ces sujets éprouvent intensément le plaisir et la douleur et les sentiments complexes qui en dérivent. Ils les éprouvent même plus intensément que l’enfant normal : ce sont des hyperaffectifs, des « hypersensibles au moral ». La

(1) C'est dans le motif que réside l’anomalie de la préoccupation.

| (2) Cf. à ce propos Ed. PicHoN, Le Développement psychique de l'enfant et de l'adolescent. Les étapes de la sexualité infantile y sont indiquées au chapitre du développement affectif et moral.

(3) Idem.

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précocité affective et, plus habituellement, le retard affectif sont à la source de ces diverses anomalies. *

Lés fonctions intellectuelles. —— Mesuré par l'épreuve des tests de BINET et SIMON, le niveau mental des enfants observés est d’ordinaire normal.

Chez quelques-uns, ce niveau est plus bas ; chez quelques autres, plus nombreux, il est supérieur.

On constate chez certains une exaltation imaginative qui peut aller jusqu'à la mythomanie : on nous signale un imitateur. C’est tout ce que l’on trouve à dire de l'intelligence des enfants pithiatiques : l’anomalie reprèsente ici l'exception et l’on peut considérer que les fonctions intellectuelles du pithiatique sont habituellement celles d’un enfant de son âge.

Il est bon de rappeler à ce propos que, chez l'enfant, sont normales

l'insuffisance du jugement et du raisonnement, dont tiennent lieu les associations,

l’exaltation imaginative,

la tendance à l’imitation,

l'insuffisance des notions concrètes sur le réel,

la croyance au merveilleux, au fantastique, au pouvoir magique des grandes personnes, des mots, des sentences.

Ces éléments sont à la base de la suggestibilité infantile.

Les fonctions volitives. Nous avons signalé plus haut la diffculté du renoncement, de la résignation : on peut l’attribuer à une insuffisance relative du pouvoir frénateur de la volonté supérieure sur les injonctions à l'acte, nées du désir.

Or, il existe physiologiquement chez l'enfant un certain degré d'insuffisance absolue du contrôle de la volonté supérieure sur l’activité : c’est une des raisons de son penchant à l’imitation.

Cette insuffisance est-elle exagérée chez l’enfant pithiatique ? Nous n'avons rien constaté qui nous permît de l’affirmer. Mais nous avouons qu'il nous est impossible de comprendre l'efficacité de l’hétéro-suggestion expérimentale sur lui, si l’on n’admet pas une plus grande insuffisance de ce pouvoir frénateur de la volonté, base du « contrôle de soi ».

Prenons comme exemple le cas d’un sujet ayant reproduit, à la suite d’une hétéro-suggestion expérimentale, l’aspect d’une monoplégie brachiale : qu’un tel sujet tienne pour réelle l’idée absurde de son état paralytique, on peut l'expliquer par sa suggestibilité dont nous connaissons les diverses composantes ; maïs que cette idée (ou image) entraîne d'office la réalisation plastique du symptôme, sans supercherie, nous ne nous l’expliquons que par une insuffisance du pouvoir frénateur exercé par la volonté sur notre activité inférieure ; le mécanisme de la réalisation plastique du symptôme suggéré nous semble identique

Eee.

à celui de l’imitation du symptôme : il s’agit dans les deux cas d’une sorte d’obéissance passive à l’image : image perçue dans limitation, image évoquée dans l’hétéro-suggestion.

Et nous pensons que, toutes les fois où la doctrine de Freud ne trouve pas son application, il faut faire appel à cette insuffisance particulière des fonctions volitives pour donner l’une des raisons de l'état d’inconscience du pithiatique à l'égard du rôle efficient qu'il joue dans le déterminisme de son symptôme. Que cette inconscience soit toujours complète, nous ne le pensons pas. EE.

Nous résumerons cette étude du psychisme de l’enfant pithiatique en quelques lignes :

L’affectivité est toujours perturbée, sans être insuffisante ;

Les fonctions intellectuelles sont d’ordinaire normales, à quelques exceptions près ;

Les fonctions volitives supérieures sont peut-être plus déficientes qu’à l’état physiologique.

