INTRODUCTION

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La fréquence croissante de l'avortement criminel est une notion devenue banale aussi bien pour le médecin praticien que pour l’accoucheur et pour le médecin légiste.

Sans doute, les interruptions de la grossesse sont-elles de tous les temps, et, si le serment d'Hippocrate a toujours engagé le médecin à « ne pas procurer aux femmes de pessaires abortifs », du moins, dans toute l’antiquité classique, l'avortement n’a-t-il jamais été considéré comme un délit, et les femmes, en dehors du mariage, en usaient-elles largement, Mais de quoi s'étonner à une époque où l’infanticide lui-même trouvait dans les raisons d'Etat ou de famille de fréquentes excuses.

Dans la période de la prédécadence romaine, où se développa le Christianisme, il fallait même que l'avortement cri- : minel fût entré bien profondément dans les mœurs pour que la religion nouvelle réagît avec une telle vigueur contre cette pratique et qu’elle en fit un péché, avant qu’elle devint un

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délit. C’est en effet au Christianisme, protecteur de tous les faibles et redresseur de tous les torts, que revient le mérite d’avoir ouvert la lutte contre l’avortemient provoqué, en employant d’ailleurs les seules armes de quélque efficacité : les armes morales. j

Car, ni les édits et ordonnances que les rois et. gouvernements chrétiens prirent par la suite, sous l'influence de leur religion, ni les divers aménagements législatifs tendant à rendre plus efficace la répression de l’avortement criminel n’ont jamais obtenu grand résultat. En particulier, la correctionnalisation de l’avortement, accomplie en France depuis quelques années, n’a pas eu beaucoup d'effet sur la courbe réelle de l’avortement provoqué. Car la question ne saurait se juger par une statistique judiciaire. Beaucoup d’avortements sont ignorés du médecin, l’immense majorité reste inconnue du magistrat.

Mais ce qui résulte avec certitude de la confrontation des impressions de tous ceux qui sont, médicalement, bien placés pour avoir une opinion, c'est que l’avortement provoqué, déjà considéré au début de ce siècle comme un fléau social, a vu sa fréquence redoubler sous l'influence de la baisse de la moralité dans les années d’après guerre, et cette fréquence s’accroître encore récemment comme conséquence de la crise économique.

Il est vrai de dire que si les armes judiciaires paraissent peu efficaces, elles le seront d'autant moins qu’on cherchera moins à les utiliser. La scandaleuse impunité dont jouissent, au vu et su de tous, les « faiseuses d’anges », dépasserait l’entendement s’il ne fallait s’avouer que police et magistrature répugnent à poursuivre ce qu’elles ont de la peine à considérer comme un délit. Au vrai, l'avortement provoqué est entré dans nos mœurs. S'il a perdu quelque terrain en dehors du mariage, grâce à la protection efficace que donnent des lois récentes à la femme abandonnée et à son enfant, grâce aussi à l'évolution de nos idées, dont a disparu presque complètement la notion d’ « enfant naturel », l’avorte-

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ment provoqué s’est généralisé au sein des familles par les progrès et la vulgarisation de ses techniques. Il est devenu une tare que l’on rencontre également à tous les degrés de l'échelle sociale.

Aussi répandu, tout en demeurant clandestin, l'avortement- provoqué jouit en France d’un singulier régime de fait : étiologiquement, il est livré à des mains incompétentes, inexpertes, souvent septiques; lorsque les accidents sont constitués, il redevient l’apanage tardif — parfois trop tardif — du médecin qualifié. Que de fois le praticien honnête ne $e trouve-t-il en présence de ce scénario : la jeune femme qui se sait enceinte vient lui demander de cet état confirmation et... guérison. Il la renvoie après un plaidoyer qu'il sait, dès qu'il a quelque expérience, voué à l'échec. Et, quelques jours après, il est rappelé auprès de sa cliente, dont l'avortement est réalisé ou en puissance, mais dont une complication grave, généralement infectieuse, parfois toxique, menace la vie. Cette attitude est absolument conforme à la déontologie et à la morale traditionnelles, mais le médecin scrupuleux peut éprouver quelque malaise à tirer un profit matériel d’un pareil état de choses...

Aussi d’excellents esprits, en dépit de leurs opinions sociales et religieuses, ont-ils pu se demander s’il ne serait pas préférable de débrider l’abcès et de le traiter à la manière soviétique. Car, pour qui en arriverait à admettre l'avortement provoqué, la seule manière propre de l’appliquer est telle qu’en U. RS. S., dans des « Instituts » d'Etat, par des médecins fonctionnaires, simples techniciens du curettage, en dehors de tous marchandages et de tous profits particuliers.

Fort heureusement pour nos consciences, les résultats de l'expérience soviétique viennent mettre un terme à ce débat. Si nous en croyons les comptes rendus du récent Congrès ukrainien de Gynécologie, l'avortement officiel ne fait pas disparaître l'avortement clandestin, et, s’il offre sur ce dernier des avantages incontestables au point de vue asepsie

LA Este et prévention des accidents immédiats, il n'en présente pas moins des séquelles graves, dont sa facilité et, par conséquent, sa répétition et son eflroyable fréquence, font un fléau pour l’état social et la santé d'un peuple.

Nous le répétons, en terminant ce trop long préambule contre cette plaie sociale qu'est en France l'avortement provoqué, les vrais remèdes sont d'ordre moral. À

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Jadis apanage exclusif des ouvrages de médecine légale, l’avortement provoqué n’a que récemment conquis droit de cité dans les traités d’obstétrique. Et pourtant la question intéresse bien plus le clinicien, l’accoucheur, que le médecin légiste et le magistrat. 6

Le côté médico-légal est, à notre sens, le très petit côté de la question de l'avortement criminel. Habituellement alerté par une lettre anonyme, le magistrat instructeur commet le médecin légiste aux fins de reconnaître l'étiologie de l'avortement. On sait que la preuve juridique du délit est, dans l’immense majorité des cas, impossible à faire. En réalité, si l’on veut faire œuvre utile, c’est dans la prévention du délit qu'il faut s'engager et s'attaquer (ce serait si simple !), aux avorteuses qui tiennent ouvertement boutique et sollicitent la clientèle par des annonces impudentes.

Mais si le point de vue médico-légal est secondaire et n’a pas fait de progrès depuis Tardieu, le point de vue clinique et surtout thérapeutique est primordial. |

La provocation criminelle de l’avortement, avec son cortège de lésions hémorragipares et d'accidents infectieux et toxiques, pose au clinicien, gynécologue ou accoucheur, de nombreux problèmes de diagnostic et de traitement, qui méritent d'être étudiés de très près.

Nous plaçant donc strictement sur le terrain clinique, nous voulons limiter notre étude à un chapitre particulier de l'avortement criminel : celui des Accidents toxiques provoqués par l'ingestion de substances abortives.