L. BeNorr

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de limaille dans le tube de.Branly, peut-être se comportent-ils de même dans certaines circonstances.

À l’état physiologique”/on conçoit que le contact immédiat entre les neurones puisse ne pas être plus nécessaire pour assurer la conductibilité nerveuse que ne l'est le contact de grains de limaille immobilisés dans une substance isolante pour la transmission du courant électrique, à travers un tube de Branly. L'hypothèse de l'existence de mouvements amiboïdes dans les prolongements neurotiques n’est donc nullement nécessaire pour expliquer la transmission de l’influx nerveux, puisque cette transmission peut se faire à distance. Cette conclusion est favorable à l'opinion de Bechterew.

Si nous admettons cette analogie, entre le système nerveux et le radio-conducteur, il devient facile de comprendre l’arrêt soudain de la conductibilité nerveuse, dont l'absence entraînera suivant le système touché tel ou tel symptôme, amnésie ou paralysie.

Îl est aisé de concevoir que le traumatisme, l'émotion violente puissent agir sur le système nerveux, comme le fait le choc sur le tube de Branly et déterminer brusquement l’arrêt de la transmission de l’influx nerveux.

On peut aller plus loin encore dans l’analyse des causes et se demander en quoi consistent exactement les troubles se manifestant par le mécanisme d’un arrêt dans la conductibilité nerveuse et relevant à n’en pas douter de facteurs multiples concourant tous à ce même but de l’inhibition, de la modification dynamique des éléments nerveux.

Les auteurs qui se sont occupés de la question mettent en avant l’intoxication et voici ce que dit M. Régis à ce sujet :

« L'amnésie traumatique, l’amnésie par choc moral ou hystérique, par absorption de gaz délétères ou par pendaison suicide, seraient pour moi également d'ordre toxique, et c’est parce qu’elles sont commandées par une cause unique, l’auto-intoxication, qu’elles sont cliniquement les mêmes.

(A l’appui de cette manière de voir on pourrait invoquer de nouveaux arguments, notamment les travaux récents et déjà bien connus démontrant l'importance de l’autointoxication, soit dans les grandes commotions physiques et morales, soit dans les accidents de l’hystérie. J'ajoute, et c’est là à mon sens un fait très important, que l’amnésie rétro-antérograde peut être observée indépendamment de toute espèce d’hystérie, d’alcoolisme ou de traumatisme dans les maladies infectieuses, fébriles, ainsi que Scianamma vient de le démontrer.

« L’amnésie avec ses divers caractères se rencontre donc à la base et comme expression dominante de certains états toxiques, depuis l'alcoolisme et ses analogues, jusqu'aux maladies infectieuses fébriles, aux polynévrites, aux ictus opératoires, etc., si bien qu’on peut se demander aujourd'hui si toute manifestation grave d’amnésie ne correspond pas à des phénomènes d’extra ou d’'autointoxication. »

Fabre, dans sa thèse sur l’amnésie consécutive à la pendaison suicide, est du même avis, et il cite à l'appui de son opinion les travaux de Charvin et Roger, exposés par Bouchard au Congrès international de médecine interne de Berlin, en 1890, et qui ont montré que les états hystériques, les troubles cérébraux d’origine traumatique ou passionnelle avaient un contre-coup dans le sang.

Dore

Ils ont prouvé par une série d'expériences très délicates que le sérum sanguin des individus soumis à une fatigue cérébrale exagérée, à une détente nerveuse violente, à la frayeur, était plus chargé d'éléments toxiques que celui d'individus normaux; que par suite sa propriété bactéricide était diminuée. Voici, entre mille, une de leurs expériences. On enferme un lapin pendant quatre heures dans un cylindre, animé d’un mouvement continu et rapide qui obligeait l’animal à marcher en sens inverse des mouvements du cylindre. On fit ensuite l'examen bactériologique du sang, et on trouva ce dernier si riche en microbes, qu'une goutte de ce dernier donnait 800 colonies. La peur et les secousses avaient provoqué un véritable arrêt des centres nutritifs. Bouchard a démontré en outre que toutes les influences nerveuses inhibitrices sont un obstacle au phagocytisme normal qu’exécutent les cellules lymphatiques en lutte avec les microbes.

On doit en conclure qu’irrigation sanguine, choc moral, ébranlement psychique, ne sont que des causes occasionnelles ; la cause unique est la viciation du sang qui se charge de toxines particulières, dont la nature est encore inconnue.