D'un cas à l’autre, les variations individuelles sont nombreuses.

Peut-on trouver dans la morphologie corporelle un reflet des modifications du psychisme ? Pas d’une façon générale.

Certains enfants frappent par un aspect plus jeune que celui de leur âge, et nous avons retrouvé chez quelques-uns cette & morphologie miniature » dont parle BARUK. Mais ce n'est pas général. Il en est de même de la labilité neuro-végétative, de la constitution émotive, des déficits endocriniens légers. ELEC ELC.

On retrouve assez fréquemment l'existence de troubles discrets du développement moteur, sur laquelle insiste notre Maître HEUYER dans son enseignement oral : soit sous la forme d’un retard du premier développement, soit dans la persistance d’une certaine débilité motrice : G. MADIN rapporte dans sa thèse (1) onze cas d’hystérie à base mythomaniaque ; chez tous il a constaté une nette débilité motrice. Cinq de ces observations pourraient rentrer dans le cadre de notre sujet. L'étude de la débilité motrice n’a pas été faite systématiquement chez les enfants dont nous avons présenté les observations ; nous ne pouvons donc en préciser le degré, ni vérifier si elle constitue un fait général. Ces précisions pourraient être obtenues par la pratique en série des tests moteurs d'Osereczki.

Ainsi, le terrain pithiatique constitue une réalité clinique indiscutable : il se présente sous le signe de l’anormal. L’atteinte du psychisme est le seul fait général, et, parmi

(1) L'Enfance des Hystériques, Thèse, Paris 1915.

ant

les fonctions, c’est l’affectivité qui est au premier chef, et toujours, troublée. Mais on ne peut extraire les caractères particuliers constants qui permettraient de définir cliniquement « le psychisme de l’enfant pithiatique >. Le fait tient au terrain et non à la méthode.

L’atteinte somatique reste très contingente, et se prête encore moins à la définition.

Aussi certains auteurs s’efforcent-ils par d’autres voies de trouver un caractère constant qui permette de définir avec précision le terrain pithiatique :

DELAY étudie l’encéphalogramme chez le pithiatique,

MARINESCO en Roumanie, DUBLINEAU en France, en explorent les réflexes conditionnels,

DUBLINEAU aborde le pithiatique par la voie de la biotypologie.

Toutes ces études sont intéressantes, mais elles sont encore au stade des premières recherches. Nous parlerons plus loin de l’encéphalogramme.

Une citation de MARINESCO fera le point des résultats de l'étude des réflexes conditionnels chez l'enfant : « /l existe néanmoins de grandes variations d'un cas à l'autre, ce qui nous empêche de donner une caractéristique générale pour une catégorie donnée d’enfants anormaux. Cette variabilité, déjà importante dans la débilité mentale, est encore plus grande dans les névroses infantiles. » (1) © Les anomalies diverses dont nous venons d’achever l'étude et qui représentent le « Terrain » ont leur source dans :

L'HÉRÉDITÉ et LE MILIEU

L'importance de ces deux facteurs, constatée de longue date, a été soulignée par la généralité des auteurs. Les faits que nous apportons viennent confirmer cette opinion :

Antécédents psychosiques, antécédents caractériels, antécédents alcooliques, antécédents similaires parfois, 1l est exceptionnel que la fiche du pithiatique ne comporte pas au moins l’une de ces mentions.

Quant aux autres antécédents, ils sont contingents : la tuberculose, la syphilis, le diabète ne sont relevés qu’à titre épisodique et l’on ne saurait leur faire jouer de rôle décisif.

Nous préciserons plus loin en détail l'influence défavorable du milieu. Mauvaise éducation, mauvais exemples, comportement inadapté à l'enfant, tels en sont les ressorts principaux. Les parents en sont les artisans habituels et achèvent de dégrader par leur contact l’œuvre imparfaite issue de leur travail

(1) G. Marinesco, N. Jonesco-Sisesri et A. KREINDLER : Les réflexes conditionnels en psuchiatrie infantile. in compte rendu du premier Congrès international de Psychiatrie infantile, Paris, juillet 1937.