INTRODUCTION

L'objet du présent travail est d'apporter une contribution à l'étude des actions physiologiques de la lumière en exposant les résultats de nos expériences sur l’action des rayons ultra-violets sur les hydrates de carbone.

Depuis les temps les plus reculés il est admis que l’énergie solaire, Jumière ou chaleur, est nécessaire à la vie. Les philosophes et les historiens nous ont donné à ce propos des indications certaines, tirées de l'analyse des religions primitives et des œuvres multiples des écrivains et des poètes. Cette idée s’est précisée de nos jours. Les notions de la physiologie moderne nous apprennent que la matière vivante se forme aux dépens du milieu minéral ambiant. Les éléments de l'eau, de l'acide carbonique de l’ammoniaque, etc. etc., sont assimilés et transformés par réduction en matières organiques complexes : les protéiques, les hydratés de carbone, les graisses. Par une réaction inverse de décomposition par un processus d'oxydation de ces substances organiques, les mêmes éléments sont rendus au milieu extérieur après avoir ainsi parcouru un cycle déterminé de transformations chimiques soumises à la loi de la conservation de la matière.

Comime toutes les réactions chimiques, les mutations de

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la matière pendant ce cycle sont accompagnées de mutalions d'énergie parfaitement réglées. « Dans la machine animale, a écrit Dastre (1), la série des mutations organiques s’y déroule toujours dans une direction fatale, de l'énergie chimique qui est le primum movens de l'activité vitale à l'énergie thermique, à la chaleur, qui est un excrelum faisant retour au monde physique ».

Cette énergie chimique qui se trouve ainsi au début de l'acte vital est empruntée au monde extérieur. Le pouvoir de produire des matières organiques à partir des substances minérales et, si on veut employer le langage énergétique, la propriété d’accumuler de l'énergie sous forme d'énergie chimique potentielle appartient à la plante verte. La synthèse végétale est l'origine de l'énergie nécessaire au fonctionnement des êtres vivants. Elle est le point de départ d’un courant énergétique qui, réglé par la loi de la conservation de l'énergie traversera cè qu’on peut appeler le monde vivant en donnant à cette expression son sens le plus général. L'énergie nécessaire à F'accomplissement du travail chlorophyllien, point de départ de toute l’activité vitale, est fournie par la radiation solaire.

On sait relativement peu de chose sur le mécanisme

de la fonction chlorophyllienne des plantes et cependant

sa découverte précéda celle de l'oxygène. En 1771 Priest-

ley montra que les feuilles vertes absorbaient l'air fixe

(1) Chaleur animale et. bivénergétique J. Lefebre. Préface de Dastre. Masson, éditeur