INTRODUCTION

Parmi les infirmités permanentes, conséquences de blessures de guerre, les altérations de la fonction auditive, — hypoacousie à différents degrés, jusqu'à la surdité presque totale — sont certainement parmi les plus graves. Bien que moins apparentes que la cécité ou la perte d’un membre, elles n'en diminuent pas moins la valeur sociale du blessé de guerre : le sourd est un mutilé.

Incompatible avec l'exercice d'un grand nombre de professions ou de métiers, confinant le malheureux qui en est atteint dans un isolement presque complet, la surdité entraîne à la longue une déchéance intellectuelle. — « Zntellectum dat » a-t-on dit, en parlant de la fonction auditive et de celui qui la restaure. — Rien n'est plus exact; le sourd acquis est un mutilé de l'audition, qui deviendra un mutilé intellectuel à quelque degré.

Sa déchéance est moins frappante que celle de l’aveugle, moins dramatique, elle appelle moins la sollicitude; — la pitié, la générosité publique se dépensent pour l’aveugle:; le sourd reste un amoindri

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ignoré. C’est cependant un blessé de guerre, et dont la blessure restera glorieuse certes, mais de plus en.plus douloureuse, car la douléur morale ne fera que l'aggraver. | |

Or le nombre des blessés de l'oreille évacués et passés par les diverses formations sanitaires depuis le début de la campagne est considérable. Cette catégorie de blessés comprend évidemment des cas fort différents. Les lésions observées ne sont pas toutes, nous le verrons, en relation directe avec des traumatismes de guerre ou tout-au moins ne sont pas toutes immédiatement causées par ces traumatismes. Beaucoup sont des lésions

banales, parfois anciennes, semblables à celles quon

voit dans la pratique habituelle, el qui dans des circons- .

tances défavorables, se sont « réchauffées ». D'autres accompagnent des traumatismes crâniens d'importance variable, et l'atteinte de l'organe auditif — labyrinthe, caisse, appareil de transmission — par un trait de fracture par exemple, ou directement par un projectile, entraîne des troubles spéciaux, qui s'ajoutent à ceux déjà existants. Ce sont là encore des cas particuliers de faits très fréquemment signalés (Le Mée, Halphen).

Mais il paraît sé préciser qu'il existe des cas moins bien connus. Ce sont ceux dans lesquels on constate des troubles de l’audition-allant jusqu'à la surdité grave, alors que parfois aucune lésion appréciable n’est décelée par l'examen objectif. Ces troubles sont apparus sans blessure visible, sans que le projectile vulnérant soit entré en contact direct avec le blessé. Ils sont le résultat de modifications dues aux phénomènes dynamiques de

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l'explosion de ce projectile, appelés autrefois le « vent du boulet », dénommés au cours de cette guerre, le « vent de lexplosif », l « obusite ».

Au fur et à mesure que s'est répandu l'emploi des projectiles de gros calibre et des charges de plus en plus fortes d’explosif, avec effets mécaniques de plus en plus intensés on a de plus en plus fréquemment observé et relaté des cas de ce genre, et dans une proportion assez considérable pour que létude de,ces surdités n'ait pas tardé à attirer l'attention; actuellement, la question a déjà été l’objet de nombreuses indications, remarques ou publications.

Ces cas sont d'une interprétation délicate. Il est fort difficile de déterminer quelle est la partie de l'organe intéressé: très souvent il y a à la fois lésion de l'appareil de transmission et de l'appareil de réception des sons. [1 faut de plus faire la part des lésions de l'organe auditif proprement dit et de celles du labyrinthe vestibulaire, qui souvent leur sont associées. Il faut faire la part des lésions possibles des centres nerveux euxmêmes. En outre, il faut distinguer les cas où il semble n’exister qu'un trouble fonctionnel dont le substratum anatomo-pathologique reste ignoré, véritable hystérotraumatisme, avec un facteur psychique susceptible d'intervenir, même dans les cas avec lésions organiques non douteuses, pour en exagérer les effets dans le sens de l’aggravation ou les entretenir. Enfin, on doit écarter la simulation vraie toujours possible, bien que très rare.

Si l'on ajoute à cela les difficultés d'ordre matériel résultant de ce que les blessés ant souvent été évacués

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dans différentes formations sanitaires et arrivent sans

renseignements exacts sur leur histoire clinique, de

l'imprécision des commémoratifs, de l’époque souvent tardive où les sujets ont pu être examinés d’une façon assez complète, on peut aisément se rendre compte à quel point est complexe la dissociation et l'étude dece qu'on a désigné sous le terme un peu trop compréhensif de « commotions labyrinthiques ».. sa |

La difficulté de faire un diagnostic serré entraîne l'incertitude du pronostic. Il n’est pas besoin de faire ressortir la grande importance de ce dernier en ce qui concerne l'avenir de ces blessés, les conséquences éloignées, et de combien de difficultés s'accompagne la décision immédiate à prendre à leur égard au point de vue militaire. |

Nous nous efforcerons d'examiner ces différents points : circonstances dans lesquelles les troubles ont apparu; quel est leur mécanisme; lésions probables ; quels signes cliniques doivent retenir l'attention; quel est le pronostic; et enfin est-il possible d'atténuer ou de prévenir de tels accidents dans une certaine mesure ? Comment y remédier?

Ilsemble que l’expérience de ces trois années de guerre commence à dissiper certaines obscurités et jette une certaine lumière sur ces faits. Grâce aux nombreuses observations recueillies, on voit se dessiner certaines catégories de surdités de guerre et on se fait une idée un peu plus nette des conditions étiologiques. De moins en moins on devra se contenter du diagnostic un peu trop compréhensif de commotion labyrinthique, surdité

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/ e d'origine commotionnelle, — dénomination déjà plus exacte, quoique encore bien imprécise, elc.., et- sans doute un peu trop couramment indiqué. |

Grâce à la bienveillance de M. le Médecin Inspecteur

Jacob, Directeur des archives du Service de Santé Mili-

taire du Val-de-Grâce il nous a été donné de compulser les nombreux documents déjà classés et relatifs à l’otologie de guerre. Nous l'en remercions bien vivement.

Nous avons recu à l'occasion de cette étude les précieux conseils de notre maître M. Lombard, Chef du service oto-rhino-laryngologique de l'hôpital Laënnec qui a examiné personnellement de très nombreux blessés de l'oreille adressés dans son service par M. le Médecin Chef de la Place.

On trouvera dans cet exposé une indication encore sommaire de ses idées à ce sujet (idées qu'il veut provisoires) et des conclusions qu'il a tirées de ses observations.

Nous lenons aussi à remercier nos maîtres et amis MM. les Docteurs Baldenweck et Le Mée, qui ont bien voulu nous faire profiter de l'enseignement des précieuses observations qu'il leur a été donné de faire sur des blessés qui leur étaient adressés presque immédiatement sur la ligne de combat, condition essentielle et bien rarement réalisée. te

Dans certaines de ces observations l'orientation des recherches indiquées par M. Lombard nous a permis d'arriver à quelque précision sur la valeur et limportance des troubles auditifs, leur mécanisme et leur pronostic éventuel ou probable. )