En résumé, de cette longue exposition de théories pathogéniques, nous en arrivons à conclure que l’amnésie, perturbation de l’une des fonctions les plus importantes du cerveau, reconnaît comme cause une intoxication d'ordre externe ou interne. Cette intoxication amenant de tels changements dans l’état dynamique des cellules, que la conduction nerveuse ne peut plus se faire et que par suite les éléments isolés les uns des autres se trouvent placés momentanément dans un état équivalent au point

de vue de leur fonctionnement à celui qui se produit alors que ces éléments nerveux sont détruits eux-mêmes avec cette différence essentielle qu’il s’agit simplement ici d’un arrêt momentané susceptible de disparaître au bout d’un temps variable.

Si le traumatisme à lui seul, et la chose est incontestable, est capable de produire l’amnésie de toutes pièces, il n’en est pas moins vrai qu’au cours des observations cliniques il se rencontre certaines conditions qui peuvent avoir une action indubitable sur l’apparition des phénomènes amnésiques et qu'il est de première nécessité de bien connaître, afin de pouvoir estimer en pleine connaissance de cause le rôle exact joué par le traumatisme dans la production de l’amnésie. L'étude de ces causes favorisantes va nous occuper maintenant, aussi bien sont-elles de première importance pour le médecin légiste.

On peut, pour la clarté de l’exposition, les ranger en deux grandes classes, les unes sont plutôt fortuites et accidentelles, les autres tiennent à des causes héréditaires, à des tares constitutionnelles de l'individu, elles peuvent également être professionnelles.

Occupons-nous d'abord de la première variété — des causes accidentelles pouvant placer l'individu en état de moindre résistance. L’ivresse peut être mise au premier rang. C’est d’ailleurs, ainsi qu’on le verra plus loin, une cause suffisante à elle seule d’amnésie, rien d'étonnant à ce que ses effets s'ajoutent à ceux du traumatisme ; d’où la nécessité absolue pour le médecin légiste de s’enquérir de l’état d’ébriété dans lequel pouvait être son malade au moment où il a été victime d’un choc.

La colère peut également influencer beaucoup l’appa-

rition de l'amnésie. On trouvera dans l'ouvrage de M. Sollier une observation typique à cet égard, l'amnésie n’y saurait reconnaitre une autre étiologie; nous retombons ici dans cette idée de M. Janet, de la distraction comme facteur essentiel de l’annihilation des facultés mentales.

L'émotivité naturelle d’un sujet est au premier chef une condition favorisante dans la production de l'amnésie ; nous nous bornons à la signaler ici; son histoire, en effet, est celle de l'émotion en général et l'on sait depuis les beaux travaux de Janet quel rôle elle Joue dans le phénomène de désintégration des synthèses mentales. Elle nous sert de transition pour arriver à la seconde catégorie de conditions secondes favorisantes : les conditions liées à l'individu lui-même.

Le traumatisme, c’est notre conviction ainsi que celle de beaucoup d'auteurs, est susceptible de produire de toutes pièces la névrose traumatique, alors même que le traumatisé serait indemne de toute tare constitutionnelle. A plus forte raison verra-t-on apparaitre des manifestations nerveuses chez les individus en état de moindre résistance. Il faudrait passer en revue toutes les conditions héréditaires, susceptibles de créer une moindre résistance pour être complet sur ce point. Comme il n'y a rien de bien particulier à l’amnésie, nous n'insisterons pas, tout en signalant d'une façon expresse la manière de procéder, lors de l'examen, à la recherche attentive des diverses malformations physiques ou des divers troubles mentaux que l'individu peut présenter; de s’enquérir d'une façon précise de son état héréditaire, constitutionnel et psychique antérieur, ces divers facteurs jouant

un rôle de première importance, nous ne saurions trop le répéter.

Il n’est pas jusqu'à l’état de faiblesse plus ou moins accentué dans lequel se trouvait l'individu, qui ne mérite d'attirer l'attention. M. Polis (1) a montré la part importante prise par l’état d’'anémie dans l’établissement et la durée des phénomènes symptomatiques de la commotion cérébrale, cet état de nutrition défavorable ne saurait manquer de jouer un rôle considérable dans le mauvais fonctionnement du système nerveux d’où résulte la production des phénomènes pathologiques dont l’amnésie est un des plus curieux.

(4) Revue chirurg., 1894,