CHAPITRE V

Évolutions et complications.

Tels étaient les symptômes généraux de l’intoxication grave, mais l’évolution était loin d'être La même pour tous les malades. Elle différait tantôt par le début, tantôt par la terminaison.

A. Par le début. — Beaucoup et même la plupart:de nos malades arrivaient avec un œdème constitué, avec tous les signes caractéristiques de dyspnée, de cyanose et d’expectoration. Chez d’autres, au contraire, les phénomènes pulmonaires’semblaient être plus lents à s'installer et on ne trouvait def prime abord à l’auscultation que quelques râles de bronchite disséminés. Puis au bout de trois à quatre heures, c'est-à-dire au moins cinq à six heures après l'émission des gaz, l'œdème pulmonaire éclatait brusquement.

B. Par la terminaison. — Malgré des accidents du début tragiques, certains malades étaient rapidement guéris, et l’évolution ne dépassait pas sept à huit jours. Ceux-ci échappaient en général aux complicalions, et c'étaient surtout des sujets jeunes et vigoureux. Pour d’autres, les accidents trainaient en longueur, quinze, vingt, trente jours. Îls payaient un large tribut aux complications. C’étaient surtout des territoriaux. Il ne semble pas cependant que ce fut l'âge qui devait être incriminé, mais plutôt l’état pulmonaire antérieur. |

Beaucoup d’entre eux, en effet, avaient, avant les gaz, présenté soit de nombreuses bronchites, soit des signes d’emphysème pulmonaire.

Certains avaient un cœur, dont le myocarde n'avait pas conservé toute sa vigueur et n'étaient pas, par conséquent, aussi

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bien armés pour triompher d'une telle alerte pulmonaire. Quoi qu'il en soit, telles étaient les diverses formes d'évolution que nous constalâmes.

A. 1° Une forme à début brusque.

2° Une forme à début retardé.

B. 1° Une forme de courte durée.

2° Une forme prolongée.

Il nous reste à nous occuper des complications. Celles-ci peuvent se diviser :

1° En complications survenant dans le cours des accidents aigus : complicalions primitives ;

2° En complications consécutives aux accidents aigus : complications tardives ou secondaires ;

3° En complications à distance.

Nous ne dirons qu'un mot des complications à distance, n'ayant pas eu l’occasion de recueillir beaucoup d'observations.

1° Complications dans le cours des accidents aigus.

Elles étaient imputables à la toux et comprenaient :

1° L'emphysème pulmonaire.

2° L'emphysème sous-cutané.

1° L’emphysème pulmonaire. — La toux coqueluchoïde violente, dont étaient agités la plupart de nos malades, dilatait à l'excès les alvéoles pulmonaires et produisait l'emphysème. La plupart des intoxiqués conserveront en effet des signes d'emphysème, ce qui expliquera leur susceptibilité pulmonaire à venir.

2 L'emphysème sous-cutané. — Parfois, les efforts de toux étaient si violents qu'ils produisaient la rupture d’une alvéole. Cette rupture ne se produisit que dans le tissu interlobulaire ou sous le feuillet viscéral de la plèvre. Nous n'observâmes pas, en effet, de pneumothorax. L'air fusait à travers le tissu conjonctif, par le hile, dans le médiastin d'abord, dans le cou ensuite, pour gagner enfin le bras et le thorax. Nous observâmes

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deux cas d’emphysème sous-cutané. Le premier soldat qui en fut atteint succomba à son œdème pulmonaire, l’autre vit son insufflation s'arrêter et guérit rapidement.

2° Complications immédiatement consécutives aux accidents aigus.

Elles s'adressent : en premier lieu, au poumon; en deuxième lieu, à l'estomac.

1° Au poumon. — Les principales complications que nous observâmes furent, par ordre de fréquence, les broncho-pneumonies, les pneumonies, la bronchite fétide; nous ne constatâmes pas de gangrène pulmonaire ni d'abcès du poumon. Cependant peut-être d'autres en ont-ils observé quelques cas. Enfin nous devons dire que la plèvre parut ne jamais présenter une réaction quelconque. Nous donnerons une observation de chacune des principales complications pulmonaires.

2° L’estomac. — Nous avons vu que dans le cours des accidents aigus, la plupart des malades présentaient de l'intolérance

gastrique. Chez certains, cette intolérance gastrique durait trois

à quatre jours seulement. Chez d’autres, au contraire, s'installaient des symptômes absolument superposables aux symptômes de gastrite chronique. Anorexie, éructation, renvois acides,

ballonnement du ventre, constipation. Nous en rapporterons éga-

lement des observations.

On a également signalé dans le cours des accidents aigus des cas de gangrène par embolie artérielle. Nous n’en avons pas observé.

Telles étaient les principales complications immédiates. Nous devons cependant signaler encore que la teinte subictérique des conjonctives et le facies un peu terreux de nos malades à leur sortie indiquaient que le foie avait subi l'influence de l’intoxication chlorée. Nous n’eûmes pas l’occasion de constater des cas d'insuffisance hépatique. Nous aurons cependant à signaler au chapitre de l'étude anatomo-pathologique la rapidité et la gravité des lésions hépatiques et nous ne serions pas surpris qu'on signale des cas d’ictère grave, à Ja suite de l’intoxication chlorée.

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3° Complications à distance.

En dehors des cas de catarrhe emphysémateux qui ne présentent rien de bien intéressant, nous revimes après deux mois plusieurs de nos intoxiqués pour trois raisons principales :

1° Pour des lésions cardiaques ; 2° Pour des vertiges; 3° Pour des troubles gastriques.

1° Lésions cardiaques. — Certains n'avaient pas sans doute de signes physiques bien nets à part la tachycardie accentuée et un choc brusque de la pointe. Ils éprouvaient, en tous cas, de la dyspnée d'effort. Chez d’autres, au contraire, nous trouvâmes un souffle systolique à l’appendice xyphoïde et un pouls veineux jugulaire. Nous avons rencontré une observation très nette d'insuffisance tricuspide.

2 Vertiges. — Nous avons rencontré souvent des états vertigineux. Ces états vertigineux semblent devoir être rattachés à une cause pulmonaire et être provoqués par une hyperexcitabilité du pneumogastrique et de ses centres. .

3° Troubles gastriques. — Les troubles gastriques étaient constitués par des signes de gastrite chronique chez des gens dont l'estomac avait admirablement fonctionné avant l'atteinte des gaz.

Mais nous ne nous attarderons pas sur ce chapitre des complications à distance, car nous ne disposons que d'un trop petit nombre d'observations.